Claudine Gay Turmoil obliga a la «sociedad» secreta de Harvard a ser el centro de atención

Claudine Gay Turmoil obliga a la «sociedad» secreta de Harvard a ser el centro de atención

El martes, un día antes de que Harvard reconociera más problemas con el trabajo académico del presidente, dos miembros de su órgano rector se sentaron en un comedor privado en el Bar Enza, un popular restaurante de Cambridge, y se enfrentaron a una barbacoa.

Fue una oportunidad extremadamente rara para que un pequeño grupo de académicos prominentes hablara directamente con los miembros de la junta directiva responsable de la escuela, ya que abarcó un período tumultuoso. El campus se convulsionó con pedidos de renuncia de la presidenta de Harvard, Claudine Gay, después de que las acusaciones de plagio y la ira por su postura sobre el antisemitismo y las amenazas contra estudiantes judíos condujeran a una revuelta de los donantes.

A dos miembros de la junta, Tracy Palandjian, fundadora de la organización sin fines de lucro, y Paul Finnegan, director de capital de riesgo, se les dijo sin rodeos que debían hacer más para abordar el vórtice que consumía el campus.

«Tienen que estar más al frente de esto», recordó haberles dicho Jeff Flier, ex decano de la Facultad de Medicina de Harvard. «Si la gente dice que la universidad comete errores, ¡están hablando de usted!»

El misterioso y poderoso grupo que dirige Harvard, conocido como Harvard Corporation, ha predicho la unidad en medio del caos inquebrantable que rodea al Dr. Gay. El Gobierno 12 de diciembre El anuncio de apoyar al Dr. Gay, también miembro, fue seguido por el silencio, incluso después de que poderosos donantes, exalumnos y figuras de los medios pidieran su destitución.

Sin embargo, las conversaciones privadas con donantes, profesores y otras personas muestran signos de tensión entre los miembros de la junta. Algunos miembros han admitido que tienen que lidiar con las crecientes tormentas, dijeron personas involucradas en las discusiones. Los críticos y partidarios que han tratado de asesorar al gobierno en privado dicen que los miembros no han mostrado ningún impulso concreto para cambiar su enfoque.

En el Bar Enza, los miembros de la empresa no tuvieron respuestas concretas a las peticiones de acción de los profesores, según los presentes. Los profesores no pedían la renuncia del Dr. Gay, sino más bien una explicación del plan de la junta para estabilizar la escuela, dijo Steven Pinker, un psicólogo de Harvard sentado en la mesa. Los miembros de la junta se disculparon sin rodeos y prometieron medidas adicionales.

Los miembros de la junta parecían conscientes de la creciente desaprobación. Un portavoz de Harvard confirmó que se recogió una carpeta de artículos periodísticos críticos con la universidad.

El mensaje general, transmitió el Dr. Pinker, fue que «estuvieron de acuerdo con nosotros» en que la empresa había ayudado a crear algunos de los problemas que ahora tenía que resolver.

La Sra. Palandjian dijo al grupo de la cena, líderes un Consejo de Harvard de libertad académica, que cambiar al rector de la universidad podría no ser suficiente para que Harvard retome su rumbo. Harvard pidió un «cambio generacional», dijo.

Palandjian no respondió a las solicitudes de comentarios, mientras que Finnegan y otros miembros de la empresa remitieron a un portavoz de Harvard.

El portavoz Jonathan Swain describió la cena como «una conversación constructiva y positiva sobre la importancia de la libertad académica, el discurso civil y la diversidad intelectual».

Añadió que «la discusión sobre el ‘cambio generacional’ tuvo lugar en este contexto; que abordar un tema social tan importante y complejo no ocurriría de la noche a la mañana, sino que tomaría tiempo. No se trataba de una sola persona en Harvard».

No está claro qué podría hacer la junta con respecto a los comentarios de la cena, pero dichas reuniones sugieren que los miembros están trabajando activamente para sofocar la agitación.

