La junta directiva de Harvard estaba a punto de tomar una decisión el lunes sobre si mantendrá a su presidenta, Claudine Gay, dijeron dos personas familiarizadas con las discusiones. Pero esas discusiones continuaron el lunes por la noche.
El anuncio se esperaba para el martes. La junta directiva de Harvard no ha dicho nada sobre el futuro del Dr. Gay ni sobre la turbulenta controversia que comenzó hace casi una semana por la forma en que cuestionó haber respondido preguntas sobre antisemitismo en el campus en una audiencia en el Congreso.
El testimonio del Dr. Gay hundió aún más a la comunidad de Harvard en una de sus mayores crisis en años. El dilema que rodea el futuro del primer presidente negro de la universidad, el Dr. Gay, es tenso y obliga a la escuela a considerar cuestiones difíciles de raza, religión y tolerancia.
Se desató un debate dentro y fuera del campus sobre si el Dr. Gay estaba en condiciones de continuar dirigiendo la universidad. Grupos de donantes, exalumnos y estudiantes lanzaron una campaña de presión para destituir al Dr. Gay mientras sus partidarios se manifestaban para salvar su puesto. Unos 700 profesores de Harvard, junto con cientos de otros exalumnos, lo defendieron en varias cartas abiertas.
Uno, de miembros negros de la facultad, calificó los ataques contra el presidente como «peculiares y políticamente motivados». La carta, redactada y firmada por algunos de los profesores más destacados de Harvard, decía que al Dr. Gay «se le debería dar la oportunidad de completar su mandato para demostrar su visión para Harvard».
Los críticos del Dr. Gay también expusieron sus argumentos públicamente. Uno de los más francos, William A. Ackman, multimillonario gestor de fondos de cobertura y ex alumno de Harvard, dijo en una entrevista que debería dimitir en favor de la escuela. «No veo un escenario en el que pueda sobrevivir a largo plazo, ni siquiera a medio plazo», afirmó.
Una carta en la que expresaba «desconfianza» en el doctor Gay también recibió apoyo el lunes. Firmado por estudiantes, personal y ex alumnos de Harvard, le pedía que dimitiera o fuera relevado de su puesto. «Claudine Gay no es apta para ocupar el cargo de presidenta de Harvard porque no representa nuestros valores colectivos ni la Harvard que hemos llegado a conocer», decía la carta.
Debates similares están teniendo lugar en los campus universitarios de todo el país, mientras los administradores escolares son acusados de ignorar o restar importancia a los incidentes antisemitas tras el ataque del 7 de octubre a Israel por parte de Hamás y el posterior ataque de Israel a Gaza.
Detrás de estos debates hay una tensión entre, por un lado, quienes afirman que la libertad académica y la libertad de expresión están siendo sofocadas y, por el otro, quienes se quejan de que las universidades de alguna manera se han vuelto hostiles a los desafíos de las ideas de izquierda. Esto ha permitido que algunas formas de intolerancia crezcan sin control.
Hasta el lunes por la noche, las cartas abiertas en duelo y las publicaciones en las redes sociales eran el único relato público de la disputa. El consejo directivo de la universidad, que incluye al Dr. Gay, se reunió a puerta cerrada desde las 8 a.m. La agenda de la reunión no fue publicada. Una portavoz de Harvard se negó a hacer comentarios sobre la reunión de la junta directiva del lunes.
Los partidarios del Dr. Gay esperaban que evitara el destino de M. Elizabeth Magill, presidenta de la Universidad de Pensilvania, quien renunció el sábado bajo presión por sus comentarios antisemitas en el mismo panel del Congreso donde habló el Dr. Gay.
El Dr. Gay, la Sra. Magill y la presidenta del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Sally Kornbluth, testificaron en una audiencia en el Congreso la semana pasada que los republicanos de la Cámara de Representantes se unieron para abordar los prejuicios contra los estudiantes judíos. Las respuestas de los presidentes (no vinculantes, vacilantes y legalizadoras) a las preguntas sobre cómo se aplicarían las políticas disciplinarias de sus escuelas si los estudiantes pidieran el genocidio de los judíos enojaron a muchas personas.
