El clima extremadamente frío obligó a cerrar las escuelas en gran parte del sur, desde Texas y Tennessee hasta Alabama y Arkansas, lo que afectó a alrededor de un millón de niños en la región conocida por sus inviernos suaves.
Los distritos escolares de Houston, Dallas y Fort Worth, que en conjunto atienden a más de 400.000 estudiantes, fueron cerrados, al igual que las escuelas que atienden a cientos de miles de estudiantes en Atlanta y sus alrededores.
Varios sistemas escolares del sur dijeron que permanecerían cerrados el miércoles, incluido el distrito escolar del condado de Memphis-Shelby en Tennessee, el más grande del estado con 106.000 estudiantes. Las temperaturas en Memphis cayeron a un solo dígito el martes por la mañana.
«Creo que la decisión de cerrar las escuelas es acertada, considerando la seguridad pública de los niños que tienen que esperar afuera para recibir transporte, o incluso de los padres que simplemente conducen hacia la escuela», dijo Alli Echlin, de 41 años, madre de un segundo hijo. clasificador en Libertas. escuela en Menfis.
Sistemas escolares en Washington DC, Montgomery, Maryland. y Fairfax, Virginia, estuvieron cerrados el martes debido a que las temperaturas cayeron y nevó durante la noche y la mañana.
Incluso algunas ciudades del norte acostumbradas a inviernos duros cerraron las escuelas el martes, incluidos distritos de Chicago, Detroit y Denver.
Pero las contraventanas a lo largo del cinturón solar fueron las más comunes.
«No estamos hechos para esto», dijo Hollie Plemons, una madre de Fort Worth cuyos hijos de 10 y 16 años estaban en casa el martes.
El distrito escolar de Angleton, que tiene 6.700 estudiantes al sur de Houston, dijo que estaba cerrado «debido a la posibilidad de clima helado y viajes peligrosos». La temperatura allí el martes por la mañana rondaba los 20 grados, unos 30 grados es lo típico en esta época del año.
El pequeño distrito de dos escuelas en Three Rivers, Texas, al sur de San Antonio, dijo que canceló las clases del martes, el atletismo y la reunión de la junta escolar debido a las temperaturas gélidas, la lluvia y varios accidentes automovilísticos reportados.
El cierre interrumpió los planes laborales y de cuidado infantil de muchos padres después del largo fin de semana del Día de Martin Luther King Jr., lo que trajo una sensación familiar de caos a las familias que habían luchado con la interrupción de la educación por la pandemia de Covid-19.
Varios distritos de Georgia y Alabama impartieron clases a distancia el martes, una medida que se ha vuelto más común desde que la pandemia la introdujo en decenas de millones de hogares.
El clima nevado y las bajas temperaturas obligaron a las universidades a cerrar en todo el sur. El campus insignia de la Universidad Texas A&M en College Station canceló clases el martes, al igual que la Universidad de Arkansas en Little Rock y la Universidad Tecnológica de Tennessee al este de Nashville.
Mientras los funcionarios escolares de toda la región reflexionaban el lunes por la tarde sobre la posibilidad de abrir los edificios a la mañana siguiente, los padres los instaron a tomar una decisión rápida en las redes sociales, y a veces escribieron que los niños carecían de ropa adecuada para el duro clima o sentían que las carreteras locales eran peligrosas.
«Una madre soltera que trabaja y tiene cuatro hijos», comentó una madre de Houston, «tiene que planificar».
Jessica Jaglois, Colby Edmonds, Michael Corkery y Juan Yoon contribuyó al reportaje.