Desde mediados de noviembre, el grupo rebelde yemení respaldado por Irán, los hutíes, han lanzó decenas de ataques en barcos que navegan por el Mar Rojo y el Canal de Suez, una importante ruta marítima por la que pasa el 12 por ciento del comercio mundial.
Estados Unidos y un puñado de aliados, incluido Gran Bretaña, contraatacaron con ataques con misiles contra objetivos hutíes en Yemen la madrugada del viernes, hora local, colocando a los rebeldes y su prolongado conflicto armado en el centro de atención.
El ataque a las bases hutíes se produjo un día después de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votara «en los términos más enérgicos» para condenar al menos dos docenas de ataques hutíes contra buques mercantes y mercantes, que, según dijo, estaban obstaculizando el comercio mundial y socavando la libertad de navegación. .
Aquí hay una introducción a los hutíes, su relación con Hamás y los ataques en el Mar Rojo.
¿Quiénes son los hutíes?
Los hutíes, liderados por Abdul-Malik al-Houthi, son un grupo rebelde chiíta respaldado por Irán que ha luchado contra el gobierno yemení durante aproximadamente dos décadas y ahora controla el noroeste del país y su capital, Saná.
Han construido su ideología en torno a la oposición a Israel y Estados Unidos y se ven a sí mismos como parte de un «eje de resistencia» liderado por Irán junto con Hamás en la Franja de Gaza y Hezbolá en el Líbano. Sus líderes a menudo establecen paralelismos entre las bombas de fabricación estadounidense utilizadas para atacar a sus fuerzas en Yemen y las armas. enviado a israel y utilizado en Gaza.
En 2014, una coalición militar liderada por Arabia Saudita intervino para intentar restaurar el gobierno original del país después de que los hutíes tomaran la capital y comenzaran una guerra civil que ha matado a cientos de miles de personas.
En abril pasado, las conversaciones entre los hutíes y Arabia Saudita generaron esperanzas de un acuerdo de paz que potencialmente reconocería el derecho de los hutíes a gobernar el norte de Yemen.
Los hutíes, que alguna vez fueron un grupo rebelde mal organizado, han reforzado su arsenal en los últimos años, y ahora incluyen misiles balísticos y de crucero y drones de largo alcance. Los analistas atribuyen esta expansión al apoyo de Irán, que ha estado suministrando milicias en todo Medio Oriente para expandir su propia influencia.
¿Por qué atacan a los barcos en el Mar Rojo?
Cuando comenzó la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre, los hutíes anunciaron su apoyo a Hamás y dijeron que atacarían cualquier barco que viajara hacia o desde Israel.
El portavoz hutí, Yahya Sarea, ha dicho a menudo que el grupo ataca barcos para protestar por la «matanza, destrucción y asedio» de Gaza y para solidarizarse con los palestinos.
Los funcionarios de Gaza dicen que más de 23.000 personas, la mayoría de ellas civiles, han muerto en los bombardeos y la ofensiva terrestre de Israel, que comenzaron después de que Hamás llevara a cabo ataques transfronterizos que mataron a unas 1.200 personas, según funcionarios israelíes.
Desde noviembre, los hutíes han llevado a cabo 27 ataques con drones y misiles contra barcos en el Mar Rojo y el Golfo de Adén que, según afirman, van a puertos israelíes o salen de ellos. El último incidente ocurrió a las 2 a.m. del jueves, cuando un misil aterrizó cerca de un buque comercial, dijo el ejército estadounidense.
Quizás la operación hutí más audaz tuvo lugar el 19 de noviembre, cuando hombres armados secuestraron un barco llamado Galaxy Leader y lo llevaron a un puerto yemení, manteniendo cautivos a sus 25 miembros de tripulación, en su mayoría filipinos.
¿Cómo afectarán los ataques a países de todo el mundo?
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, advirtió a los periodistas en Bahréin el miércoles que los continuos ataques hutíes en el Mar Rojo podrían alterar las cadenas de suministro y, a su vez, aumentar el costo de los alimentos. Dijo que los ataques hutíes han afectado a barcos con destino a más de 40 países.
Las compañías de contenedores más grandes del mundo, MSC y Maersk, han dicho que evitarán la zona, dejando a las compañías navieras con opciones difíciles.
Desviar los barcos por África añade 4.000 millas y 10 días de rutas de envío adicionales y requiere más combustible. Pero seguir utilizando el Mar Rojo aumentaría las primas de seguro. Cualquiera de las opciones destruiría la ya frágil economía global.
¿Qué ha hecho Estados Unidos para prevenir los ataques hutíes?
La administración Biden condenó repetidamente los ataques hutíes en el Mar Rojo y reunió un grupo de trabajo naval para tratar de contenerlos.
El grupo de trabajo, llamado Operación Guardián de la Prosperidad, reunió a Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados y ha estado patrullando el Mar Rojo, en palabras de Blinken, «para preservar la libertad de navegación» y la «libertad de navegación».
Bahrein es el único país de Medio Oriente que aceptó participar. Si bien muchos países de la región dependen del comercio a través del Mar Rojo, muchos no quieren comprometerse con Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, dicen los analistas.
Buques de guerra estadounidenses y británicos han interceptado algunos misiles y drones hutíes antes de que alcancen sus objetivos. El miércoles, los destructores estadounidenses del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower, junto con otros cuatro buques de guerra, interceptaron 18 drones, dos misiles de crucero y un misil balístico, informó el Comando Central en un comunicado.
El 31 de diciembre, helicópteros de la Marina estadounidense hundieron tres barcos hutíes que atacaban a un carguero comercial.
Ben Hubbard, Pedro Eavis, Helen Cooper, Eric Schmitt y Keith Bradsher contribuyó al reportaje.