Cuando 70 rectores de universidades se reunieron en una cumbre a finales de enero, la crisis de Harvard estaba en la mente de todos.
Los anfitriones de la cumbre trataron a la universidad, plagada de acusaciones de antisemitismo, como un estudio de caso de escuela de negocios sobre el liderazgo de la educación superior y una presentación de diapositivas de su reputación en colapso.
Diapositiva asesina: «Boeing y Tesla tienen la misma voz negativa que Harvard».
En otras palabras, Harvard, un símbolo centenario de excelencia académica, atrajo tanta atención negativa como un fabricante de aviones con un panel de puerta cayendo del cielo y una compañía de automóviles con un ejecutivo de Mercurial y múltiples retiros del mercado.
Jeffrey Sonnenfeld, profesor de la Escuela de Administración de Yale, organizó la cumbre. «A pesar de casi 400 años de historia, el valor del valor de la marca no es tan permanente como piensan los administradores de Harvard», dijo en una entrevista. «En el pasado, la industria usaba el término que algo era el Cadillac de la industria. Bueno, lamentablemente el Cadillac en sí ya no es el Cadillac de la industria.
Muchos de los presidentes que asistieron a la cumbre vieron la erosión de la marca Harvard como un problema no sólo para la escuela, sino más ampliamente para la empresa de educación superior en su conjunto. Si Harvard no pudo protegerse a sí misma, ¿qué pasa con todas las demás instituciones? ¿Podría la dirección de Harvard encontrar una respuesta eficaz?
Hubo un indicio de un enfoque más asertivo en Harvard el lunes, cuando la universidad anunció que estaba investigando «tropos antisemitas profundamente ofensivos» publicados en las redes sociales por grupos de estudiantes y profesores pro palestinos. Los grupos habían publicado o publicado material que incluía una vieja caricatura de un titiritero con su mano marcada con un signo de dólar dentro de una estrella de David. linchamiento de Muhammad Ali y Gamal Abdel Nasser.
La acción de Harvard se produce cuando el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes comienza una investigación sobre su historial de antisemitismo. El viernes, el comité emitió citaciones al presidente interino de Harvard, al jefe de la junta directiva de la escuela y a su director de inversiones en una amplia búsqueda de documentos relacionados con el manejo por parte de la universidad de las acusaciones de antisemitismo en su campus. La amenaza de desafíos llevó a PEN America, un grupo de escritores que defiende la libertad académica, a advertir contra el viaje de pesca.
También hay una una demanda contra Harvard, calificando a la universidad de «bastión de odio y acoso antisemitas desenfrenados» e investigaciones federales sobre las acusaciones de que la universidad ignoró tanto el antisemitismo como la islamofobia en el campus.
Los líderes corporativos y los principales donantes, incluido el administrador de fondos de cobertura Ken Griffin, han amenazado con retener dinero y abstenerse de contratar a estudiantes de Harvard que defendieron las atrocidades de Hamás en su ataque a Israel el día 7. Octubre Medios de comunicación de derecha e investigadores anónimos continúan lanzando acusaciones de plagio contra funcionarios universitarios como parte de un ataque a los programas de diversidad, equidad e inclusión.
Ya hay pruebas del daño a la reputación: el número de estudiantes que solicitan admisión anticipada a Harvard ha caído un 17 por ciento este año. Crecimiento en otras escuelas de la Ivy League.
Los ataques «claramente han sacudido a Harvard en términos de sus máximos dirigentes», dijo Randall Kennedy, profesor de derecho de Harvard. «Han minado la moral. Ha sido un ataque muy eficaz».
Dentro de Harvard, los profesores y estudiantes esperan de los funcionarios universitarios, incluido su principal órgano rector, la Corporación Harvard, una señal sobre su dirección futura.
en un entrevistar El rector interino de la universidad, Alan Garber, describió la semana pasada en la revista Harvard los esfuerzos para aliviar las tensiones haciendo cumplir reglas contra manifestaciones disruptivas y ofreciendo una serie de eventos diseñados para promover el diálogo en lugar del conflicto entre estudiantes y profesores.
Estas son buenas medidas, dijo Dara Horn, autora que formó parte de un comité el año pasado para asesorar al presidente de Harvard sobre la lucha contra el antisemitismo. Había descubierto que muchos estudiantes no se relacionaban con personas con las que no estaban de acuerdo y no sabían cómo hacerlo.
«Esta actitud es el fin de la educación», afirmó el Dr. Horn, que ha publicado un artículo sobre sus experiencias en Harvard en el Atlántico. «Para mí, es algo básico».
Alex Bernat, estudiante de Harvard y miembro de la junta directiva del grupo de estudiantes judíos Chabad, dijo el martes que la rápida respuesta de la universidad a los mensajes antisemitas de esta semana era una buena señal. Pero le preocupaba que algunos profesores pro palestinos que publicaban material antisemita tuvieran poder sobre las carreras académicas de los estudiantes judíos e israelíes.
Los grupos que publicaron el material lo eliminaron el lunes, diciendo que su aparente respaldo a las imágenes antisemitas no fue intencional.
Aun así, la Corporación Harvard ha estado relativamente tranquila, excepto que su directora, Penny Pritzker, filántropa y exfuncionaria de la administración Obama, se quedaría y conduciría otra candidatura presidencial, tal como dirigió al presidente electo anterior. Presidenta Claudine Gay.
