Las familias de los estadounidenses que todavía son rehenes de Hamás en Gaza se reunieron con el presidente Biden en la Casa Blanca el miércoles y dijeron después que creen que el presidente y su administración están haciendo todo lo posible para garantizar la libertad de sus seres queridos.
«Lo sentimos antes, y sólo se confirmó al ver y creer que no podríamos tener mejor amigo en Washington o en la Casa Blanca que el propio presidente Biden y su administración», dijo Jonathan Dekel-Chen, padre de Sagui Dekel. Chen, de 35 años, fue secuestrado el 7 de octubre en su casa en el Kibbutz Nir Oz.
La reunión a puerta cerrada, que duró más de una hora, se produjo un día después de que Biden intensificara sus críticas al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, profundizando una brecha entre los dos países por la guerra del ejército israelí contra Hamas. Enclave palestino.
El presidente ha sido un firme partidario de Israel desde los ataques, en los que Hamas mató a más de 1.200 personas y tomó alrededor de 240 rehenes, incluidos ciudadanos con doble ciudadanía estadounidense e israelí. Pero también ha estado bajo una enorme presión para frenar el bombardeo israelí de Gaza, donde funcionarios de salud dicen que más de 15.000 personas han muerto allí.
El martes ofreció una evaluación contundente de la guerra de Israel, diciendo que sus «bombardeos indiscriminados» están provocando que el país pierda el apoyo internacional.
La Oficina del Primer Ministro no respondió de inmediato a los comentarios de Biden. En una conferencia de prensa el miércoles, el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, respondió a una pregunta sobre el enfrentamiento: «Creo que encontraremos una manera de ayudar a los estadounidenses a ayudarnos». Y el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Eli Cohen, reiteró la posición de Israel de que «continuará su lucha contra Hamás con o sin apoyo internacional».
Varios miembros de la familia se encontraban afuera del ala oeste sosteniendo fotografías de sus familiares tomadas el 7 de octubre y dijeron que la reunión con Biden y otros miembros importantes de su equipo de política exterior fue positiva ya que buscaban mantenerse informados. presión para sacarlos de prisión.
El encuentro con las familias no formaba parte de la agenda pública del presidente. Fue la segunda vez que Biden habló con el grupo después de una videollamada pocos días después del ataque del 7 de octubre.
Una persona familiarizada con la reunión en la Sala Diplomática el séptimo día de Hanukkah dijo que un miembro de la familia le entregó a Biden una menorá. Liz Naftali, tía abuela de Avigail Idan, la niña de 4 años liberada por Hamás después de 50 días en cautiverio, le dio a Biden una fotografía de la niña.
Naftali dijo el miércoles que Avigail es «una luz en este momento tan oscuro». Instó a personas de todo el mundo a orar por el presidente, el Papa y otros mientras intentan presionar por la liberación de otros rehenes.
«Nos gustaría un milagro navideño», dijo a los periodistas. «Nos gustaría que todos nuestros seres queridos volvieran y estuvieran con nosotros en Navidad».
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, dijo a las familias durante la reunión que deberían hablar de sus seres queridos y mantener sus nombres en la prensa, según el intercambio familiar. Después de la reunión, Biden llevó a las familias de los rehenes a un recorrido por la Oficina Oval, la Sala del Gabinete y su oficina personal, tomándose fotografías con cada familia.
Un representante de los familiares dijo que habían acordado no proporcionar descripciones detalladas de la reunión en la Casa Blanca.
Las familias dijeron en un comunicado: “Han pasado 68 largos días desde que los terroristas de Hamas capturaron a los miembros de nuestra familia. Están sufriendo torturas, heridas de bala, huesos rotos, extremidades voladas, y sabemos que no reciben medicamentos ni suficiente comida».
Agregaron: “Cada día nos preocupa que estén muriendo un poco más. Estamos pidiendo a nuestro gobierno, al gobierno israelí y a los gobiernos de todo el mundo que encuentren una manera de traerlos a casa antes de que sea demasiado tarde.
Las familias de los rehenes estadounidenses han pedido repetidamente a Estados Unidos que exija una pausa en los combates para que Israel pueda negociar la liberación de sus seres queridos. Durante un alto el fuego de una semana el mes pasado, Hamás liberó a más de 100 de unos 240 rehenes, incluidos algunos con doble ciudadanía estadounidense-israelí.
Biden dijo la semana pasada que su administración estaba tratando de negociar otra tregua hablando con funcionarios qataríes, que han actuado como mediadores entre Israel y Hamás. Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente, tiene previsto viajar a Israel el jueves para reunirse con el gobierno israelí y su gabinete de guerra.
«Estamos esforzándonos mucho», dijo Biden a los periodistas. «Estamos hablando con los qataríes. No sé a dónde nos llevará, pero no nos rendiremos».
Entre los estadounidenses que aún están bajo custodia se encuentra Hersh Goldberg-Pol, de 23 años, un ciudadano con doble ciudadanía estadounidense-israelí que resultó gravemente herido por una granada durante los ataques de Hamás en el sur de Israel antes de ser tomado como rehén. Otros estadounidenses que aún están encarcelados incluyen a Omer Neutra, de 22 años, que creció en Long Island, y Sagui Dekel-Chen, que creció en un kibutz en Israel y visitaba a menudo a su familia en Connecticut. Edan Alexander, de 19 años, creció en Tenafly, Nueva Jersey y es un rehén. Se graduó de la escuela secundaria Tenafly.
La Casa Blanca dijo que en la reunión también participaron Yael y Adi Alexander; Rubí y Roy Chen; Ronen y Orna Neutra; Gillian Kaye; Aviva, Elan, Shir y Hanna Siegel; Jon Polin, Rachel Goldberg e Iris Haggai se unieron por teléfono, dijeron los funcionarios. También asistieron Blinken y Jon Finer, el principal asesor adjunto de seguridad nacional del presidente.
Los familiares han expresado una profunda frustración porque saben poco sobre la condición de los rehenes. El martes, Biden expresó su preocupación por la seguridad de los rehenes a la luz de los informes de que Israel ha comenzado a inundar los túneles de Hamás con agua de mar.
«Se ha afirmado que están bastante seguros de que no hay rehenes en estos túneles, pero no estoy seguro», dijo el presidente a los periodistas tras una reunión con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.
Los Kanno-Young de Zola, Efrat Livni y Jonathan Reiss contribuyó al reportaje.