Los líderes del fútbol europeo siguieron de cerca el jueves a su poderoso presidente, Aleksander Ceferin, al aceptar un cambio en las reglas de límite de mandato que le habrían permitido mantener su puesto hasta 2031, años más allá del límite de mandato de 12 años de la organización.
Sin embargo, la votación puede haber sido intrascendente: aproximadamente una hora después de ganar el derecho a continuar por un período de cuatro años como presidente del organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, Ceferin dijo que no lo buscaría.
«He decidido que no voy a presentar mi candidatura a un cargo en 2027», dijo Ceferin con rostro imperturbable, leyendo unas notas preparadas. Dijo que tomó la decisión hace seis meses cuando estaba harto de lidiar con cuestiones como tratar de aplastar a la Superliga separatista y dominar el fútbol europeo durante la pandemia y las guerras en Ucrania y Gaza.
Dijo que no había revelado su decisión antes porque primero quería entender la lealtad de los miembros de la UEFA. En los últimos meses, varios miembros de la dirección del órgano rector se han opuesto pública y privadamente al debilitamiento de los límites de mandato.
Esto había planteado la posibilidad de que la votación del jueves pudiera ofrecer una revuelta. En cambio, provocó una capitulación casi total: sólo una de las 55 federaciones miembro de la UEFA, Inglaterra, votó no al cambio en los límites de la temporada.
Cuando se le preguntó por qué no había dejado claros sus planes antes de la votación, Ceferin dijo que había permanecido en silencio por dos razones.
«Primero», dijo, «quería ver el verdadero rostro de algunas personas, y lo vi. Vi lo bueno y lo malo a la vez. Y, por supuesto, no quería influir en el Congreso. Quería que lo hicieran». Deciden que no sabían lo que les estoy diciendo aquí hoy».
Ceferin ha sido presidente de la UEFA desde que ganó las elecciones en 2016 tras un escándalo de corrupción que derrocó a su predecesor. Poco después de asumir el cargo, introdujo límites a los mandatos y otras reformas como parte de una serie de cambios destinados a evitar que escándalos similares vuelvan a ocurrir.
Su reciente intento de debilitar esos límites había generado críticas -y al menos una renuncia- en la UEFA, provocando una rara reacción pública en una reunión de las federaciones miembro del organismo esta semana en París.
Pero cuando llegó el momento de la votación, sólo la FA presentó un rojo de desaprobación entre una multitud de tarjetas verdes para aprobar los cambios.
El cambio de regla fue un cambio menor en el lenguaje, pero habría tenido un efecto poderoso en Ceferin al eximir a su primer mandato acortado (aproximadamente tres años) de contar el límite del mandato. Esto le habría permitido postularse para otro mandato en 2027 y eventualmente cumplir hasta 15 años.
Los esfuerzos de Ceferini por extender potencialmente su presidencia habían alarmado a sus críticos, quienes dijeron que contradecían sus propias declaraciones que hizo poco después de ser elegido. En 2017, pocos meses después de asumir el puesto más alto de la UEFA, Ceferin había prometido actuar como un ejemplo de reforma, apegándose al espíritu de las nuevas reglas, incluso si eso significaba renunciar antes del límite permitido de 12 años.
Recientemente, sin embargo, se había vuelto menos claro acerca de sus planes de renunciar a su posición y control de la UEFA, la organización multimillonaria que organiza algunos de los eventos deportivos más ricos y populares del planeta.
El trabajo incluye un salario anual de 3 millones de dólares, viajes de lujo y la oportunidad de codearse con celebridades, líderes políticos y estrellas del deporte. Al mismo tiempo, Ceferin ha utilizado nombramientos de personal, derechos de alojamiento y millones de dólares en honorarios de desarrollo para reforzar su control de la presidencia.
Dada esa realidad, incluso algunos de sus críticos más duros -un pequeño grupo entre las 55 federaciones miembro de la UEFA- se abstuvieron de ofrecer una reprimenda pública el jueves. Por ejemplo, la Asociación Noruega de Fútbol, que no distinguió el cambio del límite de tiempo de varios otros cambios, votó a favor de las nuevas reglas.
Al final, sólo Inglaterra votó en contra. No tuvo otra opción cuando las palabras del vicepresidente inglés de la UEFA, David Gill, sobre la reunión de diciembre se hicieron públicas. En esa reunión, Gill, ex director ejecutivo del Manchester United, había discutido con Ceferini sobre el cambio.
«Apoyamos todos menos uno de los cambios de reglas propuestos por la UEFA», dijo la FA en un comunicado después de la votación, en referencia a las restricciones de temporada. «Recientemente hemos implementado nuestros propios cambios en la gestión y creemos que es importante actuar de manera coherente».