En medio de una creciente condena internacional, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo el lunes que la matanza de decenas de personas en el campo de desplazados palestinos en Rafah fue un «trágico accidente», pero no mostró signos de desacelerar la ofensiva de Israel allí.
Sus comentarios se produjeron en un momento particularmente delicado, apenas tres días después de que un tribunal internacional parecía haber ordenado a Israel que pusiera fin inmediatamente a su ofensiva en la ciudad y los diplomáticos intentaran reiniciar las conversaciones sobre un alto el fuego y la liberación de rehenes entre Israel e Israel. Hamás en algún momento de la próxima semana.
La Corte Internacional de Justicia pareció haber ordenado el viernes a Israel suspender su ofensiva militar y «todas las demás acciones» en Rafah que puedan destruir total o parcialmente a la población palestina. Algunos de los jueces del tribunal dijeron que Israel aún podría llevar a cabo operaciones militares en Rafah según los términos de su decisión.
Israel dijo que el ataque del domingo por la noche mató a dos funcionarios de Hamas, pero las muertes de civiles provocaron una condena inmediata, lo que probablemente hizo más difícil para Israel defender su opinión de que la ambigüedad de la orden judicial le permitía continuar su campaña en Rafah.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo el lunes que estaba «indignado» por el ataque aéreo de Rafah y añadió que estas operaciones «deben cesar».
Netanyahu dijo en un discurso ante el parlamento de Israel que Israel estaba tratando de minimizar el número de muertes de civiles pidiendo a los habitantes de Gaza que evacuaran, pero «a pesar de nuestros máximos esfuerzos para no dañar a ningún civil involucrado, anoche ocurrió un trágico accidente». Acusando a Hamás de esconderse entre la población, dijo: “Para nosotros, cada civil inocente que resulta herido es una tragedia. Para Hamás, es una estrategia. Esa es toda la diferencia.»
El ejército dijo que el ataque del domingo tuvo como objetivo un complejo de Hamas y agregó que se utilizaron «municiones de precisión» para matar a un comandante de Hamas y a otro alto funcionario de Hamas.
Pero al menos 45 personas murieron en la explosión y los incendios posteriores, según el Ministerio de Salud de Gaza, entre ellas 23 mujeres, niños y ancianos. Según el ministerio, 249 personas resultaron heridas.
Un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato para discutir el delicado asunto, dijo el lunes que una investigación militar preliminar había concluido que el ataque o sus fragmentos podrían haber encendido accidentalmente una sustancia inflamable en el lugar. Testigos presenciales informaron de intensos incendios tras el ataque.
El ejército israelí dijo en un comunicado el lunes que había tomado varias medidas antes del ataque para reducir el riesgo de dañar a los civiles, incluida la vigilancia aérea y el uso de municiones de precisión. «Con base en estas medidas, se evaluó que no se espera que los civiles no involucrados sufran daños», dijeron los militares.
Imágenes del ataque con drones militares, revisadas por The New York Times, mostraron el proyectil golpeando un área con varias estructuras grandes parecidas a cabañas y autos estacionados.
Dos funcionarios israelíes dijeron que el ataque tuvo lugar fuera de una zona humanitaria designada que se suponía proporcionaría un refugio seguro para los residentes a quienes se les ordenó evacuar para ponerse fuera de peligro. Ejército hizo un mapa mostrando lo que decía era la ubicación del ataque en relación con el área humanitaria designada.
Los militares nombraron a Yassin Rabia, comandante del comando ocupado de Cisjordania de Hamás, y a Khaled Nagar, un alto funcionario de la misma ala del grupo, como los dos objetivos del ataque. El ejército dijo que el ala de Cisjordania era responsable de planificar, financiar y llevar a cabo ataques terroristas en toda Cisjordania e Israel.
En un comunicado, Hamás describió el ataque israelí a Rafah como un «horrible crimen de guerra» y pidió la «implementación inmediata y urgente» del fallo del Tribunal Mundial. El grupo no se refirió a las afirmaciones militares israelíes de que dos funcionarios de Hamas fueron atacados.
Según los militares, el ataque tuvo lugar en Talis Sultanina, en el noroeste de Rafah. Hasta ahora, las fuerzas terrestres israelíes han estado operando en el sureste de Rafah y en el estrecho corredor a lo largo de la frontera con Egipto.
La orden del viernes del tribunal de la ONU con sede en La Haya se produjo como parte de un caso presentado por Sudáfrica acusando a Israel de genocidio en Gaza. Pidió a Israel que cese inmediatamente cualquier actividad en Rafah «que pudiera causar al grupo palestino en Gaza condiciones de vida que resultarían en su destrucción física total y parcial».
Los funcionarios israelíes han argumentado que la decisión de 13-2 le permitió continuar luchando en Rafah con el argumento de que Israel no había impuesto ni impondría tales condiciones a los palestinos.
Pero incluso algunos de los aliados de Israel no ven el orden de esa manera. El vicecanciller alemán, Robert Habeck, dijo el sábado que el ataque de Israel en Rafah era «incompatible con el derecho internacional».
Patricio Kingsley, Myra Noveck y Jonathan Reiss contribuyó al reportaje.
