El presidente francés, Emmanuel Macron, estuvo en el corazón de París el viernes para comprobar el progreso de la restauración de la catedral de Notre-Dame, un monumento de piedra caliza de 860 años de antigüedad, cuya silueta familiar se eleva una vez más sobre el horizonte de la capital francesa.
En una mañana fría y húmeda, Macron se puso un casco y tomó un viaje de tres minutos en ascensor para visitar la nueva torre casi terminada en lo alto del famoso edificio gótico, que fue destruido por un devastador incendio en abril de 2019.
Su visita se produjo un año antes de la reapertura prevista de Notre-Dame el 8 de diciembre de 2024.
«Es un gran motivo de orgullo», dijo Macron mientras estrechaba la mano de los carpinteros en lo alto del andamio. Más tarde, miró a los trabajadores agrupados debajo y gritó: «¡Merci!»
Tenía motivos para estar agradecido. Las brasas del incendio todavía ardían en 2019, cuando prometió solemnemente que la catedral sería reconstruida en cinco años, un plazo ambicioso en el que los funcionarios confían cada vez más en que se cumplirá.
Se espera que la torre esté terminada a finales de mes. Los carpinteros también están casi listos para construir un nuevo ático triangular de madera, que sustituirá al antiguo «bosque», una vieja celosía de madera que fue destruida por el fuego.
En el interior, los trabajadores han comenzado a retirar los andamios de la nave y el presbiterio y casi han limpiado más de 450.000 pies cuadrados de superficies de piedra oscurecidas por hollín, polvo y partículas de plomo.
«Hemos visto el progreso de este proyecto aparentemente imposible», dijo Macron.
Los trabajos de restauración, especialmente en el exterior, continuarán durante varios años después de la reapertura de la catedral, pero Notre-Dame puede recibir servicios religiosos y visitantes, 12 millones de los cuales la visitan cada año.
El incendio destruyó todo el ático de Notre-Dame, derritió el revestimiento de plomo del tejado y comprometió gravemente la estabilidad de la estructura de piedra. La torre ardió y cayó, abriendo agujeros gigantes y dentados en la bóveda y arrojando metal fundido y vigas carbonizadas.
Para los miles de parisinos que observaron horrorizados desde las orillas del Sena, y para los millones de espectadores de todo el mundo que miraban por televisión, la caída de la torre fue el símbolo más impactante del poder destructivo del incendio. Ahora su reconstrucción se ha convertido en uno de los símbolos más visibles y poderosos del renacimiento de la catedral.
«Estas personas se enfrentaron a un desafío increíble», dijo a Macron en la torre Philippe Jost, que dirige el grupo de trabajo responsable de la reconstrucción, refiriéndose a los trabajadores en el lugar.
En la obra trabajan cada día unas 500 personas, entre arquitectos, ingenieros, albañiles, metalúrgicos, carpinteros, albañiles y otros. Cientos más han participado en talleres en toda Francia utilizando tecnología moderna y técnicas centenarias, como vigas de roble con un hacha — Recreación de piezas para su transporte a París.
Macron había planteado brevemente la idea de un «gesto arquitectónico moderno» para reemplazar la torre, un diseño gótico del siglo XIX del arquitecto francés Eugène Viollet-le-Duc que había reemplazado a la ruinosa original de la catedral.
Pero esta idea fue abandonada y, como el resto de la catedral, la torre será reconstruida como estaba en 2019: una estructura de madera cubierta con placa de plomo, rematada con una cruz y un gallo de cobre, que se abre a París a más de 300 metros. pies sobre el suelo.
Esta semana se levantó una nueva cruz en lo alto de la torre; pronto llegará un nuevo gallo, que aún debe ser bendecido según la tradición católica.
Aun así, Macron anunció el viernes que las autoridades convocarán un concurso para sustituir las seis vidrieras de las capillas del lado sur del barco por otras más modernas.
La parte superior de la torre recién construida será visible para los cientos de miles de visitantes que se espera lleguen a París para los Juegos Olímpicos de verano de 2024, pero llevará más tiempo reinstalar las esculturas que anteriormente adornaban la torre, dijo el arquitecto jefe Philippe Villeneuve. responsable de la reconstrucción de Notre-Dame.
¿Cómo se sintió cuando se acercaba la graduación? Buena suerte, dijo el señor Villeneuve. ¿Alguna duda? Nunca. ¿Cualquier duda? muchos. ¿Ha dormido bien durante los últimos cuatro años? No precisamente.
«El calendario es apretado», dijo Villeneuve. «Pero vamos por buen camino».
Completar la reconstrucción a tiempo sería un gran motivo de orgullo para Macron, cuyo cronograma de cinco años fue visto por algunos críticos como demasiado optimista después del incendio. Sus opositores políticos lo acusaron de intentar acelerar los trabajos de reconstrucción de los Juegos Olímpicos.
Pero la reconstrucción ha avanzado rápidamente a pesar de los retrasos debido a los cierres por el Covid-19 y las preocupaciones sobre el plomo tóxico del incendio. La investigación sobre la causa del incendio continúa, pero nunca se podrá determinar la causa final. Las principales teorías entre los investigadores son que fue causado por un cortocircuito eléctrico o un cigarrillo desechado.
La visita de Macron marcó el final de lo que los funcionarios han llamado la segunda fase de reconstrucción, después de la primera fase, que incluyó la estabilización de la catedral. Hasta ahora, las obras han costado en total unos 700 millones de euros, es decir, unos 755 millones de dólares. Tras el incendio se recaudaron donaciones por valor de casi 850 millones de euros.
Las bóvedas han sido reconstruidas o reforzadas, excepto las bóvedas del crucero de la catedral, que estarán terminadas el próximo año cuando la torre esté en su lugar. Para el próximo verano, se espera que los trabajadores instalen nuevas cubiertas para el techo, cableado eléctrico y el último sistema de protección contra incendios – el viejo ático no tenía rociadores ni cortafuegos.