Israel y Egipto acordaron permitir que al menos 19 niños enfermos, la mayoría de ellos pacientes con cáncer, salgan de Gaza para recibir tratamiento médico el jueves, dijeron funcionarios israelíes y palestinos, en la primera gran evacuación de gazatíes gravemente enfermos desde que se cerró el cruce de Rafah a principios de Puede.
El ejército israelí dijo que la operación se llevó a cabo en cooperación con Estados Unidos, Egipto y la comunidad internacional. A un total de 68 personas (pacientes enfermos y heridos y sus escoltas) se les permitió salir, dijo el ejército.
Tania Hary, que dirige Gisha, una organización israelí sin fines de lucro que aboga por la libre circulación de los palestinos, dijo que se sentía aliviada de que los niños pudieran tener «la oportunidad de vivir y finalmente recibir la atención que merecen». Pero destacó que muchos enfermos y heridos quedaron atrapados en Gaza sin ningún mecanismo aparente para evacuarlos.
«Es una gota en el océano de sufrimiento mientras miles más esperan para acceder a servicios médicos fuera del carril», afirmó. «Es otro recordatorio de que los residentes más vulnerables de Gaza -sus niños, los enfermos y los ancianos- pagan el precio más alto».
Más de 10.000 enfermos y heridos en Gaza necesitan tratamiento urgente disponible sólo fuera del enclave, Organización Mundial de la Salud dicho Esta semana. Entre ellos se encuentran los heridos en ataques aéreos, pacientes con cáncer, niños con enfermedades potencialmente mortales y ancianos que necesitan cirugía a corazón abierto.
Incluso antes de la guerra, muchos habitantes de Gaza tuvieron que viajar al extranjero para recibir tratamientos vitales, como la quimioterapia, que eran casi inexistentes en la Franja de Gaza. El aislacionista sector de la salud ha luchado durante más de 15 años bajo un paralizante bloqueo israelí-egipcio destinado a contener a Hamás.
Pero el principal canal por el que los habitantes de Gaza podían salir -el cruce fronterizo de Rafah con Egipto- fue cerrado después de que las fuerzas israelíes tomaran la frontera en mayo durante una ofensiva militar. Egipto cerró su lado de la puerta en señal de protesta, y la sección de Gaza fue posteriormente destruida en un incendio, según el ejército israelí, lo que pareció frustrar las esperanzas de reabrirla en un futuro próximo.
Al menos dos habitantes de Gaza enfermos que debían partir a principios de mayo han muerto, dijeron sus familiares.
Con el paso fronterizo de Rafah cerrado el jueves, el grupo de niños evacuados fue llevado a territorio israelí a través de otro paso fronterizo, Kerem Shalom, antes de ser llevado a Egipto. La medida no pareció presagiar de inmediato una nueva ruta permanente para que los enfermos críticos salgan de Gaza de manera segura.
Uno de los niños que cruzó el jueves fue una niña de 10 meses llamada Sadeel Hamdan.
Durante meses, su familia había observado con creciente horror cómo se deterioraba el estado de Sadeel. Su estómago se hinchó como un globo debido a una grave insuficiencia hepática y necesitaba urgentemente un trasplante, dijo su padre, Tamer Hamdan.
El jueves por la mañana, después de semanas de espera, finalmente se permitió a Hamdan y Sadeel abandonar el enclave. Después de llegar a Israel, fueron transportados con otros pacientes a Nitzana, el cruce fronterizo israelí, desde donde ingresaron a territorio egipcio, dijo.
«Gracias a Dios», dijo Hamdan, contactado por teléfono mientras estaba sentado en un autobús en el lado egipcio del puesto de control. «Estamos muy contentos de haber sacado a Sadeel sana y salva. Ahora sólo tenemos que terminar su tratamiento».
Sin embargo, su salida de Gaza fue agridulce.
Hamdan viajó con su hija para ser donante parcial de hígado, pero a su esposa y a sus otros tres hijos no se les permitió unirse a ellos. Dijo que temía por su destino en Gaza.
«Todos estamos en un viaje hacia lo desconocido», afirmó.
Por cada paciente que se marchaba, muchos más se quedaban atrás. Muna Abu Holi, profesora universitaria del centro de Gaza, sobrevivió a la explosión que mató a una de sus hijas e hirió gravemente a otras dos.
A sus dos hijas supervivientes se les permitió viajar a través del cruce fronterizo de Rafah el 7 de mayo para recibir tratamiento médico, según documentos del Ministerio de Salud de Gaza. Pero el ataque israelí provocó el cierre de la frontera.
«Nos aferramos a cualquier esperanza que podamos», afirmó la señora Abu Holi. «Nos atenemos a cada pequeña noticia que escuchamos».
