Al amanecer del jueves, Haitham Abu Ammar recorrió las ruinas de la escuela que se había convertido en refugio para él y otros miles de habitantes de Gaza desplazados. Durante horas ayudó a personas a reunir los miembros de sus seres queridos.
«Lo más cuestionable que he experimentado jamás fue coger esos trozos de carne con las manos», dijo Abu Ammar, un trabajador de la construcción de 27 años. «Nunca pensé que tendría que hacer algo como esto».
El jueves por la mañana, ataques aéreos israelíes alcanzaron el recinto escolar, matando a decenas de personas, entre ellas al menos nueve militantes, dijo el ejército de Israel.
Durante el día, los cuerpos y extremidades rotas encontrados entre los escombros fueron envueltos en mantas, amontonados en camionetas y conducidos al Hospital de los Mártires de Al Aqsa, el último centro médico importante que aún funciona en el centro de Gaza.
El ejército israelí describió el ataque aéreo como cuidadosamente planeado. El contraalmirante Daniel Hagari dijo a los periodistas que las fuerzas israelíes habían estado rastreando a los militantes en la escuela convertida en refugio durante tres días antes de abrir fuego.
«El ejército israelí y el Shin Bet encontraron una solución para separar a los terroristas de los solicitantes de asilo», afirmó.
Pero los relatos de médicos locales y extranjeros y una visita del New York Times al hospital el jueves por la tarde dejaron claro que también murieron civiles.
Afuera de la morgue del hospital, una multitud se reunió para llorar y orar por los muertos. Los pasillos del hospital estaban llenos de gente pidiendo ayuda o al menos consuelo.
Una niña con una pierna ensangrentada gritó: “¡Mamá! ¡Mamá!”, mientras su madre sollozando la seguía por los pasillos del hospital.
No se pudo confirmar el número exacto de víctimas, pero según el Ministerio de Salud de Gaza, de las aproximadamente 40 personas que murieron en el ataque, 14 eran niños y nueve mujeres. Más tarde ese día, Associated Press informó cifras diferentes, diciendo que al menos 33 personas murieron, incluidas tres mujeres y nueve niños, citando la morgue de un hospital.
El Hospital de los Mártires de Al Aqsa se ha convertido en un símbolo no sólo de la gran pérdida de vidas en el centro de Gaza, sino también de la creciente desesperación entre los habitantes de Gaza que todavía luchan por encontrar allí un lugar seguro.
En las últimas semanas, la zona se ha llenado de personas que huyen de otra ofensiva israelí, ésta en la ciudad sureña de Rafah. Antes de que comenzara la ofensiva, Rafah era el principal refugio de civiles y en un momento albergó a más de la mitad de la población de la Franja de Gaza.
Luego, el miércoles, Israel anunció que había lanzado una nueva operación contra militantes de Hamas en el centro de Gaza, el mismo lugar donde habían terminado muchos habitantes de Gaza que huían de Rafah.
La huelga en el complejo escolar se produjo temprano al día siguiente, alrededor de las 2:00 am. Golpeó un edificio en un complejo administrado por UNRWA, la principal agencia de ayuda de la ONU para los palestinos en Gaza.
Desde que Israel lanzó una ofensiva en Gaza en octubre, en represalia por un ataque liderado por Hamás contra Israel, esas escuelas se han utilizado para albergar a los habitantes de Gaza obligados a abandonar sus hogares por los combates. Israel dice que Hamas esconde sus fuerzas en instalaciones civiles como escuelas u hospitales, acusación que el grupo niega.
En los dos últimos días de la nueva campaña militar, Al Aqsa registró 140 muertos y centenares de heridos, afirmaron los agentes sanitarios.
«Es un caos total porque tenemos víctimas en masa tras víctimas en masa, pero cada vez hay menos suministros médicos para tratarlas», dijo Karin Huster, enfermera de la organización de ayuda internacional Médicos Sin Fronteras que ha trabajado como coordinadora médica del hospital. .
Cuando The Times visitó Al Aqsa, se vio a los médicos abriéndose paso entre multitudes de personas aterrorizadas para intentar llegar a los quirófanos debido a la gran masa de gente. En medio de la confusión, dijo Huster, los médicos a veces llevaban a personas con heridas mortales a los quirófanos, perdiendo un tiempo vital con aquellos que todavía tenían posibilidades de sobrevivir.
La señora Huster dijo que la mayoría de las personas que había visto en los últimos días eran mujeres y niños.
El jueves por la tarde, después de enterrar al amigo que sacó de los escombros del complejo escolar, el Sr. Abu Ammar se encontró de nuevo en el hospital.
Esta vez iba acompañado del hermano de un amigo, a quien intentó bloquear en el pasillo cercano a la entrada. La metralla cortó la cara del hermano y tenía un corte profundo en la pierna derecha.
Pero él no era el único que necesitaba ayuda desesperadamente.
A su alrededor había gente herida, algunos tirados en el suelo sobre su propia sangre, otros en camas pidiendo ayuda. El hombre, cuyo rostro quedó ennegrecido por las quemaduras y el polvo de la explosión de esa mañana, pidió a dos familiares que lo acompañaban que le consolaran el rostro con una cartulina que agitaban sobre él.
Las escenas entre los muertos en la morgue eran casi tan caóticas como entre los vivos. Los cuerpos yacían por todas partes mientras los familiares se agolpaban, llorando y gritando sobre ellos. El olor a sangre era abrumador.
Las multitudes afuera de la morgue fluctuaban mientras los cuerpos envueltos en mantas (las mortajas escaseaban) eran cargados en camionetas para su entierro. Familiares y amigos hicieron fila para orar antes de que los muertos fueran expulsados. Incluso los transeúntes en la calle se detuvieron para unirse.
«¿Cuándo es demasiado?» dijo la señora Huster. “Ya no sé cómo expresar esto de una manera que moleste a la gente. ¿En qué se ha equivocado la humanidad?».
7 de junio de 2024
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Una versión anterior de este artículo se refería incorrectamente al papel de Karin Huster. Es enfermera de Médicos Sin Fronteras, pero no trabajó como enfermera en un hospital. Dijo que la mayoría de las personas que había visto en los últimos días, no que la mayoría de las personas a las que había cuidado, eran mujeres y niños.
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