La compañía ha recibido críticas por su selección y apoyo al Dr. Gay, quien renunció el 2 de enero después de un revuelo por su testimonio ante el Congreso de que pedir el genocidio de los judíos puede no violar el código de conducta de Harvard, dependiendo del contexto.
La empresa ha sido acusada de no actuar más rápidamente para resolver el asunto y de «dejar que la universidad gire con el viento», como dijo francamente el profesor de psicología Steven Pinker en una entrevista. (Rápidamente se dio cuenta de que no había pedido la renuncia del Dr. Gay).
Sin embargo, entre algunos profesores existe la sensación de que la universidad puede estar yendo demasiado lejos para apaciguar a sus críticos.
En una audiencia en el Congreso en diciembre que condenó la caída del Dr. Gay, Virginia Foxx, republicana de Carolina del Norte, mencionó clase En Harvard, «Raza y racismo en la creación de Estados Unidos como potencia global» como ejemplo de «ideología en acción».
El profesor de esa clase, Khalil Gibran Muhammad, dijo que la acusación era «absurda» y que la clase está estudiando la historia del antisemitismo en Estados Unidos. Dijo que le preocupaba que un nuevo código de conducta aprobado en septiembre, que prohibía la discriminación basada en «creencias políticas», provocara quejas de los estudiantes si, como el Dr. Foxx, objetaban el contenido de sus cursos.
«Los negros destacados de esta universidad tienen motivos para preocuparse» de que se pongan en duda sus credenciales, afirmó.
En un ambiente ajetreado, las buenas intenciones a veces han generado problemas.
La decisión de Harvard de crear grupos de trabajo en el campus sobre antisemitismo e islamofobia (normalmente una respuesta anodina para las instituciones) tuvo problemas a finales de enero después de que Derek Penslar, un destacado estudioso de estudios judíos, fuera elegido para presidir el grupo de trabajo sobre antisemitismo.
Los críticos se opusieron a su nombramiento, citando una carta abierta firmada por el Dr. Penslar y otros investigadores publicada antes de los ataques del 7 de octubre que acusaba a Israel de un «régimen de apartheid». Los críticos se burlaron de sus comentarios, que fueron citados en la prensa judía, diciendo que el grado de antisemitismo en Harvard había sido exagerado.
El hecho de que Harvard no haya anticipado una respuesta escéptica al nombramiento del Dr. Penslar sugiere un liderazgo demasiado aislado, según David Wolpe, un destacado rabino y académico visitante en la Escuela de Divinidad de Harvard.
«La universidad es incapaz de ver cómo debería ser vista, y hay un estado de deterioro que deprime a muchos estudiantes, profesores y personal judíos», dijo el rabino Wolpe.
El Dr. Penslar, que sigue siendo el presidente del grupo de trabajo, declinó hacer comentarios para este artículo. Sus partidarios se opusieron a las conocidas críticas del respetado científico.
«El hecho de que se le esté pidiendo desde el exterior que exprese sus puntos de vista, especialmente teniendo en cuenta que son puntos de vista bastante comunes, es simplemente un terrible, terrible precedente», dijo Steven Levitsky, profesor de estudios y gobierno latinoamericanos en Harvard. Contrariamente a la imagen pública, el Dr. Penslar es un «sionista independiente», dijo el Dr. Levitsky.
Algunos exalumnos están tratando de cambiar las cosas. Varios candidatos independientes comenzaron a hacer campaña para puestos en la Junta de Regentes de Harvard, el segundo órgano de gobierno de la universidad. Los candidatos no lograron reunir suficientes firmas en la petición para aparecer en la boleta, pero prometieron seguir presionando.
Uno de los candidatos, Sam Lessin, graduado de Harvard en 2005 y capitalista de riesgo, dijo que el proceso electoral en sí revela problemas de liderazgo.
El sistema administrativo de Harvard es «casi como una organización en tiempos de paz», inadecuado para navegar en aguas turbulentas, dijo. Las nominaciones para el Patronato generalmente se realizan a través de la asociación de exalumnos, y el puesto a menudo se considera «una recompensa glorificada por ser un impulsor».
Algunos profesores también se están organizando. Unos 170 profesores de Harvard se han unido al Consejo sobre Libertad Académica, fundado por el Dr. Pinker la primavera pasada, para oponerse a lo que él describe como una «monocultura intelectual».
El Dr. Pinker cree que si Harvard hubiera adoptado una política de neutralidad institucional y se hubiera abstenido de adoptar una postura sobre temas embarazosos de actualidad, parte del dolor de los últimos meses se podría haber evitado.
«Las universidades deberían abandonar la costumbre de dar minisermones cada vez que aparece un acontecimiento en las noticias», afirmó.
El Dr. Pinker se ha convertido en un loco pasatiempo coleccionar titulares y caricaturas que se burlan de los problemas de reputación de Harvard. Una calcomanía en su colección dice: «Mi hijo no fue a Harvard».
A pesar de todo esto, Harvard todavía tiene una marca, tiene un legado, dijo el Dr. Pinker. “No sé si todo volverá a la normalidad. Dudo que así sea».
Estefanía Saúl contribuyó al reportaje. Sheelagh McNeill participó en el estudio.
