En febrero, otro maestro advirtió a Patrice Motz, un veterano profesor de español en la escuela secundaria Great Valley en Malvern, Pensilvania, que se avecinaban problemas.
Algunos alumnos de octavo grado de su escuela pública habían creado cuentas falsas de TikTok haciéndose pasar por profesores. Motz, que nunca había usado TikTok, creó una cuenta.
Encontró un perfil falso de @patrice.motz, que había publicado una foto real de ella en la playa con su marido y sus hijos pequeños. «¿Quieres tocar a los niños?» Se preguntó un texto en español sobre la foto de las vacaciones familiares. «Respuesta: Sí».
En los días siguientes, unos 20 profesores (aproximadamente una cuarta parte del personal de la escuela) fueron víctimas de cuentas de profesores falsas llenas de pedofilia, memes racistas, homofobia y relaciones sexuales inventadas entre profesores. Pronto, cientos de estudiantes vieron, siguieron o comentaron las cuentas fraudulentas.
Posteriormente, el distrito escolar suspendió brevemente a varios estudiantes, dijeron los maestros. Durante una hora de almuerzo, el director reprendió a la clase de octavo grado por su comportamiento.
La mayor consecuencia ha sido para profesores como la Sra. Para Motz, quien dijo que se sentía «una patada en el estómago» porque los estudiantes destruyeran a las familias de los maestros de manera tan aleatoria. El acoso en línea tiene a algunos profesores preocupados de que las plataformas de redes sociales estén ayudando a frenar el crecimiento de la empatía de los estudiantes. Algunos profesores ahora dudan en llamar a los estudiantes que se portan mal en clase. Otros dijeron que seguir enseñando había sido un desafío.
«Fue tan desalentador», dijo Motz, quien ha enseñado en la escuela en un rico suburbio de Filadelfia durante 14 años. «No puedo creer que todavía me levanto y hago esto todos los días».
El incidente de Great Valley es el primer ataque conocido en TikTok por parte de un grupo de estudiantes de secundaria contra sus maestros en los Estados Unidos. Es una escalada significativa en la forma en que los estudiantes de secundaria y preparatoria presentan, trollean y acosan a los maestros en las redes sociales. Antes de este año, los estudiantes se presentaban en gran medida ante un maestro o director a la vez.
El ataque de los estudiantes de secundaria también refleja preocupaciones más amplias en las escuelas sobre cómo el uso y abuso de herramientas populares en línea por parte de los estudiantes se está filtrando en el aula. Algunos estados y distritos han restringido o prohibido recientemente el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes en las escuelas, en parte para frenar el acoso entre pares y el ciberacoso en Instagram, Snap, TikTok y otras aplicaciones.
Ahora, las redes sociales han ayudado a normalizar las publicaciones y memes agresivos de Anonymous, lo que ha llevado a algunos niños a utilizarlos como arma contra los adultos.
«Nunca antes habíamos tenido que lidiar con ataques a docentes a esta escala», dijo Becky Pringle, presidenta de la Asociación Nacional de Educación, el mayor sindicato de docentes de Estados Unidos. «No es sólo desmoralizante. Podría hacer que los profesores se pregunten ¿por qué permanecería en esta profesión si los estudiantes hacen esto?
En un comunicado, el Distrito Escolar de Great Valley dijo que había tomado medidas para acabar con «22 cuentas ficticias de TikTok» que se hacen pasar por profesores de secundaria. Describió el incidente como un «grave uso indebido de las redes sociales que tuvo un profundo efecto en nuestro personal».
El mes pasado, dos alumnas de la escuela publicaron públicamente un vídeo de «disculpa» en una cuenta de TikTok utilizando el nombre de una profesora de séptimo grado como identificador. La pareja, que no dio sus nombres, describió los videos falsos como una broma y dijo que los maestros habían exagerado la situación.
«Obviamente no pretendíamos llegar tan lejos», dijo uno de los estudiantes en el vídeo. «Nunca quise que me suspendieran».
