El Dr. John A. Talbott, un psiquiatra que defendió la atención de las poblaciones vulnerables de enfermos mentales, en particular las personas sin hogar, muchos de los cuales quedaron abandonados a su suerte en las calles, bibliotecas, estaciones de autobuses y prisiones del país después de la misa. cierre de estados. hospitales psiquiátricos – murió el 29 de noviembre en su casa de Baltimore. Tenía 88 años.
Su esposa, Susan Talbott, confirmó la muerte.
El Dr. Talbott fue uno de los primeros defensores de un movimiento conocido como desinstitucionalización, que abogaba por reemplazar los decrépitos hospitales psiquiátricos de Estados Unidos con tratamientos comunitarios. Pero se convirtió en uno de los críticos más acérrimos del movimiento después de que la falta de dinero y voluntad política dejara varadas a miles de personas profundamente perturbadas sin la atención adecuada.
“Al paciente con enfermedad mental crónica se le ha transferido su entorno de vida y su atención de una instalación en malas condiciones a varias instalaciones en malas condiciones”, dijo el Dr. Talbott. a escrito en la revista Hospital and Community Psychiatry en 1979.
Durante una carrera que abarcó más de 60 años, el Dr. Talbott ocupó muchos de los puestos de liderazgo en su campo. Fue presidente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría; director de un gran hospital psiquiátrico urbano, el Centro Psiquiátrico Dunlap-Manhattan, en Wards Island; presidente del departamento de psiquiatría de la Universidad de Maryland, Baltimore; y editor de tres revistas importantes: Psychiatric Quarterly, Psychiatric Services y The Journal of Nervous and Mental Disease, que estaba editando en el momento de su muerte.
El Dr. Talbott ejerció su influencia no como investigador sobre el cerebro o los fármacos neurológicos, sino como director de hospital, académico y miembro de comités prominentes (incluida la Comisión de Salud Mental del presidente Jimmy Carter) y, en particular, a través de sus prolíficos escritos. Un polemista claro y musculoso, escribió, editó o contribuyó a más de 50 libros.
«Lo admiraba por hacerse cargo del Hospital Estatal de Manhattan y por su creencia de que los psiquiatras deberían aceptar trabajos difíciles y no limitarse a ejercer de forma privada en el Upper West Side». Dr. E. Fuller Torreydijo en un correo electrónico un destacado psiquiatra y fundador del Treatment Advocacy Center en Arlington, Virginia.
En 1984, durante la presidencia del Dr. Talbott, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría publicó su primer estudio superior personas sin hogar con trastornos mentales. El estudio encontró que la práctica de enviar pacientes de hospitales públicos a comunidades mal preparadas era «una gran tragedia social».
“Casi ninguna parte del país, urbana o rural, ha escapado a la presencia omnipresente de seres humanos harapientos, enfermos y alucinados, deambulando por las calles de nuestras ciudades, acurrucados en callejones o durmiendo sobre las rejillas de ventilación”, afirma el informe. Se estima que hasta el 50 por ciento de las personas sin hogar padecían enfermedades mentales crónicas.
Seis años antes, el Dr. Talbott había publicado un libro, “La muerte del asilo”, en el que denunciaba tanto el fallido sistema de hospitales públicos como las políticas fallidas que los reemplazaron.
En una entrevista de 1984 con The New York Times, reconoció que los psiquiatras que habían defendido el tratamiento comunitario como alternativa a las instituciones, incluido él mismo, tenían cierta responsabilidad.
«Los psiquiatras involucrados en la formulación de políticas en ese momento ciertamente exageraron el tratamiento comunitario, y nuestra credibilidad hoy probablemente esté dañada», dijo.
En un relato de la carrera del Dr. Talbott presentado a una revista médica después de su muerte, un ex colega, el Dr. Allen Frances, escribió: «Pocas personas han tenido alguna vez una carrera tan distinguida como la del Dr. Talbott, pero tal vez sea eso ninguno». jamás ha tenido una carrera tan brillante como la del Dr. Talbott. uno más frustrante y decepcionante.
