Días después de que Hamás lanzara su ataque contra Israel el 7 En octubre, el canciller alemán Olaf Scholz fue uno de los primeros líderes occidentales en llegar a Tel Aviv. De pie junto al Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, declaró que Alemania tiene «sólo un lugar, y es con Israel».
Ese lugar parece ahora cada vez más incómodo para Alemania, la segunda arma más importante de Israel. proveedor y una nación cuyo liderazgo considera que apoyar el «Staatsräson» del país, una razón de ser nacional, es una manera de expiar el Holocausto.
La semana pasada, mientras continuaba la mortífera ofensiva de Israel en Gaza, el canciller se paró nuevamente junto a Netanyahu en Tel Aviv y adoptó un tono diferente. «Por importante que sea el objetivo», preguntó, «¿puede justificar un costo tan escandalosamente alto?»
A medida que crece la indignación internacional por el número de muertos de más de 32.000, según funcionarios de salud de Gaza, y la amenaza de hambruna en el enclave, los funcionarios alemanes han comenzado a cuestionar si la ayuda de su país ha ido demasiado lejos.
«Lo que cambió para Alemania es que este apoyo incondicional a Israel es insostenible», dijo Thorsten Benner, director del Instituto de Política Pública Global de Berlín. «Al aferrarse a esta noción de Staatsräson, dieron la falsa impresión de que Alemania realmente ofrecía carta blanca a Netanyahu».
El tono endurecido de Berlín es en parte una respuesta a los temores sobre la continua insistencia de Israel de que debe entrar en Rafah para perseguir a los agentes de Hamas que, según afirma, se encuentran en la ciudad sureña de Gaza. El cambio de actitud también está relacionado con el desarrollo de la posición del principal aliado de Alemania, Estados Unidos, que ha mostrado un creciente descontento con las acciones de Israel, incluida la abstención en la votación del Consejo de Seguridad de la ONU que permitió aprobar la resolución de alto el fuego.
El cambio de actitud de Alemania se ha dejado sentir en unas pocas semanas.
En enero, pocos meses después de los ataques liderados por Hamás que, según funcionarios israelíes, mataron a unas 1.200 personas, Alemania intervino para defender a Israel contra las acusaciones de genocidio sudafricano ante la Corte Internacional de Justicia. Invocó la historia alemana para posicionarse como una especie de autoridad moral a la hora de apoyar la Convención contra el Genocidio y defendió a Israel contra las crecientes críticas por su manejo de la guerra.
Tan recientemente como el mes pasado, Scholz se negó a responder preguntas en la Conferencia de Seguridad de Munich sobre si Israel había violado el derecho internacional humanitario.
Pero esta semana la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, dijo que enviaría una delegación a Israel porque, como signatario de los Convenios de Ginebra, su país «está obligado a recordar a todas las partes su obligación de respetar el derecho internacional humanitario».
En su sexta visita a la región desde el ataque, Baerbock también calificó la situación en Gaza de «infierno» e insistió en que no debe producirse un gran ataque contra Rafah, donde más de un millón de personas han buscado refugio.
«La gente no puede desaparecer en el aire», afirmó.
El Ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, respondió a las críticas de Baerbock opinión en las redes sociales: «Esperamos que nuestros amigos sigan apoyando a Israel en estos tiempos difíciles y no lo debiliten frente a la organización terrorista Hamás».
Berlín, al igual que Washington, ha tratado de posicionarse como un amigo preocupado cuyo propósito es garantizar la seguridad de Israel a largo plazo permitiéndole llegar al extremo de perder aún más apoyo internacional. Pero también hay mucho en juego para Alemania.
El país necesita mantener relaciones amistosas en todo el mundo para promover sus propios intereses, ya sea que Europa esté cerrando acuerdos con Egipto para frenar la migración o buscando apoyo para medidas para apoyar a Ucrania contra Rusia. Los expertos en política exterior dicen que Alemania ha mantenido un fuerte apoyo a Israel y también ha debilitado su capacidad para criticar de manera creíble a gobiernos autoritarios como el ruso Vladimir V. Putin por abusos contra los derechos humanos.
