Mientras la guerra hace estragos en Gaza, en la frontera norte de Israel con el Líbano, ha comenzado otra batalla en paralelo, una batalla arriesgada contra un ojo por ojo que se ha intensificado en las últimas semanas, con un enemigo mucho más fuerte.
En riesgo de una guerra a gran escala, el presidente Biden envió a uno de sus principales asesores, Amos Hochstein, a Israel el lunes y al Líbano el martes para impulsar una solución diplomática.
A diferencia de Hamas, el grupo palestino que lucha contra Israel en Gaza, Hezbollah tiene tropas que son combatientes curtidos en la batalla, y el grupo tiene misiles de largo alcance guiados con precisión que pueden alcanzar objetivos en el interior de Israel.
A pesar de los aparentes esfuerzos de ambas partes para evitar que el ciclo de ataques y contraataques se convierta en una guerra a gran escala, además de la guerra que arrasa Gaza, se ha matado a civiles en Israel y el Líbano, y más de 150.000 personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares. hogares. límite.
Pero a medida que los combates se han intensificado en los últimos días, también ha habido temores de que un error de cálculo pueda arrastrar a las partes a un conflicto más profundo. Hezbolá ha dicho que no negociará una tregua hasta que Israel ponga fin a su campaña militar en Gaza, que probablemente continuará durante semanas o meses.
Una milicia más fuerte y mejor armada
Los funcionarios militares israelíes habían esperado durante mucho tiempo que hombres armados bien entrenados algún día cruzaran su frontera hacia ciudades y bases militares, como lo hizo Hamás el 7 de octubre. Pero tendían a mirar hacia el norte, temiendo a los combatientes de élite de Hezbolá más que al relativamente más débil grupo armado palestino.
Después de la ofensiva liderada por Hamas, el ejército israelí comenzó a enviar tropas en convoyes y helicópteros para cubrir su frontera norte, temiendo que Hezbollah aprovechara la oportunidad para atacar. Al día siguiente, Hezbollah lanzó ataques contra el norte de Israel en una muestra de solidaridad, lo que condujo a una contraofensiva israelí en el Líbano.
Los analistas dicen que Hezbollah es ahora mucho más fuerte que en 2006, cuando el grupo libró por última vez una guerra importante con Israel. La guerra, que duró unas cinco semanas, mató a más de 1.000 libaneses y más de 160 israelíes y desplazó a más de un millón de personas. Pero una guerra entre los dos bandos hoy, dijeron, podría destruir tanto a Israel como al Líbano.
Durante la guerra de 2006, Hezbollah disparó unos 4.000 cohetes, la mayoría hacia el norte de Israel, durante cinco semanas, dijo el general de brigada israelí retirado Assaf Orion. El grupo ahora probablemente podría disparar otros tantos, incluidos misiles pesados que causan graves daños, en todo Israel en sólo 24 horas, añadió.
Bergantín. El general Shlomo Brom, ex principal estratega militar de Israel, dijo que la cantidad de municiones en el arsenal de Hezbolá –particularmente su alijo de drones– podría abrumar las formidables defensas aéreas de Israel en caso de una guerra a gran escala. Las fuerzas de Hezbollah también son combatientes experimentados; muchos de ellos lucharon en la guerra civil siria del lado del régimen de Assad, que también cuenta con el apoyo de Irán.
«Habrá una mayor destrucción en una guerra que no se puede prevenir, tanto en el frente civil interno como en el interior de Israel», dijo el general Brom. «Tienen la capacidad de atacar más o menos cualquier lugar de Israel y objetivos civiles, tal como nosotros atacamos el sur de Beirut», añadió, refiriéndose a áreas de la capital que se sabe que son bases de Hezbolá.
Para Hezbollah, la importante escalada es igualmente preocupante. La economía del Líbano colapsó incluso antes de la crisis actual, y muchos libaneses tienen pocos deseos de que se repita la guerra de 2006. Además, los analistas dicen que Irán, el patrocinador de Hezbolá, puede no estar interesado en una escalada y prefiera utilizar su poder en un momento más oportuno.
