Los votantes acudieron a un colegio electoral el jueves por la mañana en Portsmouth, una ciudad en la costa sur de Inglaterra conocida por su base naval y su histórico astillero, donde fueron recibidos calurosamente por los trabajadores electorales.
Las parejas de ancianos caminaron de la mano hasta la iglesia local, que temporalmente estaba equipada con urnas, con niños mayores en cochecitos y adultos jóvenes corriendo a trabajar.
Uno por uno, opinaron sobre el futuro de la nación en una votación que, según las encuestas de opinión, podría poner fin a 14 años de gobierno liderado por los conservadores.
«Sólo quiero ver un cambio», dijo Sam Argha, de 36 años, al salir de su colegio electoral local el jueves por la mañana, después de haber votado al Partido Laborista. «Realmente quiero vernos hacer algo diferente».
Muchos habitantes expresaron un deseo similar de un nuevo comienzo en un momento de intensa incertidumbre nacional, aunque sus políticas diferían. Las encuestas han pronosticado que las elecciones podrían ser un importante punto de inflexión, ya que se espera que el Partido Laborista de centroizquierda derroque al Partido Conservador de derecha.
Portsmouth North es considerada la campanera: la zona ha votado por el ganador en todas las elecciones generales desde 1974. Y aunque los resultados del distrito no se esperaban hasta el viernes por la mañana temprano, muchos votantes esperaban un cambio en el partido. El panorama político.
También sirve como un microcosmos del desafío nacional más amplio que enfrenta el partido gobernante: un electorado conservador de larga data en manos de un candidato popular que ahora está en peligro de desaparecer, y un electorado en gran medida desilusionado que expresa frustración con su calidad de vida y lo que muchos, muchos otros. visto como una falta de liderazgo.
Allí se encuentra desde 2010 Penny Mordaunt, una legisladora conservadora cuyo destacado papel en la coronación del rey Carlos III el año pasado, cuando empuñaba una pesada espada ceremonial enjoyada, llamó la atención internacional sobre su estabilidad y aplomo.
Mordaunt, que es vista como una potencial rival para el liderazgo de su partido, es muy apreciada en Portsmouth y algunos lugareños dijeron que no tenían intención de tomar una nueva dirección. Pero las encuestas han sugerido que Los votantes del Partido Laborista del distrito electoral aún pueden anular el apoyo del Partido Conservador en la votación del jueves..
Los centristas Liberales Demócratas, considerados el tercer partido más popular aquí, y el partido de extrema derecha Reform UK también podrían restar votos a los conservadores.
«Espero un gobierno mucho más compasivo a partir del viernes», dijo Grahame Milner, de 62 años, que caminaba por el centro de la ciudad con su marido durante tres décadas el miércoles por la tarde. Votó por el candidato laborista y dijo que «espera celebrar el viernes» con la asistencia del nuevo primer ministro.
Muchas de las tiendas que rodeaban a la pareja estaban vacías o tapiadas. Graffiti marcaba los bordes de los grandes almacenes cerrados. Hay poco que atraiga gente a la zona, aparte de casas de apuestas, tiendas benéficas y pequeñas tiendas que venden vaporizadores, dijo Milner.
Llegó aquí por primera vez para servir en la marina (la ciudad alberga la base naval más grande del país) y fue destinado como cocinero en un buque de guerra durante la Guerra de las Malvinas en la década de 1980. Dijo que lo expulsaron del ejército debido a su orientación sexual y luego se involucró profundamente en el sindicato después de regresar a la vida civil. Ya había votado por correo la semana pasada.
«La austeridad ha paralizado por completo a la clase trabajadora», dijo Milner, refiriéndose a cuántos trabajadores dependen de los bancos de alimentos sólo para sobrevivir. «Esta no es la Gran Bretaña para la que serví en el ejército».
En las mentes de muchos lugareños había preocupaciones sobre el colapso del Servicio Nacional de Salud, la crisis del costo de vida que ha causado muchas dificultades, debates sobre la inmigración y la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
Algunos dijeron que no tenían ningún plan de votar porque estaban desilusionados con los políticos de todo el mundo.
«Para nosotros siempre ha sido laborista, pero no votaré este año», dijo Tracy Patton, de 59 años, que ha vivido en la ciudad toda su vida y dice que está cansada de la política. Se sentó afuera del café el miércoles por la noche, recordando con sus amigos cómo había cambiado el otrora bullicioso mercado.
«Era animado, había una atmósfera», dijo. «Pero ahora está en declive. Simplemente no hay más dinero en Inglaterra».
Para algunos votantes más jóvenes, la perspectiva de un futuro incierto ha pesado mucho. Daisy Quelch, de 28 años, y Kiran Kaur, de 24, estaban haciendo las maletas después de una clase de boxeo al aire libre cerca de las costas de Southsea Common.
«A veces parece que nuestro mundo se está desmoronando», dijo Quelch, añadiendo que estaba especialmente preocupada por el cambio climático y el medio ambiente y planeaba votar por los verdes. «Queremos ver cambios, pero no pueden suceder lo suficientemente rápido».
A principios de este año, se advirtió a los residentes que no se bañaran en el mar porque la compañía de agua local había vertido aguas residuales sin tratar a lo largo de la costa. contaminar el agua.
La contaminación del agua se ha convertido en un tema de campaña en muchas partes de Gran Bretaña, y algunos culpan al gobierno por no haber impedido que la industria del agua, que fue privatizada bajo el gobierno conservador de Margaret Thatcher en la década de 1980, liberara desechos no tratados en los cursos de agua.
Algunos ex partidarios del Partido Conservador dijeron que estaban reconsiderando su voto. Muchos consideraron votar por Reform UK, el partido populista antiinmigración liderado por Nigel Farage, una figura atrevida y polarizadora que ha sacudido la campaña electoral general.
«Me dicen las cosas correctas», dijo Gemma Hobday, de 43 años, aunque su marido dijo que planea seguir apoyando a Mordaunt, que como él es una veterana.
Pero otros defendieron al Partido Conservador. En Dixie’s Pub, justo al lado de la calle principal, un grupo de clientes jugaba al billar la víspera de las elecciones, y el ruido de las bolas de billar se mezclaba con la conversación.
Andrew Revis, de 57 años, estaba disfrutando de una pinta en el bar después de terminar su trabajo en su firma contable cercana y dijo lo que pensaba que eran críticas injustificadas a los conservadores y a Mordaunt, a quien describió como un legislador capaz y comprometido.
«Reciben mucho palo, pero no creo que haya estado completamente bajo su control», dijo, refiriéndose a los efectos devastadores de la pandemia de coronavirus y la guerra en Ucrania, que causó dificultades inesperadas.
«Es el costo de vida», dijo Kerry Harris, de 36 años, sentada afuera de un supermercado islandés con su sobrina Shanice Bakes, de 19 años, el miércoles por la noche. Señaló sus bolsos. Hubo un tiempo, dijo Harris, en que una canasta de compras llena costaba alrededor de 50 libras, o $65, pero ahora no podía llenar una bolsa a ese precio.
«Y no te aumentan el salario, ¿verdad?» añadió.
EM. Harris ha votado por el Partido Conservador en el pasado, pero en esta elección duda en darles su voto.
«Todos nos prometen el mundo y luego nada llega, nada cambia».