«Adelante. Aprende a bromear», dijo otro alumno sobre el profesor. «Yo tengo 13 años», añadió enfatizando la palabra, «y tú tienes como 40 y 50».
Uno de los estudiantes le dijo a The New York Times en un correo electrónico que las cuentas falsas de los maestros eran bromas obvias, pero que algunos estudiantes habían llevado las imitaciones demasiado lejos.
Un portavoz de TikTok dijo que la plataforma instrucciones prohíbe el comportamiento engañoso, incluidas las cuentas que se hacen pasar por personas reales sin revelar que son parodias o cuentas de fans. TikTok dijo que su equipo de seguridad con sede en EE. UU. verificó la información de identidad, como las licencias de conducir. en asuntos de suplantación y luego eliminó los datos.
Conocida localmente como una comunidad muy unida, la escuela secundaria Great Valley atiende a aproximadamente 1,100 estudiantes en un moderno complejo de ladrillos rodeado por un mar de campos deportivos de color verde brillante.
Los TikToks impostores alteraron el equilibrio de la escuela, según entrevistas con siete maestros de Great Valley, cuatro de los cuales solicitaron el anonimato por razones de privacidad. Algunos profesores ya utilizaban Instagram o Facebook, pero no TikTok.
La mañana después de que el profesor de español Motz encontrara a sus imitadores, los TikToks despectivos ya eran un secreto a voces entre los estudiantes.
«Hubo este tipo de conversación durante todo el pasillo», dijo Shawn Whitelock, profesor de estudios sociales desde hace mucho tiempo. «Noté a un grupo de estudiantes sosteniendo teléfonos celulares frente al maestro diciendo ‘TikTok’.
Los estudiantes tomaron fotografías de los sitios web de las escuelas, copiaron fotografías familiares que los maestros habían publicado en sus aulas y encontraron otras en línea. Hicieron memes recortando, cortando y pegando fotografías y luego superponiendo texto.
Las fotografías «falsas y baratas» de baja tecnología contrastan con incidentes recientes en escuelas donde los estudiantes utilizaron aplicaciones de inteligencia artificial para crear imágenes alteradas digitalmente de apariencia auténtica, conocidas como «deepfakes».
Si bien algunos de los mensajes engañosos de los maestros de Great Valley parecían una broma y de buen carácter, como «¡Memoricen la situación, estudiantes!» – otros mensajes fueron sexualizados. Una cuenta falsa de profesor publicó un collage de las cabezas de dos profesores pegadas encima de un hombre y una mujer parcialmente desnudos en la cama.
Las cuentas falsas de profesores también siguieron y coquetearon con otros profesores falsos.
«Se convirtió en una gran distracción», dijo sobre TikTok Bettina Scibilia, profesora de inglés de octavo grado que ha trabajado en la escuela durante 19 años.
Los estudiantes también apuntaron al Sr. Whitelock, quien fue asesor del consejo estudiantil de la escuela durante años.
La cuenta falsa @shawn.whitelock publicó una foto del señor Whitelock parado en una iglesia durante la boda con su esposa casi cortada. El título nombraba a un miembro del consejo estudiantil de la escuela, sugiriendo que el maestro se había casado. «Te voy a tocar», comentó más tarde el tramposo.
«Pasé 27 años forjándome una reputación como docente dedicado a la profesión docente”, dijo Whitelock en una entrevista. «El espectador asesinó a mi personaje y me difamó a mí y a mi familia al mismo tiempo».
La Sra. Scibilia dijo que un estudiante había publicado una amenaza de muerte gráfica contra ella en TikTok a principios del año escolar y lo denunció a la policía. Hacerse pasar por profesor aumentó sus preocupaciones.
«Muchos de mis estudiantes pasan horas y horas en TikTok y creo que es frustrante que seamos personas reales», dijo. «No sintieron el insulto que era crear estas cuentas y hacerse pasar por nosotros y burlarse de nuestros hijos y burlarse de lo que amamos».