La semana pasada, un ataque israelí mató a un alto comandante de Hezbollah, Taleb Abdallah, lo que llevó a Hezbollah a intensificar sus ataques contra Israel en represalia. Durante los días siguientes, Hezbollah disparó cientos de cohetes y aviones no tripulados contra Israel en ataques coordinados, hiriendo a decenas de soldados y civiles.
«Ambas partes cuestionan constantemente las líneas rojas del otro. Hasta ahora, parece que ninguna de las partes quiere una guerra a gran escala, dijo el general Orion.
«Pero es fácil tropezar con eso, incluso si en principio no es algo que quieran», añadió.
A pesar de los riesgos, Netanyahu ha enfrentado una creciente presión interna para intensificar la campaña militar del país contra Hezbollah. Después del ataque del 7 de octubre, el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, abogó por una guerra preventiva en el Líbano, pero fue rechazado. El ejército de Israel dijo el martes que su máximo comandante había aprobado planes operativos para un posible ataque en el Líbano, pero no especificó cuándo ni si se utilizarían los planes.
Decenas de miles de israelíes de las comunidades fronterizas del norte todavía están dispersos por todo el país sin un cronograma para regresar a sus hogares. Y los miembros de extrema derecha de la coalición de Netanyahu han pedido acciones más enérgicas, incluido el establecimiento de una «zona segura» administrada por Israel en territorio libanés.
Shlomi Madar, de 58 años, fue recibido por una ciudad desierta cuando visitó su ciudad natal fronteriza de Kiryat Shmona el martes. Ha estado viviendo en un hotel en Tel Aviv durante los últimos ocho meses, con la esperanza de regresar a casa, pero no está seguro de si alguna vez se sentirá lo suficientemente seguro para hacerlo.
«Se puede sentir la tensión en el aire. Es absurdo”, dijo Madar, un conductor de autobús. «No volveremos pronto. ¿Quién querría volver? ¿Quién confiaría en eso?».
Según estadísticas de la ONU y del gobierno israelí, más de 80 civiles libaneses y 11 civiles en Israel han muerto en los combates desde octubre. El grupo dice que unos 300 combatientes de Hezbollah han muerto y el gobierno israelí dice que al menos 17 soldados israelíes.
Empuje diplomático de EE.UU.
Hochstein, un alto asesor del presidente Biden, se reunió con altos funcionarios libaneses en Beirut para presionar por una solución diplomática el martes, un día después de reunirse con el primer ministro Benjamín Netanyahu en Jerusalén.
Israel ha exigido al grupo que retire sus fuerzas al norte del río Litani en el Líbano, de conformidad con una resolución del Consejo de Seguridad que puso fin a la guerra en 2006, una exigencia que es poco probable que cumpla Hezbolá. La resolución estipulaba que sólo las tropas de la ONU y el ejército libanés podían entrar en la zona, pero ambas partes se han acusado mutuamente de violarla.
Mientras estuvo en Beirut, Hochstein no se reunió con líderes de Hezbolá, ya que Estados Unidos y la Unión Europea la consideran una organización terrorista. En cambio, se reunió con miembros del gobierno libanés -incluido el primer ministro Najib Mikati- que tienen una influencia limitada sobre Hezbollah.
«La situación es grave», dijo Hochstein a los periodistas en Beirut. «Hemos visto una escalada en las últimas semanas y el presidente Biden quiere evitar que se convierta en una guerra aún mayor».
Para los civiles libaneses cuyos hogares se encuentran a lo largo de la frontera, muchos de los cuales han sido desplazados por la violencia, la visita de Hochstein sólo ofreció la esperanza de que los combates terminarían pronto.
«Cada vez que oíamos hablar de estas visitas, hacíamos las maletas para volver a casa», dijo Taghrid Hassan, un profesor de la comunidad fronteriza interior de Aitaroun en el Líbano que ahora vive en la ciudad costera de Tiro. «Entonces nuestra esperanza se desvanece ante estas promesas vacías».
