“Transforming Spaces” es una serie sobre mujeres que impulsan cambios en lugares a veces inesperados.
Los datos han sido durante mucho tiempo fundamentales para la vida de Abigail Echo-Hawk. Al crecer en la zona rural de Alaska, recuerda haber escuchado historias sobre recolectores de datos nativos, como un tío que contaba castores cada primavera para descubrir cuántos de ellos podrían cazarse de manera sostenible el invierno siguiente.
Pero no fue hasta los 20 años que Echo-Hawk se dio cuenta de que los datos no eran sólo información: también podían ser poder. Despues de leer un informe del Instituto de Salud Indígena Urbano sobre la mortalidad infantil en la comunidad nativa del estado de Washington, la Sra. Echo-Hawk lo compartió con una comisión de voluntarios en la que formó parte. Esto llevó a una Ordenanza de Seattle de 2012 proteger el derecho a amamantar en público, porque la lactancia materna es vinculado a una reducción de la mortalidad infantil.
“Una historia en sí misma hace que sea fácil para alguien decir que se trata de la experiencia de una persona”, dijo Echo-Hawk, que vive en las afueras de Seattle y es ciudadana de la nación Pawnee. Los datos, por otro lado, hacen que la gente preste atención.
Sra. Echo-Hawk Desde entonces, se ha convertido en una voz importante en el movimiento de datos indígenas. Ahora dirige el Urban Indian Health Institute y se desempeña como vicepresidenta ejecutiva de su agencia de supervisión, la Junta de Salud Indígena de Seattle. Utiliza los datos como herramienta para la equidad racial, utilizándolos para desmantelar estereotipos, resaltar las disparidades y luchar por la financiación.
Aunque Echo-Hawk admitió que ni siquiera su propia madre entiende realmente lo que hace, gran parte se reduce a asegurarse de que se tenga en cuenta a los pueblos indígenas.
“Su trabajo para abordar las desigualdades en salud y llamar la atención sobre las preocupantes lagunas en los datos de salud pública de las comunidades tribales es reconocido a nivel nacional”, dijo la senadora Patty Murray, demócrata de Washington, en un correo electrónico. “Abigail es una agente de cambio en el verdadero sentido de la palabra. »
La Sra. Echo-Hawk habló nacional importancia dentro 2018, cuando publicó datos sobre el altos índices de violencia sexual experimentado por las mujeres indígenas. A esto siguió un informe muy citado sobre Mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas. Aunque la Sra. Echo-Hawk estuvo lejos de ser la primera o la única persona que llamó la atención sobre la cuestión de las mujeres desaparecidas, más de una docena de estados crearon los correspondientes grupos de trabajo o informes en los años siguientes. El Congreso también adoptó dos relacionado leyes.
En un correo electrónico, la senadora María Cantwell, demócrata de Washington, atribuyó al informe el aumento de la conciencia nacional sobre las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas. «Abigail Echo-Hawk seguirá siendo una de las grandes líderes indias del siglo XXI», afirmó.
En 2020, la Sra. Echo-Hawk volvió a causar sensación cuando llamado los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades por no compartir datos sobre la propagación de Covid-19 entre las comunidades indígenas. La agencia reconoció había habido un “problema de comunicación importante” y prometió proporcionar a los epidemiólogos tribales los datos que necesitaban. Al año siguiente, la Sra. Echo-Hawk aterrizó en Moda después de confeccionar un vestido tradicional con bolsas para cadáveres enviadas a su organización en lugar del equipo de protección personal que había solicitado.
La señora Echo-Hawk, de 44 años, proviene de una conocida familia de defensores de los pueblos indígenas. Su abuela adoptiva luchó por los derechos de pesca de subsistencia hasta llegar a la Corte Suprema de los Estados Unidos. Un tío ayudó a fundar el Fondo de derechos de los nativos americanos; otro ayudó a escribir el Ley de protección y repatriación de tumbas de nativos americanos. Una hermana se postuló para alcalde de Seattle en 2021.
Sofía Locklear, miembro de la tribu Lumbee y profesora asistente de sociología en la Universidad de Toronto-Mississauga, dijo que Echo-Hawk, su ex mentora, obligó a los investigadores a repensar cuestiones fundamentales como: ¿Sobre quién recopilamos datos? ¿Quién lo recoge? ¿Y qué historia intentamos contar?
