Estados Unidos insta a Israel a poner fin a la guerra terrestre en Gaza antes de fin de año: actualizaciones en vivo

Las sombrías condiciones han alimentado los temores de una brecha en la frontera egipcia, lo que permitiría que un gran número de refugiados palestinos ingresaran a Egipto, lo que podría desestabilizar al aliado árabe de Estados Unidos.

Los funcionarios israelíes han dicho que no tienen intención de empujar a los habitantes de Gaza a Egipto, y el gobierno egipcio se ha resistido durante mucho tiempo a conceder asilo a los habitantes de Gaza en la península del Sinaí, por temor a que Israel nunca les permita regresar a sus hogares y que Hamas y otros grupos militantes no afiliados al amigos del gobierno en El Cairo, pueden establecer operaciones allí.

Las imágenes de satélite publicadas esta semana muestran en gran relieve el número de personas cerca de la frontera, mostrando un gran número de refugios improvisados ​​en la zona de Tel al-Sultan, en la región de Rafah. Una comparación con fotografías tomadas en la misma zona el mes pasado muestra que la densidad de habitantes de Gaza desplazados se ha disparado desde que Israel comenzó a emitir órdenes de evacuación este mes para partes de Khan Younis, una ciudad más grande seis kilómetros al norte.

Las imágenes coinciden con informes de funcionarios de agencias de ayuda que advirtieron que el sur de Gaza no está equipado para brindar ni siquiera servicios básicos a los cientos de miles de refugiados que terminaron allí.

Muchas personas sólo cuentan con refugios toscos e improvisados ​​para protegerse de los elementos cuando llega el invierno, y cada día es una lucha para conseguir suficiente comida y agua potable. Hay pocos baños. Aunque Rafah es una de las pocas ciudades de Gaza que ha recibido ayuda en las últimas semanas, el hambre y las enfermedades infecciosas todavía se están propagando rápidamente, dicen agencias de ayuda y funcionarios de la ONU.

Israel lanzó su bombardeo y ofensiva terrestre después de que Hamas, que ha gobernado Gaza durante 16 años, lanzara un ataque sorpresa contra ciudades en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles. Desde entonces, al menos 15.000 palestinos han muerto en ataques aéreos israelíes y otras operaciones militares, según funcionarios de salud de Gaza.

Al comienzo de la guerra, Israel declaró toda la parte norte de Gaza zona de evacuación y envió a la gente hacia el sur, donde creían que estarían a salvo. Luego Israel ordenó la evacuación también de partes del sur, lo que obligó a muchas personas que ya habían huido del norte a reubicarse nuevamente.

Rafah era el hogar de unos cientos de miles de personas antes de la guerra y su población se ha disparado en las últimas semanas. Las personas que huían de la campaña aérea del norte llegaron temprano en la guerra, aunque Israel también ha seguido bombardeando objetivos en Rafah. Decenas de miles han llegado este mes, dicen las agencias de ayuda, agrupados en las zonas de Tel al-Sultan y al-Mawas, más al oeste de la costa mediterránea.

La larga historia de desplazamiento de los palestinos durante su conflicto de 75 años con Israel ha dejado a sus líderes y vecinos árabes preocupados de que el éxodo de los habitantes de Gaza a Egipto se vuelva permanente.

Para protegerse contra tal escenario y evitar una afluencia de Hamas y otros militantes de Gaza, Egipto ha pasado años fortificando su frontera de siete millas y media con Gaza.

Durante la última década, las fuerzas egipcias inundaron y destruyeron una red de túneles de contrabando debajo de la frontera y fortalecieron la barrera a lo largo de ella. En algunos lugares, esa barrera ahora consiste en un imponente muro de metal rematado con una cerca para evitar que la gente trepe por encima, así como barreras subterráneas para evitar que se excaven nuevos túneles.

Entre 2013 y 2015, Egipto también desalojó a miles de personas de sus hogares y destruyó más de 3.000 estructuras a lo largo de la frontera para crear una zona de amortiguamiento. Informe de Human Rights Watch. Desde el comienzo de la guerra actual, el ejército egipcio ha añadido fortificaciones, erigido barreras de arena y estacionado tanques y otros vehículos militares cerca de la frontera, según los residentes locales.

Mientras tanto, del lado de Gaza, Hamas, cuyos militantes están ocupados luchando contra Israel, ha abandonado en gran medida la seguridad fronteriza.

Hasta ahora, las fortificaciones de Egipto parecen ser lo suficientemente fuertes como para impedir que los habitantes de Gaza crucen la frontera. Pero la seguridad en el cruce es escasa y una gran multitud enojada podría pasar, dicen quienes han pasado por el cruce recientemente. Otro riesgo es que se abran nuevos agujeros en la barrera, ya sea por israelíes callejeros o por militantes o residentes de Gaza que buscan explosivos.

No carece de precedentes. En 2008, Hamás abrió agujeros en el muro y decenas de miles de habitantes de Gaza lo atravesaron corriendo. Aprovechó su visita para abastecerse de todo, desde cigarrillos hasta antenas parabólicas, antes de regresar a la zona sitiada.

Lauren Leatherby contribuyó al reportaje.