En Estados Unidos, alrededor de 3,8 millones de personas (cuatro veces más que hace dos años) toman ahora los medicamentos más populares para bajar de peso, según el Instituto IQVIA para la Ciencia de Datos Humanos, un proveedor de datos para el sector.
Algunas de estas recetas se relacionan con la diabetes. Los medicamentos son Ozempic y Wegovy de Novo Nordisk (el mismo medicamento vendido con diferentes marcas), y Mounjaro y Zepbound de Eli Lilly (también el mismo medicamento).
La demanda reprimida es aún mayor porque muchas personas que quieren estos medicamentos no pueden encontrarlos o no pueden pagarlos. Sin cobertura de seguro, la gente tiene que pagar de su bolsillo. Si obtienen un cupón que ofrece un descuento de Eli Lilly, las personas con seguro comercial pagan $550 por mes por Zepbound. Para aquellos que están asegurados comercialmente, un cupón de Novo Nordisk para Wegovy reduce la factura de farmacia en $500, o un costo de alrededor de $1,000 por mes.
Y se espera que el interés siga creciendo.
2. La oferta es limitada.
Novo Nordisk y Eli Lilly intentaron responder aumentando la producción, pero no lograron producir lo suficiente para satisfacer la demanda.
Sólo un número limitado de plantas en el mundo están listas y disponibles para fabricar medicamentos inyectables, que son más difíciles de fabricar que las píldoras. Para aumentar la complejidad, cada empresa fabrica al menos cinco concentraciones de su medicamento.
«Se trata de sitios complejos, con trabajos muy exigentes técnicamente y que requieren mucho capital, poblados con máquinas altamente especializadas y a menudo fabricadas en pequeñas empresas», dijo el mes pasado David Ricks, director ejecutivo de Eli Lilly.
Para Eli Lilly, que vende Zepbound para bajar de peso, un obstáculo crucial ha sido producir suficientes plumas utilizadas para inyectar la droga.
A Novo Nordisk, el fabricante de Wegovy, le ha resultado incluso más difícil que a Eli Lilly producir suficiente cantidad de su fármaco, incluso cuando intenta ponerse al día. Dijo que en enero duplicó con creces el suministro de dosis para nuevos pacientes, estimando que el medicamento llegaría a las farmacias en unas semanas.
Esta situación es inusual, dijo Erin Fox, experta de la Universidad de Utah que rastrea la escasez de medicamentos. La mayor parte de la escasez se debe a medicamentos más antiguos para los cuales hay pocos incentivos financieros para fabricarlos. «Por lo general, si hay un medicamento muy rentable, no vemos escasez», dijo.