El Dr. Frances, presidente emérito del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Duke, explicó en una entrevista que el Dr. Talbott había sido un líder en el campo de la «psiquiatría comunitaria», en el que las enfermedades mentales estaban influenciadas por las condiciones sociales. — no sólo una disposición biológica — y que los tratamientos debían tener en cuenta las condiciones de vida del paciente y la gama de servicios disponibles.
La psiquiatría comunitaria estaba destinada a ser una alternativa para los pacientes que ya no estaban almacenados en hospitales públicos en ruinas y a menudo abusivos. Una nueva generación de medicamentos prometía que los pacientes podrían vivir al menos de forma semiautónoma.
“Estaban trabajando duro para hacer que la psiquiatría fuera menos engorrosa, menos biológica, menos psicoanalítica y más orientada a la sociedad y la comunidad”, dijo el Dr. Frances sobre el Dr. Talbott y otros que defendieron la psiquiatría comunitaria.
Pero las grandes esperanzas de un tratamiento ambulatorio sólido en un entorno comunitario nunca se han hecho realidad. La Ley de Salud Mental Comunitaria, una ley de 1963 defendida por el presidente John F. Kennedy, pedía la creación de 2.000 centros comunitarios de salud mental para 1980. Para entonces se había abierto menos de la mitad de ese número y no había fondos disponibles. sido desviado a otra parte.
Al mismo tiempo, la desinstitucionalización redujo el número de pacientes en los hospitales públicos en un 75 por ciento, de 560.000 en 1955 a menos de 140.000 en 1980.
“El desastre ocurrió porque nuestro sistema de prestación de atención de salud mental no es un sistema sino un no sistema”, escribió el Dr. Talbott en 1979.
John Andrew Talbott nació el 8 de noviembre de 1935 en Boston. Su madre, Mildred (Cherry) Talbott, era ama de casa. Su padre, el Dr. John Harold Talbott, era profesor de medicina y editor del Journal of the American Medical Association.
En 1961, el Dr. Talbott se casó con Susan Webster, quien tenía una carrera como enfermera y administradora de hospitales, después de que la pareja se conociera durante el intermedio en la Ópera Metropolitana de Nueva York.
Con su esposa, al Dr. Talbott le sobreviven dos hijas, Sieglinde Peterson y Alexandra Morrel; seis nietos; y una hermana, Cherry Talbott.
Se graduó en la Universidad de Harvard en 1957 y recibió su doctorado en medicina en la Facultad de Médicos y Cirujanos de Columbia en 1961. Recibió formación adicional en el Hospital Presbiteriano de Columbia/Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York y en el Centro de Investigación y Formación Psicoanalítica de la Universidad de Columbia.
Reclutado durante la Guerra de Vietnam, sirvió como capitán del cuerpo médico en Vietnam en 1967 y 1968. Recibió una Estrella de Bronce por persuadir a las tropas a tomar sus pastillas contra la malaria.
“La razón por la que no los aceptaron fue porque un caso de malaria era un boleto a casa”, explicó más tarde. “Luego los asusté mucho mostrándoles ejemplos de lo que podía causar la malaria”.
Después de regresar a casa, el Dr. Talbott participó activamente en el movimiento contra la guerra. Fue portavoz de los Veteranos de Vietnam contra la Guerra en la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago. Al año siguiente, ayudó a organizar una manifestación en la Iglesia Riverside en Manhattan en la que una procesión de oradores, entre ellos Edward I. Koch, Leonard Bernstein y Lauren Bacall, leyeron en voz alta los nombres de los soldados muertos en Vietnam.
Después de jubilarse como presidente del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Maryland en 2000, después de 15 años, el Dr. Talbott siempre disfrutó de la buena mesa contribuyendo a sitios de comida en línea. En 2006, lanzó un blog, El París de John Talbotten el que narra las comidas que comía durante sus frecuentes visitas a la capital francesa.