Gran parte de la consternación sobre la junta surge de la propia naturaleza y tradición de la Harvard Corporation, fundada en 1650, para gobernar Harvard. Se jacta en su sitio web de ser la empresa más antigua del hemisferio occidental. La web no dice nada más sobre el grupo. además de enumerar a los miembros, caracterizando sus funciones como «una responsabilidad fiduciaria por los recursos académicos, financieros y físicos y el bienestar general de la Universidad».

Durante siglos, la empresa dirigió la universidad a puerta cerrada y con la menor transparencia posible, tomando decisiones protegidas del escrutinio público. Estas características han frustrado a los profesores durante mucho tiempo. Pero bajo el liderazgo de la empresa, Harvard ha asegurado su posición como potencia académica global con su donación de 50 mil millones de dólares.

En 2010, la empresa anunció sus planes. expandir de siete a 13 miembros y dijo que lo haría más abierto y comunicativo para estudiantes y profesores.

La moderna corporación, que actualmente cuenta con 12 miembros, es responsable del bienestar financiero de la universidad y de ciertas decisiones clave, pero quizás su papel más importante sea la selección y el éxito del presidente de Harvard.

En 2022, después de que Lawrence S. Bacow, entonces presidente de Harvard, anunciara su intención de dimitir, Penny Pritzker, miembro de la junta directiva, empresaria multimillonaria y heredera de la fortuna hotelera Hyatt, lideró la búsqueda de su sucesor por parte de la empresa.

Los funcionarios dijeron que consideraron más de 600 candidatos y anunciaron al Dr. Gay en diciembre de 2022. La búsqueda de cinco meses fue la más rápida en Harvard en casi 70 años. informa el periódico estudiantil Harvard Crimson.

La junta se ha negado a decir cuáles de los miembros de la empresa fueron responsables de evaluar su trabajo, o qué investigadores externos contrataron para ayudar.

Durante el fin de semana, cuando la compañía se reunió para decidir sobre el futuro del Dr. Gay, él participó en algunas de esas discusiones y tuvo la oportunidad de revisar la declaración de defensa de la compañía del 12 de diciembre antes de que se hiciera pública, dijeron dos personas involucradas en el proceso.

El organismo discutió, pero decidió no hacer público, un análisis detallado e independiente del estilo de la Universidad de Stanford, cuyo presidente dimitió este verano, según una persona consultada por la empresa.

La junta directiva de Harvard está presidida por Pritzker, quien fue una de las primeras defensoras de la presidencia de Barack Obama y luego sirvió como secretaria de Comercio durante su administración. A pesar de su liderazgo, Pritzker, el defensor del Dr. Gay, no ha hablado públicamente desde que comenzó la polémica, dejando que la empresa se comunique a través de un único comunicado público.

Además del Dr. Gay, los otros 10 miembros son financiadores y donantes relativamente desconocidos, un ex juez de la Corte Suprema de California, Ex director ejecutivo de American Express y ex presidentes Universidad de Princeton y Universidad Amherst.

El consejo se reúne varias veces al año y el mandato de sus miembros es de seis años, renovable una vez. Cómo identifica y selecciona a sus miembros, conocidos como becarios, es un misterio. Los miembros salientes ayudan a elegir sus propios sustitutos.

EM. Pritzker ha sido el principal punto de contacto para los principales donantes y otras personas que han tratado de asesorar a Harvard en su camino a seguir.

La junta está tratando de formar un grupo diverso de personas con experiencia complementaria para dirigir la universidad, dijo Richard Chait, profesor emérito de Harvard que estudió administración de educación superior y se desempeñó como asesor durante la Corporación Harvard. extendido en tamaño hace más de diez años.

Según el Dr. Chait, incluso después de la ampliación, el panel es más pequeño que los consejos de muchas otras universidades líderes. Dijo que la universidad privada promedio tiene alrededor de 30 miembros de la junta directiva.

Los miembros de la junta no reciben remuneración por sus funciones. «No sólo no se paga, sino que existe la expectativa de un flujo de efectivo inverso: todos los administradores esperan que la institución sea una prioridad filantrópica en línea con sus activos», dijo el Dr. Chait.

