El presidente Biden anunciará en su discurso sobre el Estado de la Unión el jueves que ordenará al ejército estadounidense que construya un muelle flotante frente a Gaza en una «misión de emergencia» de la Casa Blanca que podría entregar cientos de camiones de ayuda adicional. por mar a los habitantes de Gaza al borde de la hambruna.
Según la descripción proporcionada por la Casa Blanca y el ejército, se construiría un puerto temporal de entrega de ayuda a partir de barcos estadounidenses y luego se trasladaría cerca de la costa, conectado a una especie de calzada temporal.
Los funcionarios dijeron que el proyecto podría demorar más de 30 a 60 días e involucraría cientos o miles de tropas estadounidenses en barcos frente a la costa, cumpliendo con el mandato de Biden de que no haya tropas estadounidenses presentes en Gaza mientras se desarrolla el conflicto. furioso. Al informar a los periodistas, los funcionarios de la administración dijeron que el puerto se construirá en cooperación con otros países de la región.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que trabajaron «estrechamente» con los israelíes mientras desarrollaban la iniciativa portuaria, pero no especificaron si Israel proporcionaría ayuda o apoyo directo para su construcción u operación.
Un funcionario estadounidense dijo que Israel había estado trabajando durante meses con Estados Unidos y otros países para desarrollar un proceso de inspección en un puerto chipriota donde la ayuda humanitaria pudiera ser examinada y luego entregada. Este es un requisito clave para un nuevo puerto estadounidense en Gaza.
El gobierno israelí no confirmó de inmediato que había aceptado permitir la entrada de ayuda a Gaza por mar, pero sería necesaria la aprobación de Israel porque el país controla las aguas de Gaza y la seguridad en la mayor parte del enclave.
Shani Sasson, portavoz de COGAT, la agencia israelí que regula la ayuda a los palestinos en Gaza, no respondió a una solicitud de comentarios.
Un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones diplomáticas, dijo que el último plan haría que la ayuda donada por los Emiratos Árabes Unidos se enviara a Chipre, donde eventualmente sería inspeccionada y luego transportada en barco a la costa. Gaza.
Israel participaría en el proceso de inspección y la organización World Central Kitchen del chef José Andrés llevaría la ayuda a tierra en embarcaciones más pequeñas, dijo el funcionario. World Central Kitchen ya tiene voluntarios en Gaza.
Dos diplomáticos informados sobre los planes dijeron que los últimos planes contemplarían la construcción del puerto en la costa de Gaza, justo al norte de la frontera de Wadi Gaza, donde las fuerzas israelíes han establecido un gran puesto de control.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército tiene una larga historia de construcción rápida de muelles flotantes para operaciones militares estadounidenses. Una de las unidades militares más importantes involucradas en la construcción será Séptima Brigada de Transporte del Ejército (Expedición)desde la Base Conjunta Eustis-Langley cerca de Norfolk, según funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Los barcos, que son grandes buques madereros, necesitan escoltas armadas, especialmente cuando se acercan a la costa de Gaza, dijeron funcionarios, por lo que el Ministerio de Defensa está trabajando para garantizar su protección mientras se construye el muelle. Se les aseguró que la protección armada podría durar desde semanas hasta algunos meses, y la Casa Blanca no fijó un calendario estricto para los trabajos de construcción.
Si la nueva instalación se abre según lo previsto, podría proporcionar otra forma de llevar camiones llenos de ayuda a la región. Sin embargo, los funcionarios no entraron en detalles sobre cómo se trasladaría la ayuda marítima desde la costa hacia Gaza, donde los grupos humanitarios dicen que cientos de miles de personas corren el riesgo de morir de hambre. Una opción es mantener el muelle en el mar y trasladar la mercancía en embarcaciones más pequeñas; Otra opción sería construir una calzada temporal que permitiera a los camiones recoger la mercancía directamente.
Sin embargo, la entrega de ayuda por mar por sí sola no aborda directamente el problema central de que los camiones no han podido entregar sus mercancías en medio de los intensos bombardeos israelíes y los combates terrestres que continúan haciendo estragos en el sur. Tampoco se ocupa del caos de las entregas.
Desesperados por comida y agua, los habitantes de Gaza se apoderaron de un convoy de camiones de ayuda la semana pasada, lo que provocó más de 100 muertes cuando los soldados israelíes abrieron fuego y muchas personas fueron pisoteadas en el caos.
El anuncio se produjo pocas horas antes de que Biden pronunciara el discurso sobre el Estado de la Unión, al que se espera que asistan familiares de algunos de los rehenes retenidos por Hamas después del ataque terrorista del 7 de octubre en Israel. El nuevo proyecto le da a Biden un proyecto concreto para demostrar que ha sido duramente criticado por no frenar los ataques de Israel y por actuar con demasiada lentitud para abordar el desastre humanitario que se está desarrollando en Gaza.
Una vez terminado, el nuevo puerto marítimo serviría como ruta adicional para la ayuda humanitaria, que actualmente se limita a dos cruces terrestres hacia el sur de Gaza. Las autoridades dijeron el jueves que un tercer cruce terrestre hacia el norte de Gaza podría abrirse para entregas limitadas dentro de una semana.
Biden también ordenó recientemente al ejército estadounidense que lanzara ayuda desde el aire a Gaza. Los pilotos estadounidenses arrojaron el jueves su cuarta carga útil en la zona.
Jamie McGoldrick, funcionario de ayuda de la ONU en Jerusalén, dijo que el corredor marítimo podría ayudar con la crisis de hambruna en Gaza, pero no reemplazaría la apertura de más rutas terrestres para camiones.
«Apoyamos todos los medios para llevar suministros a Gaza – transporte marítimo, lanzamientos aéreos – pero la prioridad son los convoyes por carretera», dijo McGoldrick, añadiendo que construir infraestructura para la ruta marítima llevará tiempo.
Eric Schmitt contribuyó con informes desde Washington. Adán Sella y Aarón Boxerman participó en informes desde Jerusalén.