Israel estaba tratando de destruir parte del territorio palestino mientras implementaba un plan para crear una zona de amortiguación entre Gaza e Israel cuando unos 20 soldados israelíes murieron en una explosión el lunes, según tres funcionarios israelíes y un oficial israelí.
La explosión del lunes se produjo después de que militantes de Gaza dispararan contra un tanque que custodiaba una unidad israelí que había colocado explosivos dentro de edificios palestinos a lo largo de la frontera en el centro de Gaza con la intención de destruirlos, según una conferencia de prensa del ejército israelí el martes. Según los militares, los explosivos detonaron durante el tiroteo, matando a muchos de los soldados que se encontraban dentro.
Israel quiere demoler muchos edificios palestinos cerca de la frontera para crear lo que llama una «zona segura», según los tres funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
Dos de los funcionarios dijeron que el objetivo de Israel era crear una zona de amortiguamiento de aproximadamente seis décimas de milla a lo largo de las aproximadamente 36 millas de frontera de Israel con Gaza. En su punto más estrecho, el área tiene menos de cuatro millas de ancho.
Su objetivo es dificultar que los militantes repitan el ataque del 7 de octubre, en el que Israel estima que mató y secuestró a unas 1.400 personas y provocó la evacuación de decenas de miles de residentes del sur de Israel. Uno de los objetivos de la guerra de Israel es crear condiciones que convenzan a los evacuados israelíes de que es seguro regresar a casa. Algunas de las zonas demolidas se encuentran a unos cientos de metros de los barrios israelíes que fueron atacados.
Cuando se le preguntó sobre la creación de la zona de amortiguamiento, el ejército dijo que sus fuerzas «localizarían y destruirían infraestructuras terroristas incrustadas dentro de edificios, entre otras cosas», lo cual era necesario para implementar el plan de defensa para el sur de Israel.
El principal portavoz del ejército, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo en una conferencia de prensa el martes que los soldados caídos habían participado en una operación destinada a «crear condiciones de seguridad para el regreso de los residentes del sur a sus hogares». ‘
La idea de una zona de amortiguamiento cobró tanto impulso en el debate israelí que el Ministerio de Asuntos Exteriores habló en contra en diciembre porque reduciría efectivamente el tamaño de Gaza, un proceso al que se opone la administración estadounidense.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, se hizo eco de esa objeción el martes cuando se le preguntó en una sesión informativa en la Casa Blanca sobre los esfuerzos de Israel para crear una zona de amortiguamiento. «No queremos que la Franja de Gaza se reduzca de ninguna manera», afirmó Kirby. «No apoyamos eso».
Sin embargo, el Secretario de Estado Antony J. Blinken dijo durante una visita a Nigeria que Estados Unidos estaba abierto a una zona de amortiguación temporal, aunque sólo fuera para permitir el regreso de los israelíes que habían huido de sus hogares a lo largo de la frontera de Gaza desde el 7 de octubre.
«Si se necesitan acuerdos de transición para permitir eso, esa es una cosa», dijo Blinken. “Pero en lo que respecta al estatus permanente de Gaza en el futuro, hemos sido claros y lo seguiremos siendo claros. no invadir su territorio.»
Los palestinos creen que la práctica es cruel y evitaría que los habitantes de Gaza, ya superpoblados, regresen a sus hogares. Los críticos de la política israelí dicen que la práctica es parte de un desprecio más amplio por las viviendas y propiedades civiles. La mayoría de los edificios de Gaza han resultado dañados durante la guerra, según estimaciones de la ONU, y los funcionarios de Gaza dicen que más de 25.000 habitantes han muerto.
Balakrishnan Rajagopal, relator especial de la ONU sobre el derecho a una vivienda adecuada, dijo que la demolición sistemática de viviendas palestinas a lo largo de la frontera podría constituir un crimen de guerra porque no representan una amenaza inmediata para Israel.
«Simplemente no hay ninguna disposición en las Convenciones de Ginebra sobre lo que Israel está haciendo en la frontera, que es una forma de limpieza preventiva de propiedades», dijo Rajagopal en una entrevista telefónica.
«Israel puede tomar medidas sobre ciertos activos propiedad por propiedad, pero no de manera amplia al otro lado de la frontera», dijo Rajagopal. «Como potencia ocupante, Israel tiene el deber de no participar en la llamada destrucción injustificada de propiedad». Los militares no respondieron a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones.
Aunque Israel nunca ha anunciado oficialmente la demolición de viviendas palestinas a lo largo de la frontera, el concepto de una zona de amortiguamiento a lo largo de la frontera con Gaza ha sido ampliamente discutido en los medios de comunicación israelíes desde principios de diciembre, cuando Reuters informó sobre la idea.
Los ministros israelíes también han insinuado planes para crear dicha zona de amortiguación desde las primeras semanas de la guerra. El entonces secretario de Estado, Eli Cohen, dijo que después de la guerra, «el territorio de Gaza también se reducirá».
Días después, el ministro de Agricultura, Avi Dichter, habló de crear un «margen» en la frontera de Gaza. «Sea quien sea, nunca se acercará a la frontera israelí», dijo Dichter.
Gabby Sobelman, Rawan Sheikh Ahmad, Erica L. Verde y Michael Crowley contribuyó al reportaje.