La sensación de disminución de la credibilidad de los derechos humanos es particularmente fuerte entre los países en desarrollo o subdesarrollados, a veces llamados el Sur Global, un punto que el Primer Ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, planteó cuando visitó Berlín este mes.
«Estamos en contra del colonialismo, del apartheid, de la limpieza étnica o de la ocupación de cualquier país, ya sea Ucrania o Gaza», dijo Anwar a los periodistas junto a Scholz. «¿Dónde hemos arrojado nuestra humanidad? ¿A qué se debe esta hipocresía?»
Hasta hace poco, la opinión pública alemana parecía favorecer el apoyo gubernamental a la campaña militar de Israel. Pero las encuestas de las emisoras de las últimas semanas muestran que casi el 70 por ciento de los alemanes que respondieron a la encuesta creían que las acciones militares de Israel estaban justificadas; apenas unas semanas antes el número era alrededor del 50 por ciento.
La cuestión se ha vuelto inevitable para Scholz, incluso en las sesiones públicas con los electores.
«Encuentro la política exterior alemana contradictoria e incluso hipócrita», le dijo una mujer a Scholz en la ciudad de Brandenburg an der Havel, en las afueras de Berlín, a principios de esta semana.
Por otro lado, dijo, Alemania instó a Israel a no atacar Rafah. Por otra parte, Alemania siguió siendo uno de los mayores proveedores de armas de Israel. «Realmente necesitamos hacer algo para proteger a estas personas», afirmó.
La postura más dura de Berlín sobre la guerra difícilmente indica un giro más amplio contra Israel. Esta semana, el Ministerio del Interior anunció que incluiría preguntas sobre Israel en una prueba de ciudadanía actualizada, lo que refleja cuán fuertemente ve Alemania el apoyo a Israel como parte de su propia identidad.
Y más allá de un cambio de tono, es poco probable que haya algo simbólico en Berlín, dicen los responsables políticos, a menos que Washington adopte medidas más duras. En una respuesta escrita a una pregunta del legislador Sevim Dagdelen sobre si Alemania pondría fin a las entregas de armas, el gobierno dijo que las consideraría «caso por caso».
Jürgen Hardt, portavoz de política exterior de los demócratas cristianos de centroderecha en el parlamento, dijo que la decisión más importante que podía tomar era restablecer la financiación a la UNRWA, la principal agencia de ayuda de la ONU para los palestinos. Después de acusaciones de que algunos de los empleados de la agencia estuvieron involucrados en el ataque del 7 de octubre o sus consecuencias, Alemania anunció que suspendería la financiación. (Los funcionarios de la ONU dijeron que habían renunciado a 10 de los 12 empleados originalmente acusados y ordenaron una investigación sobre la agencia, al tiempo que instaron a los países que habían suspendido los pagos de ayuda a que lo reconsideraran).
Ahora Alemania parece estar cambiando de posición. Esta semana, Alemania anunció que volvería a financiar a la agencia en áreas donde opera fuera de Gaza.
Semanas antes, diplomáticos alemanes habían pedido que el jefe de la UNRWA, Philippe Lazzarini, fuera despedido como condición para devolver la financiación, según funcionarios alemanes y de la Unión Europea familiarizados con la situación.
Pero los mismos funcionarios dijeron que habían visto un marcado debilitamiento de la posición de Alemania desde entonces, y que los alemanes parecían haber abandonado la exigencia de reemplazar a Lazzarin. Funcionarios alemanes y de la UE dijeron que Alemania liberaría fondos para las operaciones en Gaza en mayo.
«Podría ser un pequeño acto», dijo el analista de política exterior Benner. «Pero creo que el daño ya está hecho en términos de credibilidad de Alemania. Ahora depende del control de daños».
Matina Stevis-Gridneff contribuyó con informes desde Bruselas.