Los miembros de la promoción de 1974 en Moore, Oklahoma, habían tomado asiento en el estadio de fútbol bajo un cielo cada vez más oscuro.
El líder de la clase dio la bienvenida a la audiencia. Luego, el director miró hacia las nubes y declaró que todos los estudiantes se habían graduado y les dijo a los presentes que buscaran refugio de inmediato.
«El cielo se volvió verde guisante, aparecieron nubes horribles y las sirenas empezaron a sonar», dijo una de las graduadas, Nuala Murray South.
Otro graduado, Sterling Crim, agarró a su novia, LeAnn Boyd, por el brazo y la arrastró debajo de las gradas junto a la pared de ladrillos del puesto de comida.
El tornado nunca se materializó, sino que aterrizó al oeste de Moore. Pero el día y el rito quedaron arruinados.
Los graduados estaban empapados y sus ropas manchadas por gorros de papel azules. Solicitaron sus diplomas de escuela secundaria más tarde. Pero mucho después de graduarse de la universidad, comenzar una carrera y formar una familia, muchos esperaban que finalmente hubiera subido al escenario.
La Sra. South, el Sr. Crim y unos 200 de sus compañeros de clase o familiares de los muertos fueron reiniciados el sábado.
El clima en Moore el sábado fue cálido y soleado con una ligera probabilidad de tormentas eléctricas, pero el peligroso clima primaveral es parte de la vida en Moore, que está a unos 15 minutos al sur de Oklahoma City.
Oklahoma experimenta un promedio de más de 57 tornados cada año, según el Servicio Meteorológico Nacional.
«Tradicionalmente, somos una de las áreas más propensas a tornados en el país y, en realidad, en el mundo», dijo Nolan Meister, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico en Norman, Oklahoma.
Meister dijo que la ciencia para predecir tornados «mejora cada año», pero el momento y la intensidad siguen siendo difíciles de predecir.
Un monstruoso tornado arrasó los alrededores del condado de Cleveland, donde Moore estaba haciendo girar contenedores de almacenamiento de 10 toneladas, volcando automóviles y nivelando escuelas en mayo de 2013. La tormenta finalmente mató a 91 personas, 20 de las cuales eran niños.
La escuela primaria Plaza Towers en Moore quedó reducida a un montón de metal retorcido y paredes caídas. Siete niños murieron cuando se derrumbó el muro.
A Informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo que el devastador tornado, de categoría 5 en la escala Fujita mejorada, que mide la intensidad de los tornados en una escala de 0 a 5, fue uno de varios brotes de tornados separados que atravesaron el estado ese día.
Moore también fue escenario de otro tornado masivo en mayo de 1999, con vientos que alcanzaron 302 millas por hora. 85 en un minuto36 personas murieron y miles de viviendas quedaron destruidas.
El Distrito de Escuelas Públicas de Moore ha estado buscando maneras de retribuir a los estudiantes que se perdieron su rito de iniciación, organizando una ceremonia tardía para los estudiantes cuya graduación fue cancelada debido a la pandemia de coronavirus y para recordar a las siete víctimas del tornado de 2013 cuando comenzó. . ceremonia en 2022, cuando se habrían graduado.
El deseo de una ceremonia de graduación se había convertido en un tema recurrente en las reuniones de la promoción de 1974 de Moore High School. Antiguos compañeros de clase discutieron la idea en las redes sociales y alguien sugirió una ceremonia simulada en el Holiday Inn; otros pensaron que la idea era dudosa.
Finalmente, el año pasado, el ex alumno Mike Wilson, que trabaja como locutor deportivo en Moore High School, propuso a la administración de la escuela la idea de comenzar la clase en su 50ª reunión.
«Cuanto más viejo te haces, miras hacia atrás y piensas que te perdiste algo», dijo Wilson, y agregó que la administración rápidamente ofreció una ceremonia completa en el auditorio de la escuela secundaria y una procesión con música. de la marcha «Pompa y Circunstancia» de Edward Elgar y cruzar el escenario para recibir su diploma.
«No íbamos a decirles que no», dijo la directora Rachel Stark, quien se graduó de la escuela en 1988. «Queríamos darles la oportunidad de caminar».
El presidente de la clase, Bob Baker, y la salutatorian Phyliss Marical Clark incluso pronunciaron discursos que habían escrito en 1974 y agregaron algunos comentarios de actualidad.
Para Crim, la ceremonia del sábado fue particularmente conmovedora.
En 1974, después de un ejercicio fallido de graduación, él y la señorita Boyd se mudaron a San Antonio, Texas, para estudiar. Se establecieron allí, se casaron y formaron una familia.
Entre los nietos de la pareja se convirtió en una broma que nunca se graduaron.
Su esposa descubrió hace unos ocho años que tenía cáncer de colon. El sábado se cumplieron tres años de su muerte en la graduación.
«Él siempre quiso ver la graduación y siempre lo animó», dijo Crim.
«¿Traigo a alguien?» añadió. «Lo traeré».