Gestionar la República Democrática del Congo es un trabajo duro y peligroso. Durante décadas, este país africano, del tamaño de Europa occidental, ha oscilado entre dictaduras, guerras y extensas crisis humanitarias. A pesar de sus extraordinarios recursos naturales, sigue siendo desesperadamente pobre. Dos líderes están muertos.
Aún así, 19 candidatos compiten por ser el próximo presidente del Congo en las elecciones del miércoles, las cuartas en la historia del Congo, y otros 100.000 candidatos se postulan en los parlamentos nacional, regional y local.
La votación está siendo seguida de cerca no sólo por los nueve países vecinos del Congo, con los que comparte 6.500 millas de fronteras, sino también por países extranjeros. El interés internacional en el Congo ha crecido en los últimos años a medida que los países intentan detener el cambio climático y la transición a la energía limpia: el Congo tiene la segunda selva tropical más grande del mundo y depósitos profundos de minerales raros necesarios para fabricar automóviles eléctricos y paneles solares.
A medida que las urnas se abrieron (o no), generando largas colas y escenas de desorden, las elecciones dieron un giro difícil. En la capital, Kinshasa, donde los colegios electorales abrieron con horas de retraso, estallaron feroces enfrentamientos entre los votantes y las autoridades. En varias ciudades de provincia, votantes frustrados saquearon los colegios electorales.
Por la mañana, el principal organismo de seguimiento electoral encabezado por la Iglesia Católica Romana había informado de violencia en el 8 por ciento de los colegios electorales. El Comité Electoral Nacional anunció el miércoles por la noche que la votación continuaría el jueves en las zonas donde no se habían abierto los colegios electorales.
El candidato presidencial más conocido es Denis Mukwege, un ginecólogo que ganó el Premio Nobel de la Paz en 2018 por su trabajo con víctimas de violencia sexual. Pero el firme favorito es el funcionario público, el presidente Félix Tshisekedi.
A la encuesta de votantes se publicó el martes Ebuteli, una organización congoleña de investigación política, y el Grupo de Estudio del Congo de la Universidad de Nueva York dieron a Tshisekedi un apoyo del 49 por ciento. Su rival más cercano, Moïse Katumbi, empresario y ex gobernador de la provincia de Katanga, rica en minerales, obtuvo el 28 por ciento. Mukwege obtuvo menos del uno por ciento.
El populismo y la difamación dominaron la campaña de un mes de duración. Los candidatos incitaron tensiones étnicas con un lenguaje cada vez más intenso o incluso amenazaron con declarar la guerra a los países vecinos. Al menos una persona murió en enfrentamientos entre grupos rivales, dijo Human Rights Watch.
Aún así, muchos congoleños han querido votar. Una cacofonía frenética llenó las calles destrozadas de Kinshasa esta semana mientras campañas rivales presionaban para lograr votaciones de último minuto. Suena música. Filas de motocicletas chapoteaban entre los charcos. La grandilocuencia fluyó, al igual que el dinero.
«Somos victoria antes que victoria», declaró Rovernick Kola, de 29 años, un motociclista que esperaba 20 dólares para viajar en una caravana agitando carteles de un candidato parlamentario.
Una pesadilla logística
La celebración de elecciones en un país tan grande supondría una carga para toda la burocracia: el quinto país más pobre del mundo, con alrededor de 100 millones de habitantes y en algunos La peor infraestructura de África.
Para llegar a los 75.000 colegios electorales del Congo, los funcionarios enviaron equipos de votación coreanos en barco por el río Congo, en avión a más de 1.000 millas de distancia y a pie a través de algunos de los bosques más impenetrables del mundo, un viaje que podría tomar tres semanas. Dicen los observadores electorales.
Se enviaron papeletas desde China a 44 millones de votantes registrados, aunque al menos 1,5 millones de personas no pudieron votar debido al conflicto en curso en el este del Congo.
Todo el proyecto costó 1.200 millones de dólares, dijo la Comisión Electoral Nacional.
Las tarjetas de votación han sido un gran problema. En el clima cálido y húmedo del Congo, la tinta de muchas tarjetas publicadas a principios de este año se ha desgastado en las últimas semanas. Una encuesta realizada esta semana a los residentes de Kinshasa encontró que el 73 por ciento de sus tarjetas eran ilegibles, una receta para el caos en las urnas del miércoles.
Los observadores electorales temen que la agitación pueda hacer que sea más fácil hacer trampa.
«El gobierno ha creado un sistema que permite la manipulación de las cifras», afirmó el reverendo Rigobert Minani, jefe del mayor grupo electoral católico. «La posibilidad de fraude es alta».