En varios momentos, el Dr. Gay tuvo la oportunidad de confirmar que los llamamientos al genocidio judío irían en contra del código de conducta de Harvard. Cada vez lo rechazó y volvió a una respuesta escrita sobre lo importante que era considerar el contexto de tal comentario.
La representante Elise Stefanik, republicana de Nueva York y graduada de Harvard, dirigió el interrogatorio más agresivo al Dr. Gay. «Entonces la respuesta es sí, pedir el genocidio de los judíos viola el código de conducta de Harvard, ¿verdad?» dijo la señora Stefanik.
El Dr. Gay respondió: «Nuevamente, depende del contexto».
La señora Stefanik gritó: «No depende del contexto. La respuesta es sí. Y por eso deberías dimitir».
El Congreso ha iniciado una investigación sobre las tres universidades y los republicanos amenazan con demandar a los líderes de las escuelas.
Incluso antes del testimonio ante el Congreso de la semana pasada, Harvard había sido criticada por la respuesta de la universidad al ataque de Hamas contra Israel y las consecuencias políticas que siguieron. Los críticos inicialmente acusaron al Dr. Gay de una respuesta inadecuada al ataque de Hamás del 7 de octubre.
El Dr. Gay ha estado desde entonces se disculpó a sus comentarios ante el Congreso de que sus palabras habían intensificado la ansiedad y el dolor en el campus.
Una carta de apoyo al Dr. Gay que comenzó a circular durante el fin de semana tenía casi 700 firmas cuando sus organizadores la entregaron a la Corporación Harvard el lunes por la mañana, según Melani Cammett, profesora de relaciones internacionales y miembro de la organización. líderes del esfuerzo.
Entre los firmantes de varias cartas en apoyo al Dr. Gay se encontraban algunos de los nombres más famosos de Harvard: Henry Louis Gates Jr., crítico literario; Laurence Tribe, estudioso de derecho constitucional; Randall Kennedy, Profesor de Derecho; Annette Gordon-Reed, historiadora de los primeros Estados Unidos; William Julius Wilson, sociólogo; y Jason Furman, economista y exasesor del expresidente Barack Obama.
El grupo de profesores que apoyaban al Dr. Gay era diverso. Además de profesores negros, incluía profesores judíos, así como árabes estadounidenses y musulmanes, y cubría una amplia gama de escuelas y disciplinas. Muchos de sus partidarios han expresado su consternación porque su renuncia fue parte de un esfuerzo coordinado, liderado principalmente pero no exclusivamente por conservadores, para atacar universidades de élite como Harvard.
En una entrevista el lunes por la tarde, Kennedy, quien firmó dos de las cartas de la facultad, dijo que el Dr. Gay «no hizo ni dijo nada malo» en su testimonio ante el Congreso, que en su opinión presentaba argumentos sólidos a favor de la libertad de expresión, a pesar de lo que calificó el discurso de «repugnante».
«Estoy consternado de que estas grandes universidades puedan verse tan profundamente sacudidas por un ataque transparente y obviamente torcido a su autonomía», afirmó. «Me sentiré absolutamente desconsolado y consternado si el presidente Gay es derrocado bajo tal presión. Mi respeto por la Universidad de Harvard caerá en picado».
Los profesores que apoyan al presidente tienen diferentes puntos de vista sobre la guerra de Gaza y la protesta en el campus, e incluyen a varios que previamente han criticado públicamente el desempeño del Dr. Gay, incluido el Sr. Tribe.
El Dr. Gay parecía contar con el apoyo de una parte significativa de los aproximadamente 2.300 profesores de Harvard. Pero este apoyo no fue universal. Jody Dushay, profesora asistente en el departamento de medicina, dijo en una entrevista el lunes que había instado al Dr. Gay a renunciar en un correo electrónico.
«Usted es un investigador respetado, pero no un líder», escribió el Dr. Dushay. El Dr. Gay no respondió, dijo.
«Es cada vez peor seguir disculpándose. No es apropiado para un rector de universidad», dijo el Dr. Dushay. «Simplemente no tengo confianza en él».
Jenna Russell y Maureen Farrell contribuyó al reportaje.