La empresa ha sopesado cuestiones clave: por ejemplo, en 2016 aprobó un cambio en el escudo de la Facultad de Derecho de Harvard, que fue modelado según el escudo de un esclavista del siglo XVIII.

En las últimas semanas, más profesores, donantes, exalumnos y personas externas han planteado preguntas sobre el aparente fracaso de la compañía a la hora de investigar la beca del Dr. Gay antes de que fuera ascendido a presidente en julio, y su posterior silencio en las últimas semanas.

«La empresa debería haber hecho sus deberes, y aparentemente no lo hicieron», dijo el profesor de ciencias de Harvard Avi Loeb, quien criticó públicamente la respuesta de la escuela después de un ataque de Hamás contra Israel que mató a unas 1.200 personas.

«No critican como deberían», dijo Loeb sobre la empresa. «No quieren que las personas que no están de acuerdo con ellos hablen con ellos».

Dos días después de que la Corporación Harvard emitiera una declaración el 12 de diciembre reafirmando su apoyo al Dr. Gay, éste se reunió con profesores de la facultad de derecho y dijo que estaba buscando sugerencias sobre cómo proceder.

Durante la reunión, un profesor preguntó por qué no se hacían públicos los detalles de la investigación sobre su plagio. El Dr. Gay dijo que fue decisión de la Corporación Harvard mantener el informe en privado, dijeron un asistente y otro informado sobre la reunión.

Dijo que la empresa estaba trabajando para hacer correcciones en las publicaciones a las que había enviado su trabajo.

Luego, el profesor sugirió que el Dr. Gay considerara publicar él mismo el informe o los detalles del estudio. El Dr. Gay dijo que lo consideraría.

El Dr. Gay rechazó una solicitud de comentarios. Un portavoz de Harvard dijo que el Dr. Gay se reunió «con muchos ex alumnos, partidarios y profesores en discusiones individuales» este otoño.

El enfoque reservado y la transparencia del gobierno han incomodado incluso a quienes anteriormente apoyaron al Dr. Gay. Esto se debe en parte a que la empresa no reveló que había estado investigando discretamente el trabajo académico del Dr. Gay desde octubre. cuando fue contactado por primera vez Reportero del New York Post por acusaciones de plagio en su contra.

Al negarse a ser más abiertos, los miembros de la junta han dejado preguntas importantes para la escuela y el Dr. Gay, según profesores y donantes. Entre las más insistentes: ¿Por qué no divulgaron el estudio antes y cuándo se enteraron la empresa (y los principales administradores de Harvard) de las acusaciones de plagio contra el Dr. Gay? ¿Cómo es posible que un pequeño grupo de activistas conservadores pareciera saber más sobre la erudición del Dr. Gay que el órgano rector responsable de revisar su selección?

Cuando se le preguntó el sábado si la junta confirmaría públicamente su apoyo al Dr. Gay, un portavoz de Harvard dijo que la compañía no tenía nada que agregar más allá de una declaración del 12 de diciembre en apoyo al Dr. Gay que precedió a la última ola de acusaciones de plagio.

«Sería prudente tomar medidas que pudieran reconstruir la confianza», afirmó Omar Sultan Haque, profesor de salud global en la Facultad de Medicina de Harvard. «Admita errores, evite declaraciones vagas y abra los procesos de evidencia y sentencia de la compañía para que todos puedan entender cada resultado paso a paso, incluidos los cronogramas sobre quién sabía qué, cuándo y quién lo sabía».

El Dr. Pinker, un psicólogo de Harvard que asistió a la cena con miembros de la empresa, y ha criticado a Harvard, Dijo que el deber fiduciario de la junta «es salvaguardar la reputación de la universidad a largo plazo, y bajo su supervisión eso no ha sucedido».

«Hay problemas profundos», añadió, «y son problemas corporativos».

Sara Mervosh, Dana Goldstein y Jennifer Schüssler contribuyó al reportaje.