Los abogados que representan a Israel defendieron el viernes la operación militar en Rafah como «limitada y localizada» y argumentaron ante el tribunal más alto de la ONU que los jueces no deberían intentar limitar las acciones de Israel en Gaza.
En una sesión de la Corte Internacional de Justicia en La Haya, Israel respondió a la apelación de Sudáfrica, en la que el tribunal ordenó el cese inmediato de su ofensiva terrestre en Rafah.
Las fuerzas israelíes han avanzado en las afueras de Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, durante la última semana y media, ordenando evacuaciones masivas e intensificando sus bombardeos antes de un tan esperado asalto a la ciudad. Según la ONU, más de 630.000 personas han huido de la zona y muchas de ellas ya se han mudado de otras partes de Gaza.
Las audiencias son parte de un caso que Sudáfrica acusó a Israel de genocidio de palestinos en Gaza, que desestimó en diciembre. A finales de enero, el tribunal ordenó a Israel que hiciera más para prevenir el genocidio, pero no se espera que escuche el caso principal de genocidio hasta el próximo año.
La semana pasada, Sudáfrica pidió a los jueces que emitieran una orden de emergencia para evitar víctimas civiles generalizadas en Rafah. Abogados sudafricanos argumentaron ante el tribunal el jueves que la operación israelí de Rafah fue «el paso final en la destrucción de Gaza y sus palestinos».
El tribunal no tiene medios para hacer cumplir sus órdenes, pero el caso sudafricano ha contribuido a la presión internacional sobre Israel para que frene su campaña en Gaza. No estaba claro cuándo el tribunal se pronunciaría sobre la solicitud de Sudáfrica de una orden judicial urgente.
El viernes, el Fiscal General Adjunto de Derecho Internacional de Israel, Gilad Noam, reiteró la firme negación de Israel de que estuviera cometiendo genocidio en Gaza. Dijo que los funcionarios israelíes estaban trabajando para facilitar el flujo de ayuda humanitaria y proteger a los civiles en medio de feroces combates en todo el enclave, incluido Rafah.
«Israel está tomando medidas para tratar de lidiar con la enorme complejidad de tal situación», dijo Noam a los jueces. «Por lo tanto, no ha habido una ofensiva a gran escala contra Rafah, sino operaciones específicas, limitadas y localizadas que preceden a las operaciones de evacuación y apoyan las operaciones humanitarias».
Los líderes israelíes han dicho que la ofensiva de Rafah es necesaria para derrocar al régimen de Hamas en Gaza. El ejército israelí dice que la ciudad alberga cuatro batallones de combatientes de Hamas y al menos algunos de los más de 130 rehenes vivos y muertos que aún están en manos de grupos armados palestinos desde la ofensiva israelí del 7 de octubre que inició la guerra. Gaza.
Pero la perspectiva de un gran ataque terrestre contra Rafah entre los cientos de miles de civiles desplazados ha generado duras críticas a nivel internacional, incluso por parte de la administración Biden. Cuando Israel comenzó a avanzar hacia la región, el presidente Biden dijo que Washington retendría algunas armas si Israel lanzaba un ataque a gran escala contra las zonas densamente pobladas.
Noam argumentó que el tribunal corría el riesgo de «microgestionar los aspectos operativos del conflicto armado». Dijo que pedir un alto el fuego sólo ataría las manos de Israel porque Hamás -un grupo armado más que un Estado- queda fuera de la jurisdicción del tribunal.
Sudáfrica también pidió el jueves al tribunal que obligue a Israel a garantizar un mejor acceso a Gaza para los trabajadores humanitarios, investigadores y periodistas. Noam dijo que el sistema de justicia israelí estaba trabajando para tomar medidas enérgicas contra presuntos abusos en tiempos de guerra y que los fiscales militares habían abierto 55 investigaciones penales sobre posibles irregularidades cometidas por las fuerzas israelíes desde el inicio de la guerra.
Los grupos de derechos humanos argumentan que el ejército israelí no puede investigarse a sí mismo de manera creíble y que los soldados que matan a palestinos en circunstancias controvertidas rara vez reciben un castigo sustancial. B’Tselem, un destacado observador israelí de derechos humanos, ha abandonado Investigaciones previas de las autoridades israelíes sobre posibles violaciones de las leyes de la guerra como la descalcificación.
Los funcionarios israelíes han acusado a Sudáfrica de presentar el caso como el «brazo legítimo» de Hamas, que llevó a cabo el ataque mortal el 7 de octubre. La semana pasada, Hamas dijo que una delegación de sus funcionarios había asistido a una conferencia en Johannesburgo. Hamás publicó una foto en las redes sociales de Basem Naim, el portavoz del grupo, hablando con el ministro de Asuntos Exteriores sudafricano, Naledi Pandori.
