En la semana desde que el ejército estadounidense y sus aliados construyeron un muelle temporal en la costa de Gaza, los planificadores del Pentágono se han enfrentado a una pesadilla logística que, según advirtieron los críticos, seguiría al esfuerzo.
El Ministerio de Defensa predijo que un flujo constante de ayuda humanitaria llegaría a Gaza a través del embarcadero, pero se ha logrado poco alivio en el territorio asediado, reconocieron funcionarios esta semana. Varios camiones fueron asaltados cuando se dirigían al almacén, dijo el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, y las complejidades del proyecto del muelle en la zona de guerra continúan ralentizando la distribución.
Como era de esperar, los problemas están al final de la operación. Los saqueos de camiones de ayuda han continuado, dijeron funcionarios, lo que obligó al Programa Mundial de Alimentos a suspender sus operaciones durante dos días. La organización de la ONU para los refugiados palestinos, UNRWA, suspendió la distribución de alimentos en Rafah el martes, alegando inseguridad. Añadió que no había recibido suministros médicos durante 10 días debido a los cierres y perturbaciones en los cruces fronterizos de Rafah y Kerem Shalom.
Siempre se esperó que el proyecto fuera difícil. Primero, la política de la Casa Blanca no permite la presencia de tropas estadounidenses en Gaza. Entonces el Pentágono tiene la capacidad de comenzar pero no terminar la misión. Un analista militar comparó la situación con el motor de un automóvil, pero no con las ruedas.
Mientras el proyecto del muelle lucha por despegar, la situación en Gaza se vuelve cada día más difícil. Según las autoridades sanitarias de la región, más de 34.000 personas han muerto y más de 77.000 han resultado heridas. El número de muertos no hace más que aumentar a medida que Israel amplía sus operaciones en Rafah, en el sur de Gaza.
El lunes, el fiscal jefe de la Corte Penal Internacional, Karim Khan, acusó al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y al ministro de Defensa, Yoav Gallant, de «causar hambruna como medio de guerra, incluyendo negar ayuda humanitaria y atacar deliberadamente a civiles en conflicto». Los israelíes negaron rotundamente los cargos.
Pero muchos habitantes de Gaza están sufriendo una hambruna masiva, dicen las agencias de ayuda. Los palestinos han estado tomando ayuda por la fuerza en camiones, lo que, según funcionarios de la ONU, refleja la desesperación de las personas que intentan alimentarse a sí mismas y a sus familias. Las organizaciones de ayuda y las Naciones Unidas también han culpado de la crisis del hambre a los comerciantes negros que han confiscado suministros para venderlos a precios exorbitantes.
Será extremadamente difícil distribuir ayuda sin convoyes policiales que los protejan de enjambres de personas, dicen funcionarios de UNRWA y Estados Unidos.
El proyecto del muelle es el intento de la administración Biden de aliviar el sufrimiento humanitario en la Franja de Gaza. El mayor general Patrick S. Ryder, portavoz del Pentágono, describió el proceso el martes como «gatear, caminar y correr».
El presidente Biden anunció el proyecto en su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo, advirtiendo que Gaza estaba al borde de la hambruna. Funcionarios estadounidenses dijeron que el Pentágono construyó y montó el muelle junto al buque militar frente a la costa, con la participación de unos 1.000 soldados estadounidenses. Está conectado con el centro de Gaza. El viernes, los vehículos de emergencia comenzaron a llegar a tierra.
Sin embargo, hasta ahora la operación no ha alcanzado su objetivo de transportar 90 camiones por día y eventualmente transportará hasta 150 camiones. Según la agencia, diez camiones llegaron el viernes al almacén del Programa Mundial de Alimentos, pero el sábado 11 de los 16 camiones fueron saqueados. Las operaciones fueron suspendidas por dos días. El martes llegaron 17 camiones y el miércoles 27.