Unos días después de enterarse de los videos, Edward Souders, director de la escuela secundaria Great Valley, envió un correo electrónico a los padres de estudiantes de octavo grado y describió a los bromistas como retratando a «nuestros maestros de una manera irrespetuosa».
El colegio también organizó una asamblea de octavo grado sobre el uso responsable de la tecnología.
Pero el distrito escolar dijo que tenía opciones limitadas para responder. Los tribunales generalmente protegen el derecho de los estudiantes a la libertad de expresión fuera del campus, incluida la parodia o el desprecio de los maestros en línea, a menos que las publicaciones de los estudiantes amenacen a otros o interrumpan las operaciones escolares.
«Si bien desearíamos poder hacer más para responsabilizar a los estudiantes, estamos legalmente limitados en lo que podemos hacer cuando los estudiantes se comunican fuera del campus fuera de la escuela utilizando dispositivos personales», dijo Daniel Goffredo, superintendente del distrito, en un comunicado.
El distrito dijo que no podía comentar sobre ninguna medida disciplinaria para proteger la privacidad de los estudiantes.
A mediados de marzo, Nikki Salvatico, presidenta del sindicato de docentes Great Valley Education Association, advirtió a la junta escolar que los TikToks estaban alterando el «entorno educativo seguro» de la escuela.
«Necesitamos un mensaje de que este tipo de comportamiento no es aceptable», dijo Salvatico en la reunión de la junta escolar del 18 de marzo.
Al día siguiente, el Dr. Souders envió otro correo electrónico a los padres. Algunas de las publicaciones contenían «contenido ofensivo», escribió, y agregó: «Soy optimista de que, al abordarlo juntos, podemos evitar que vuelva a suceder».
Si bien algunas cuentas desaparecieron, incluidas aquellas que usaban la Sra. Aparecieron los nombres de Motz, el señor Whitelock y la señora Scibilia… y otros más. En mayo, otra cuenta de TikTok que se hacía pasar por la Sra. Scibilia publicó varios videos nuevos burlándose de ella.
Ella y otros maestros de Great Valley dijeron que denunciaron las cuentas de impostores a TikTok pero no habían recibido respuesta. Pero varios profesores que sintieron que los vídeos violaban su privacidad dijeron que no proporcionaron a TikTok una identificación para verificar su identidad.
El miércoles, TikTok eliminó la cuenta que se hacía pasar por la Sra. Scibilia y otras tres cuentas falsas de maestros de Great Valley denunciadas por el periodista.
La señora Scibilia y otros profesores todavía están ocupándose del caso. Algunos profesores han dejado de posar y publicar fotografías para evitar que los estudiantes hagan un mal uso de las fotografías. Los expertos dijeron que este tipo de abuso puede dañar la salud mental y la reputación de los docentes.
«Sería traumático para cualquiera», dijo Susan D. McMahon, profesora de psicología en la Universidad DePaul en Chicago y presidenta del Grupo de Trabajo sobre Violencia Contra Educadores de la Asociación Estadounidense de Psicología. el lo agrego agresión verbal de los estudiantes hacia los profesores estaba aumentando.
Ahora profesores como la Sra. Scibilia y la Sra. Motz, están presionando a las escuelas para que capaciten a los estudiantes para que utilicen la tecnología de manera responsable y para que fortalezcan las políticas para proteger mejor a los docentes.
En una «disculpa» estudiantil de Great Valley en TikTok el mes pasado, las dos niñas dijeron que planeaban publicar nuevos videos. Esta vez, dijeron que harían los mensajes privados para que los profesores no los encontraran.
«Estamos de vuelta y publicando de nuevo», dijo uno. «Y vamos a cifrar todos los vídeos a principios del próximo año escolar», añadió, «porque entonces no podrán hacer nada».
El viernes, cuando un periodista del Times pidió al distrito escolar que notificara a los padres sobre este artículo, los estudiantes eliminaron el video de «disculpa» y eliminaron el identificador del maestro de sus cuentas. También agregaron un descargo de responsabilidad: «¡Chicos, ya no actuamos como maestros, eso es el pasado!»