Debido a que la población de indios americanos y nativos de Alaska es relativamente pequeña, 9,7 millones de personas — algunos estudios lo relegan a un asterisco: “no estadísticamente significativo”. Aun así, algunos expertos en salud pública dicen que es perjudicial.
La falta de datos es “una forma de borrar a los pueblos indígenas de la sociedad en general”, dijo Melissa Walls, de ascendencia anishinaabe y codirectora del Centro Johns Hopkins para la salud indígena. “Muchas decisiones políticas se toman basándose en datos. Y si no hay datos para contar la historia de una comunidad determinada, el dinero no fluirá en nuestra dirección. »
Por otro lado, unos buenos datos pueden provocar cambios de política (y de mentalidad). Como ejemplo, la Sra. Echo-Hawk citó el informe de su organización sobre violencia sexual. «Cambia la percepción de lo que está sucediendo», dijo. “No todos nos suicidamos porque algo anda mal en nosotros. Tenemos altas tasas de suicidio debido a traumas. »
La propia Sra. Echo-Hawk es una sobreviviente de un trauma. Fue agredida sexualmente por primera vez cuando tenía 6 años e intentó suicidarse por primera vez cuando tenía 9 años. Al final de su adolescencia, se mudó a Seattle, donde se casó y quedó embarazada del primero de dos hijos. Después de sentirse estigmatizada en el hospital local por un asistente médico que le revisó los brazos en busca de signos de uso de drogas, la Sra. Echo-Hawk acudió a la Junta de Salud Indígena de Seattle.
“Me dieron cupones de alimentos, me brindaron servicios médicos y lo hicieron con base cultural”, dijo la Sra. Echo-Hawk, que ahora está divorciada. “Pude iniciar este proceso de curación”.
Durante la siguiente década, Echo-Hawk se cortó el cabello durante el día y tomó clases por la noche. En 2016, se incorporó al departamento de investigación de la Junta de Salud Indígena de Seattle. En los años transcurridos desde entonces, el presupuesto operativo anual de sus departamentos ha aumentado de alrededor de $1 millón a $9 millones, un aumento que él atribuye.
Además de publicar estudios, Echo-Hawk enseña a los investigadores cómo incluir a los pueblos indígenas en los datos. También ayuda a los hospitales y las agencias policiales a cambiar sus prácticas de recopilación de datos para reducir la clasificación racial errónea. (Como dijo la Sra. Echo-Hawk: “Un dicho común en el país indio es que naces nativo y mueres blanco; así es como te marcan en el certificado de defunción porque nadie te pregunta”.)
Aunque varias personas elogiaron a Echo-Hawk, un experto indígena en salud pública sugirió que otros habían tenido impactos más mensurables sobre el terreno pero habían recibido menos atención. Esto es tanto una crítica como un elogio, ya que muchos dicen que esto es exactamente donde brilla la Sra. Echo-Hawk: en captar la atención de la audiencia.
“Si alguna vez has estado en una habitación con ella o la has visto hablar en persona, nunca lo olvidarás”, dijo Locklear. Muchos han llamado a la Sra. Echo-Hawk «audaz» y «sin remordimientos», rasgos reflejados en los estampados de animales, los tacones altos y la «gran risa de tía nativa» por la que es conocida.
La Sra. Echo-Hawk ahora pasa gran parte de su tiempo haciendo lo que mejor sabe hacer: hablar. Durante los últimos cuatro años, ha testificado ante el Congreso en numerosas ocasiones y ha consultado con varios legisladores para que el lenguaje de sus proyectos de ley sea más inclusivo. Responde a docenas de correos electrónicos cada mes de tribus interesadas en iniciar sus propios proyectos de recopilación de datos. Forma parte de una cantidad vertiginosa de comités, incluidos los de los Institutos Nacionales de Salud y The Lancet, una importante revista médica.
“Ella hace las preguntas que la gente evita”, dijo la Dra. Aletha Maybank, directora de equidad en salud de la Asociación Médica Estadounidense y copresidenta de la Comisión sobre Antirracismo de The Lancet, en la que trabaja la Sra. Echo Hawk.
La señora Echo-Hawk todavía corta el pelo a sus seres queridos: un retroceso a sus días como joven madre que empezaba la escuela. Le gusta la oportunidad de ser creativa, así como la capacidad de saber cuándo está terminado el trabajo.
“Tienes que tener algo en tu vida que, ya sabes, puedas llevar a cabo”, dijo.