Se esperan resultados oficiales dentro de 10 días, aunque es probable que lleguen antes, dicen los funcionarios.
«Fatshi», un pionero
Cuando Tshisekedi llegó al poder en 2019 y prometió luchar contra la corrupción y fortalecer la prensa, al menos ofreció una oportunidad de cambio en el Congo. Pero su elección fue muy controvertida.
Aunque los resultados calculados por la Iglesia Católica lo demostraron Otro candidato había ganado la votación de diciembre de 2018.Tshisekedi llegó a un acuerdo para compartir el poder con el presidente saliente Joseph Kabila, convirtiéndolo en presidente.
El acuerdo, que algunos vieron como la mejor manera de poner fin a los 18 años de gobierno impredecible y a menudo duro de Kabila, fue bendecido por Estados Unidos. Pero al cabo de un año se derrumbó y Tshisekedi, conocido por sus seguidores como el pequeño «Fatshi», se dedicó a consolidar su poder.
Desde entonces, los críticos dicen que su gobierno se ha vuelto cada vez más opresivo.
El sábado pasado, en la prisión principal de Kinshasa, Stanis Bujakera, uno de los periodistas más conocidos del Congo, estaba sentado en un patio sofocante. Casi 100 días antes, la policía lo había detenido por «difundir información falsa». Ahora le exigen que encuentre las fuentes.
Bujakera, que tiene 33 años y vive en Estados Unidos, se negó a hablar. «No soy sólo yo», dijo: Ha habido otros cuatro periodistas amenazado o abusado funcionarios del gobierno o partidarios de Tshisekedi el mes pasado, dijo el Comité para la Protección de los Periodistas en un comunicado.
Durante la campaña, Tshisekedi avivó el odio hacia Ruanda, a quien culpa por el conflicto en el este, e incluso amenazó con declarar la guerra a Ruanda en una manifestación el lunes.
Intentó difamar a Katumbi, cuyo padre era un judío griego, como agente de potencias extranjeras y afirmó que su oponente había pagado a piratas informáticos rusos para falsificar los resultados electorales.
Katumbi, por otra parte, culpó a Tshisekedi por no cumplir sus promesas de proporcionar servicios básicos a los congoleños comunes y corrientes. Y criticó a Tshisekedi por su lujoso estilo de vida.
Sombra de Lumumba
El diente de oro es el último vestigio que queda de Patrice Lumumba, el primer primer ministro del Congo, asesinado en 1961 después de apenas un año en el cargo.
Bélgica devolvió el diente al Congo el año pasado después de que fuera recuperado de la casa de un ex oficial colonial que se había deshecho del cuerpo de Lumumba pero se quedó con el diente como trofeo. Ahora se encuentra en un arca junto a un monumento en un concurrido cruce de Kinshasa.
Invitar al Sr. Lumumba es un artículo de fe para los políticos congoleños. Para muchos, su destino personifica una historia trágica moldeada por potencias extranjeras entrometidas que codiciaban los minerales del Congo o utilizaban el país como campo de batalla geoestratégico.
En la década de 1960, la CIA conspiró para matar a Lumumba, creyendo que era un títere de la Unión Soviética. Esa suposición era errónea, dijo en un correo electrónico Stuart A. Reid, autor de «The Lumumba Plot». Pero existen sorprendentes paralelos entre esa época y ahora.
«Ahora, como entonces, el gobierno central es disfuncional y no puede supervisar todo el país. Ahora, como entonces, se han enviado fuerzas de paz de la ONU para brindar seguridad, y los líderes congoleños quieren expulsarlos», dijo Reid.
«Y ahora, como entonces», añadió, «el marco de competencia geopolítica impulsa el pensamiento de Washington» sobre el Congo.
comodín
El expresidente Kabila dejó el cargo en 2019 y ha mantenido un perfil notablemente bajo: rara vez aparece en público y habla menos aún.
Pero en estas elecciones ha aumentado la especulación de que está listo para un regreso. Su partido ha llamado a boicotear la votación y ha estado en contacto regular con Katumbi, el principal rival de la oposición, dijeron funcionarios occidentales.
Varios de los visitantes de Kabila a su gran rancho en el extremo sur del Congo dijeron que él no oculta su resentimiento hacia Tshisekedi, a quien acusa de traición.
Esto ha generado preocupación entre los funcionarios occidentales y algunos congoleños de que si estas elecciones se convierten en un caos, Kabila podría usar su vasta fortuna -estimada en miles de millones- y sus profundas conexiones en los servicios de seguridad para pagar de alguna manera. .
No está claro si saldrá algo de esto. Pero añade inestabilidad a una elección ya tensa.