Historia: La pandemia y las crecientes dudas han ralentizado la vacunación.
Una afirmación falsa en la década de 1990 de que la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola causaba autismo provocó una disminución en las tasas de vacunación. Luego, las campañas de salud pública ayudaron a cerrar gran parte de esta brecha, pero las tasas volvieron a caer durante la pandemia de Covid-19, particularmente en los países de bajos ingresos.
El virus del sarampión es particularmente hábil para encontrar focos de vulnerabilidad, pero podrían surgir brotes de otras enfermedades prevenibles con vacunas, dijo el Dr. Saad Omer, decano de la Escuela de Salud Pública O’Donnell de UT Southwestern en Dallas.
«El sarampión suele ser el canario en la mina de carbón», dijo el Dr. Omer.
Este año en Estados Unidos, Filadelfia registró nueve casos de sarampión, el estado de Washington confirmó tres casos y estaba investigando otros tres, y varios estados estaban rastreando los contactos de un solo caso.
En enero, 49 países estaban experimentando lo que la OMS llama «brotes significativos o perturbadores», según la Dra. Natasha Crowcroft, asesora principal sobre sarampión y rubéola de la organización.
Gran Bretaña ha confirmado 250 casos de sarampión en 2023, la mayoría en niños menores de 10 años. En Europa el año pasado, uno de cada cinco casos involucró a un adulto de 20 años o más, según la OMS.
Estas cifras pueden parecer modestas, pero indican que los funcionarios de salud pública deberían intensificar las campañas de vacunación, dijo el Dr. Omer.
«Si un incendio acaba de comenzar, ahora es el momento de hacer todo lo posible y apagarlo inmediatamente, en lugar de esperar a que se propague», dijo.
La línea roja: las tasas de vacunación no deben caer por debajo del 95 por ciento.
Para que el sarampión permanezca bajo control, al menos el 95 por ciento de la población debe estar vacunada. En Europa, el porcentaje de personas que recibieron una primera dosis cayó del 96 por ciento en 2019 al 93 por ciento en 2022.
Más de 1,8 millones de bebés no fueron vacunados contra el sarampión entre 2020 y 2022.
«Sabíamos que esto iba a suceder, así que no es una novedad para nosotros», dijo el Dr. Crowcroft sobre el aumento de los casos de sarampión en Europa.
«Hay momentos en los que no hay ningún placer en tener razón, y éste es uno de ellos».