El Pentágono llama al proyecto JLOTS una capacidad logística transcostera conjunta, que ha utilizado para ayuda humanitaria en Somalia, Kuwait y Haití.
Los oficiales militares que han trabajado en esfuerzos anteriores dicen que distribuir ayuda humanitaria a quienes la necesitan es más difícil que establecer infraestructura.
«Construir el muelle y llevar suministros al muelle y a la costa es una cosa», dijo en una entrevista Rabih Torbay, presidente de la organización de ayuda Proyecto Esperanza. «Conseguir la logística necesaria para llevar la ayuda a los lugares que más la necesitan es un juego completamente diferente y demuestra una falta de planificación y coordinación».
Paul D. Eaton, un general de división retirado, estaba en Somalia en 1993 cuando el ejército estadounidense instaló un muelle para entregar ayuda humanitaria a los civiles atrapados en la guerra allí. Alrededor de cuatro batallones de infantería ligera (2.000 soldados) estaban allí para ayudar a pasar, dijo el general Eaton en una entrevista.
«Los barcos de ayuda humanitaria llegarían al puerto, que controlamos absolutamente, y luego se cargarían los camiones», dijo. «Y luego colocamos a las fuerzas armadas (las fuerzas armadas estadounidenses) en los vehículos para proteger a los conductores».
Añadió: «Los suministros llegaron en un ambiente seguro, fueron cargados en un ambiente seguro y trasladados en un ambiente seguro para su uso final».
Esto no sucede en Gaza.
El Programa Mundial de Alimentos advirtió el martes que el proyecto del muelle podría fracasar si Israel no hace más para garantizar la distribución segura de la ayuda. La agencia suspendió las entregas desde el muelle después de que los camiones de ayuda fueran saqueados y un palestino muriera.
Aunque en los últimos días se han introducido en Gaza algunos alimentos y productos comerciales, pocas personas en el enclave devastado por la guerra pueden permitirse el lujo de comprarlos después de meses de guerra sin ingresos regulares. La crisis de efectivo ha aumentado la importancia de la ayuda a los habitantes pobres de Gaza.
Abeer Etefa, portavoz del Programa Mundial de Alimentos, dijo que la clave para el estancamiento de la ayuda es obtener el permiso de Israel para entregar bienes a través de rutas alternativas. El martes y miércoles se utilizaron nuevas rutas y los convoyes llegaron a sus destinos sin incidentes, dijo.
Los fracasos iniciales del proyecto del muelle han alimentado las críticas entre algunos diplomáticos, quienes dijeron que la iniciativa era demasiado costosa e ineficaz.
Los funcionarios del Pentágono se han quejado en privado de que la administración Biden ideó el proyecto del muelle sin consultar únicamente al ejército, que tuvo que construir y operar el proyecto en el Mediterráneo. Los funcionarios de defensa se apresuraron a implementar el plan después de estimar que tardaría dos meses en completarse.
Incluso si se solucionaran todos los problemas, una operación marítima seguiría siendo menos efectiva que una ruta terrestre, dicen las agencias de ayuda. Si el proyecto logra su objetivo de 150 camiones por día, los envíos de alimentos y otros suministros aún no alcanzarían lo que las agencias de ayuda dicen que necesita la población devastada por la guerra.
Los trabajadores humanitarios han descrito cuellos de botella en el transporte en los cruces fronterizos causados por largas inspecciones de camiones, horarios de apertura limitados y protestas israelíes. Las autoridades israelíes niegan que estén obstruyendo el flujo de ayuda y culpan a las Naciones Unidas por el retraso.
«Aún no existe un proceso ni una arquitectura establecidos para entregar ayuda a Gaza», dijo el general Joseph Votel, ex comandante del Comando Central de Estados Unidos.
«Esta es responsabilidad de la comunidad de ayuda internacional y de las FDI», dijo, refiriéndose a las Fuerzas de Defensa de Israel. «Esto sigue siendo en gran medida un campo de batalla».