Brasil enfrenta un enorme brote de dengue, una enfermedad a veces mortal transmitida por mosquitos, y los expertos en salud pública dicen que es un presagio de un próximo aumento de casos en todo el continente americano, incluido Puerto Rico.
El Ministerio de Salud de Brasil advierte que espera más de 4,2 millones de casos este año, superando los 4,1 millones de casos registrados por la Organización Panamericana de la Salud para los 42 países de la región el año pasado.
Se esperaba que Brasil tuviera un mal año para el dengue (el número de casos de virus generalmente aumenta y disminuye durante un ciclo de aproximadamente cuatro años), pero los expertos dicen que una serie de factores, incluidos El Niño y el cambio climático, han amplificado significativamente el problema este año. .
«El calor récord en el país y las precipitaciones superiores a la media desde el año pasado, incluso antes del verano, han aumentado el número de criaderos de mosquitos en Brasil, incluso en zonas donde había pocos casos de enfermedad», afirmó la ministra de Salud brasileña, Nísia. Trindade, dijo.
El número de casos de dengue ya se ha disparado en Argentina, Uruguay y Paraguay en los últimos meses, durante el verano en el hemisferio sur, y el virus se propagará por los continentes a medida que cambien las estaciones.
«Cuando vemos olas en un país, normalmente veremos olas en otros países, así de interconectados estamos», dijo el Dr. Albert Ko, experto brasileño en dengue y profesor de salud pública en la Universidad de Yale.
La Organización Mundial de la Salud ha advertido que el dengue se está convirtiendo rápidamente en un problema urgente de salud mundial, con cifras récord de casos el año pasado y brotes en lugares, como Francia, que nunca han reportado la enfermedad.
En Estados Unidos, la Dra. Gabriela Paz-Bailey, jefa de la sección de dengue de la división de enfermedades transmitidas por vectores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo que esperaba altas tasas de infección por dengue. en Puerto Rico este año y que también habría más casos en los Estados Unidos continentales, incluida Florida, así como Texas, Arizona y el sur de California.
El dengue es transmitido por el Aedes aegypti, una especie de mosquito que se establece en nuevas áreas, particularmente en partes más cálidas y húmedas de los Estados Unidos, donde nunca lo habíamos visto hasta hace unos años.
En Estados Unidos, todavía se espera que los casos sean relativamente pocos este año (cientos, no millones) debido a la prevalencia del aire acondicionado y las pantallas de las ventanas. Pero la Dra. Paz-Bailey advirtió: “Cuando se observan las tendencias en el número de casos en las Américas, da miedo. Esto está aumentando constantemente. »
Florida informó su mayor número de casos adquiridos localmente el año pasado, 168, y California informó sus primeros casos de este tipo.
Tres cuartas partes de las personas infectadas con dengue no presentan síntomas y, de quienes sí los presentan, la mayoría de los casos sólo se parecerán a los de una gripe leve. Pero algunas infecciones de dengue son graves y causan dolores de cabeza, vómitos, fiebre alta y dolorosos dolores en las articulaciones que le dan a la enfermedad el sobrenombre de «fiebre rota». Un caso grave de dengue puede dejar a una persona débil durante semanas.
Y alrededor del 5 por ciento de las personas que se enferman progresarán a lo que se llama dengue grave, que hace que el plasma, el componente líquido de la sangre rico en proteínas, se escape de los vasos sanguíneos. Algunos pacientes pueden entrar en shock, provocando insuficiencia orgánica..
El dengue grave tiene una tasa de mortalidad de entre el 2 y el 5 por ciento en personas cuyos síntomas se tratan con transfusiones de sangre y líquidos intravenosos. Sin embargo, si no se trata, la tasa de mortalidad es del 15 por ciento.
En Brasil, los gobiernos estatales están creando centros de emergencia para realizar pruebas y tratar el dengue. La ciudad de Río de Janeiro declaró el lunes el estado de emergencia de salud pública por el dengue, días antes del inicio de la celebración anual del Carnaval, que atrae a decenas de miles de personas a fiestas al aire libre durante el día y la noche.
Se está reportando un gran número de casos en los estados más meridionales de Brasil, dijo la señora Trindade, ministra de Salud, que generalmente son mucho más fríos que Río y los estados del centro y norte. Las personas en estas áreas tendrán poca inmunidad a la enfermedad debido a una exposición previa.
El dengue se presenta en cuatro serotipos diferentes, que son como virus primos. La infección previa con uno proporciona sólo protección a corto plazo contra la infección con otro, y una persona que ha tenido previamente un serotipo de dengue tiene un mayor riesgo de desarrollar dengue grave después de la infección por otro serotipo.
“En este momento circulan en Brasil serotipos que no han circulado en 20 años”, dijo el Dr. Ernesto Marques, profesor asociado de enfermedades infecciosas y microbiología de la Universidad de Pittsburgh.
Brasil ha lanzado una campaña de emergencia para vacunar a niños en áreas con las tasas o riesgos más altos de transmisión del dengue, utilizando una vacuna de dos dosis llamada Qdenga, fabricada por la compañía farmacéutica Takeda de Japón. Brasil ha comprado 5,2 millones de dosis que se entregarán este año, más nueve millones adicionales que se entregarán en 2025, y la compañía ha donado otros 1,3 millones de dosis, inmovilizando efectivamente la mayor parte del suministro de Qdenga en el mundo. Una portavoz de la compañía dijo que Takeda estaba trabajando en un plan para aumentar el suministro, centrándose en la entrega a países con alta prevalencia.
Pero aun así, esto es suficiente para cubrir a menos del 10 por ciento de la población brasileña en dos años. La única buena noticia sobre el dengue en Brasil por el momento es la publicación de los resultados de los ensayos clínicos de una nueva vacuna probada por el centro de investigación de salud pública Instituto Butantan en São Paulo. Esta vacuna requiere sólo una inyección y el ensayo encontró que protegía al 80% de los vacunados contra el desarrollo del dengue. El centro de investigación solicitará al gobierno brasileño la aprobación de la vacuna y cuenta con instalaciones para producirla, con el objetivo de comenzar a suministrar inyecciones en 2025.
Para esta epidemia, ya es demasiado tarde para que la vacunación sea verdaderamente efectiva y las autoridades de salud pública tienen pocas otras formas de frenarla.
«La resistencia a los insecticidas realmente limita lo que se puede hacer en términos de controlar la población de mosquitos, y la resistencia a los insecticidas está muy extendida», dijo la Dra. Paz-Bailey de los CDC. «Lo que se puede hacer es asegurarse de que las personas tengan acceso a la atención clínica y que los médicos sepan qué hacer».
Los centros médicos de Brasil están instalando camas adicionales para personas con dengue grave, con la esperanza de evitar el tipo de sobrecarga en los sistemas de salud que se produjo durante la pandemia de Covid-19 y evitar muertes por dengue.
«El viejo paradigma del dengue, que afecta más a los niños, no es el caso en Brasil: tenemos que pensar en los ancianos, que son muy vulnerables», dijo el Dr. Ko. Será importante para los médicos y el público entender que los niños y los ancianos deben ser examinados para detectar el dengue ante el primer signo de síntomas, dijo.
“Todas las conjeturas fundamentadas eran que este sería un mal año”, dijo el Dr. Marques, “pero ahora sabemos cuán malo es. Va a ser muy, muy malo.
lily moriconi contribuyó con informes desde Río de Janeiro.
