La exitosa campaña de Alifa Chowdhury para liderar el gobierno estudiantil de la Universidad de Michigan prometió sólo una cosa: bloquear la financiación de los grupos universitarios hasta que la universidad aceptara desinvertir en empresas que, según Chowdhury, se beneficiaron de la guerra entre Israel y Hamas.
Nueve meses tumultuosos después, la Sra. Chowdhury se fue, acusada y despedida por la asamblea estudiantil justo antes de la medianoche del lunes.
La destitución de Chowdhury se produce tras una votación de juicio político asimétrica a mediados de noviembre que también condujo a la destitución de Elias Atkinson, vicepresidente y activista del organismo.
El juicio de los estudiantes, que duró siete días y más de 20 horas, los declaró culpables de un cargo de incumplimiento del deber, como resultado de haber cumplido su promesa de campaña de un cierre.
Al igual que los campamentos de protesta en las universidades de todo el país, la toma del gobierno estudiantil de Michigan por parte de activistas pro palestinos la primavera pasada polarizó el campus. Las tácticas de los activistas provocaron protestas de estudiantes que dijeron que su prohibición iba demasiado lejos y hacía poco para ayudar a la causa palestina.
Los activistas vieron su movimiento como una forma de sacar a los funcionarios universitarios y a los estudiantes de su complacencia y enfrentar la difícil situación de los palestinos que viven en Gaza.
Pero como muchas protestas estudiantiles, la toma del poder no logró muchos avances y tal vez incluso generó oposición. La universidad, que había dicho durante mucho tiempo que no vendería, adoptó en octubre una política de neutralidad institucional, lo que significa que evitó involucrarse en cuestiones políticas o sociales que no estuvieran directamente relacionadas con la escuela.
La administración también acordó en agosto prestar dinero a grupos universitarios, permitiéndoles pagar actividades como el baile de graduación y el Ultimate Frisbee. En octubre, la asamblea estudiantil había votado a favor de restablecer la financiación.
Margaret Peterman, miembro de segundo año del cuerpo estudiantil que inició la demanda, dijo que las acciones del presidente y el vicepresidente en el cargo y la falta de voluntad para ayudar al cuerpo estudiantil eran «imperdonables».
Muchos estudiantes, incluso algunos que simpatizaban con la causa palestina, vieron los esfuerzos de los activistas como un esfuerzo inútil que bloqueó el dinero destinado a ayudar a los estudiantes necesitados mientras alienaba a los aliados.
«En todo caso, sólo ha hecho retroceder la imagen social del movimiento, al menos en el campus», dijo Tiya Berry, miembro del consejo estudiantil árabe-estadounidense que creció en el Líbano.
Si bien la Sra. Berry dijo que estaba de acuerdo con la postura política de los activistas, creía que sus métodos dañaban innecesariamente a los estudiantes y eran una mala manera de lograr cambios. «Parecen extremistas», dijo.
El presidente electo y el vicerrector, que se negaron a hacer comentarios, asumieron el cargo la primavera pasada como parte del partido Shut It Down, prometiendo retener alrededor de 1,3 millones de dólares en financiación anual hasta que los administradores de la universidad se pongan de acuerdo sobre la cantidad total. de empresas que, según dijeron, se beneficiaron de la guerra de Israel en Gaza. Ganaron cómodamente sus elecciones con una baja participación electoral.
La acusación inició una discusión sobre la línea entre libertad de expresión e incitación. La moción, que fue aprobada abrumadoramente en una votación inicial, acusó a los líderes de «incitar a la violencia» por alentar a los manifestantes a asistir a una reunión del gobierno estudiantil el 8 de octubre convocada para restablecer la financiación para los grupos universitarios.
Durante la reunión, la Sra. Chowdhury se unió a los manifestantes al otro lado de la reunión, lo que, según Peterman, fomentó los ataques verbales y el lenguaje amenazador. Dijo que un manifestante escupió a un miembro de la reunión.
El juicio político fue «repugnante», dijo Kaitlin Karmen, miembro de Shut It Down que renunció a la asamblea estudiantil después de la votación.
«Invitar a los falsificadores a una reunión para defender una causa en la que creen no es una incitación a la violencia», afirmó Karmen. Hablando de los miembros de la asamblea estudiantil, añadió: «El malestar no significa que experimentarán violencia».
Danah Owaida, miembro del grupo Shut It Down que también renunció después de la votación, dijo que su mandato estuvo marcado por la indiferencia de muchos de sus colegas y el deterioro de su salud mental. «Como palestino, todo el tiempo lo despiden», afirmó.
Pero Peterman, la estudiante que inició el proceso de destitución, dijo que el primer juicio político en la historia de la Asamblea sentó un precedente para el cuerpo estudiantil que ayudó a definir qué tipo de expresión es verdaderamente libre.
«Hay una línea entre la libertad de expresión y la incitación al odio, entre los estudiantes que ejercen el derecho estadounidense a estar en desacuerdo con tanta vehemencia como quieran y cruzar la línea para amenazar a alguien», dijo.
«Un discurso como este nunca antes había sido tolerado» en el gobierno estudiantil, añadió, «y no debería tolerarse en el futuro».
Con la destitución de la dirección de la asamblea representativa, el presidente de la asamblea estudiantil, Mario Thaqi, pone fin al mandato presidencial.
Su trabajo puede ser bastante pesado.
«No importa si me odias o no, todavía representamos a todo el estudiantado», dijo. «Es muy importante para mí lidiar con la reacción después de esta votación de impeachment y asegurarme de que nuestro campus no esté dividido».
