El secretario de Defensa de Estados Unidos se enfrenta a un escrutinio después de no revelar inmediatamente a la Casa Blanca su reciente diagnóstico de cáncer de próstata y una hospitalización relacionada, una violación del protocolo por la que se disculpó.
Pero mientras el secretario Lloyd J. Austin III, como miembro del gabinete, enfrenta ciertas expectativas sobre qué y cuándo debe revelar públicamente sobre su salud, los expertos en salud mental que trabajan con pacientes con enfermedades graves, como el cáncer, dicen que la desgana es común, incluso en la era de compartir demasiado en línea.
“Lo veo todo el tiempo con mis pacientes”, dijo el Dr. Andrew Esch, asesor educativo principal del Centro para el Avance de los Cuidados Paliativos, una organización nacional de defensa de la atención médica con sede en Nueva York. «Es muy humano no querer que nos despellejen delante del mundo entero».
Hay muchas razones por las que las personas pueden optar por guardarse su enfermedad en ciertos entornos, dicen los expertos, pero algunas son más comunes que otras. La privacidad puede ser una estrategia de afrontamiento, dice el Dr. Itai Danovitch, presidente del departamento de psiquiatría y neurociencia conductual del Cedars-Sinai en Los Ángeles, particularmente en los primeros días después de un diagnóstico, cuando los pacientes se ven inundados de nueva información.
“Utilizamos diferentes estrategias para intentar controlar cosas que están fuera de control”, explicó. “Uno de los mecanismos comunes que utilizamos es compartimentar. » Aunque la compartimentación, o separar ciertos pensamientos y emociones, a menudo es difamada, es adaptativa, dijo el Dr. Danovitch. Por ejemplo, puede ayudar a las personas a mantenerse concentradas en su trabajo incluso cuando una enfermedad les causa un estrés significativo.
El Dr. Danovitch advirtió, sin embargo, que si los compartimentos se vuelven demasiado «profundos y separados» podrían impedir que las personas reciban el tratamiento necesario. Dio el ejemplo de un paciente al que no se le hacen pruebas de seguimiento para detectar una masa sospechosa porque es demasiado estresante.
Otros pueden tener dificultades con lo vulnerable que es revelar una enfermedad, dijo Steven Meyers, profesor y presidente del departamento de psicología de la Universidad Roosevelt en Chicago. Pueden descubrir que su diagnóstico está estigmatizado y exponerse a la lástima.
«Algunas personas consideran que estar sano y ser físicamente capaz es esencial para su rol o identidad», dijo. “A estas personas les resultará mucho más difícil admitir públicamente que se sienten disminuidas en su autoestima. Estas personas también estarán mucho más preocupadas por ser una carga para los demás.
Las normas culturales y generacionales también pueden influir en la decisión de revelar la información, afirmó el Dr. Jesse Fann, director médico de psiquiatría y psicología del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle. Dijo que ha visto una tendencia general en la que los jóvenes que crecieron en las redes sociales son más abiertos sobre sus diagnósticos.
Austin, por otro lado, que tiene 70 años, es “ferozmente reservado”.
Aunque los expertos se mostraron reacios a prescribir circunstancias bajo las cuales cualquiera “debería” compartir, dijeron que ciertos factores podrían ayudar a influir en la decisión. Algunos argumentos poderosos para revelar un problema de salud se relacionan con la protección de su propia salud.
«Siempre valido el deseo de privacidad de una persona, independientemente de sus motivos», dijo el Dr. Fann. «Pero también les explico que mantener su diagnóstico completamente en secreto, o no poder hablar de ello, en realidad puede hacer que les resulte más difícil buscar ayuda cuando la necesitan, muy concretamente, conseguir transporte para recibir tratamiento o que alguien les escuche». cuando sea necesario, estás estresado.
Mantener un perfil bajo también puede conducir al aislamiento social.
«La soledad tiene un profundo impacto en la capacidad del paciente para vivir con la enfermedad que padece», dijo el Dr. Esch. “La carga del secretismo realmente contribuye a generar mucho estrés, ansiedad y depresión.
Pero otra consideración, además de cómo mantener una enfermedad en privado puede afectar el bienestar personal, es el derecho de los demás a saber, dijo el Dr. Meyers, que no es absoluto.
«No todo el mundo está obligado a conocer todos los detalles de la condición médica confidencial de una persona», dijo. Puedes revelar una enfermedad a un amigo, pero no entrar en detalles sobre tu tratamiento; o podría informarle a su empleador sobre un diagnóstico que le cambiará la vida, pero sólo después de haber tenido tiempo de discutir el plan a largo plazo con su médico. (En general, la mayoría de los empleados no son necesarios para compartir información de salud personal.)
El Dr. Meyers recomienda preguntarse: ¿Es la persona una “parte interesada” en lo que respecta a su vida y bienestar o simplemente un “espectador”? Los espectadores no tienen realmente «derecho a saber», afirmó, mientras que los interesados se verán afectados, y esto hay que tenerlo en cuenta.
En otras palabras, es posible que desee contarle a su familia inmediata acerca de un diagnóstico, pero no a toda su red social.
«Para aquellos que tienen la suerte de contar con otras personas en su vida profesional y personal que les brinden apoyo, asistencia y atención, la divulgación podría ser algo muy positivo», dijo el Dr. Meyers. «Pero cada individuo realmente necesita evaluar su seguridad psicológica y los aspectos prácticos de ser vulnerable».
