Una milicia vinculada a Irán en Irak que, según el Pentágono, probablemente era responsable de un mortal ataque con drones contra una base estadounidense en Jordania durante el fin de semana, dijo el martes que suspendería las operaciones militares en Irak bajo presión del gobierno iraquí. e Irán.
El anuncio se produjo poco después de que el presidente Biden dijera que había decidido cómo responder al ataque del domingo en Jordania que mató a tres soldados estadounidenses, pero no dijo cuál sería. Sus comentarios generaron temores en Irak de un posible ataque de represalia estadounidense en su territorio.
La milicia Kata’ib Hezbollah, o Brigadas del Partido de Dios, es el mayor y más establecido de los grupos vinculados a Irán que operan en Irak. Ha liderado la mayoría de los aproximadamente 160 ataques contra instalaciones militares estadounidenses en Irak y Siria desde que Israel comenzó su operación terrestre en Gaza. Ha estado actuando en respuesta al ataque del 7 de octubre liderado por Hamás desde el enclave.
El ejército estadounidense tiene alrededor de 2.500 soldados en Irak para asesorar y entrenar al ejército iraquí, y alrededor de 900 en Siria para apoyar a las Fuerzas de Defensa Kurdas Sirias en la lucha contra el Estado Islámico.
Kata’ib Hezbollah es parte del llamado Eje de Resistencia, una red de grupos respaldados por Irán que operan en Irak, Siria, Líbano, Yemen y, a veces, más allá. (Kata’ib Hezbollah está separado de la milicia libanesa de Hezbollah).
Otros dos grupos iraquíes que se cree que estuvieron involucrados en ataques contra objetivos estadounidenses, Harakat al Nujaba y Sayyid Shuhada, no han anunciado que detendrán los ataques.
El líder de Kata’ib Hezbollah, Abu Hussein al-Hamidawi, dijo en un comunicado: «Estamos anunciando la suspensión de las operaciones militares y de seguridad contra las fuerzas de ocupación, para evitar confusión en el gobierno iraquí». Era la primera vez que la milicia anunciaba públicamente la suspensión de sus operaciones.
La declaración dejó en claro que Irán había presionado al grupo para que pusiera fin a los ataques contra las fuerzas estadounidenses y que Kata’ib Hezbollah no estaba contento con eso. El grupo sugirió que elija sus propios objetivos y tiempos en lugar de seguir las órdenes de Irán.
«Nuestros hermanos en el eje, especialmente en la República Islámica de Irán, no saben cómo llevamos a cabo nuestra yihad y a menudo se oponen a la presión y la escalada contra las fuerzas de ocupación estadounidenses en Irak y Siria», dice el comunicado.
Cuando se le preguntó sobre el anuncio de Kata’ib Hezbollah, el portavoz del Departamento de Defensa, mayor general Pat Ryder, dijo en una sesión informativa en el Pentágono: «No tengo ningún comentario específico que hacer, excepto que las acciones hablan más que las palabras».
Y añadió: «Después de más de 160 ataques contra las fuerzas estadounidenses, me abstendré de hacer este tipo de comentarios».
Entrevistas con funcionarios iraquíes e iraníes cercanos a ambos gobiernos sugieren que en los últimos días se han llevado a cabo intensas negociaciones para presionar a Kata’ib Hezbollah para que ponga fin a sus ataques.
El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, inició el cierre hace varias semanas, según altos asesores del gobierno. Intentó iniciar negociaciones sobre una posible retirada de la presencia militar internacional encabezada por Estados Unidos en Irak, pero la parte estadounidense no había estado dispuesta a negociar bajo fuego, según funcionarios iraquíes y estadounidenses.
Estados Unidos finalmente accedió a iniciar negociaciones sin garantías de fin de los ataques, pero claramente en esa dirección.
Kata’ib Hezbollah y otros grupos habían ignorado la solicitud del gobierno iraquí de retirarse, pero después de que el ataque jordano del domingo cobrara vidas estadounidenses, Sudani pidió que Kata’ib Hezbollah fuera detenido por completo. Sudán se puso en contacto directamente con Irán, según un estratega militar de la Guardia Revolucionaria que trabaja en estrecha colaboración con los grupos del Eje de Irak.
Sudani dijo que estaba tratando de negociar lo que Irán más deseaba: el fin de la presencia de tropas estadounidenses en Irak, y que los ataques de Kata’ib Hezbollah estaban socavando la capacidad de su gobierno para hacerlo, según un estratega militar iraní y un alto funcionario iraquí. quien habló bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones privadas.
El portavoz del gobierno iraquí, Hisham al-Rikabi, pintó el mismo cuadro. «La decisión de Kata’ib Hezbollah se produjo como resultado de las acciones internas y externas del Primer Ministro para evitar la escalada y garantizar la finalización sin problemas de las negociaciones para completar el proceso de retirada de la coalición internacional de Irak», dijo.
El señor al-Rikabi añadió: «Esperamos que todas las partes escuchen el llamado del gobierno para reducir las tensiones y garantizar que no haya tensiones acaloradas en la región y especialmente en Irak».
En las conversaciones participaron altos funcionarios del gobierno sudanés cercanos a Irán, según funcionarios cercanos a los líderes de los gobiernos iraquí e iraní. Entre los asistentes a las conversaciones se encontraban el ex primer ministro Nuri al-Maliki y los líderes de dos grupos armados que no han atacado a las fuerzas estadounidenses: Qais al-Khazali y Hadi al-Ameri. Del lado iraní, a las conversaciones asistió el general Esmail Qaani, jefe de la Fuerza Quds, una división de la Guardia Revolucionaria que trabaja con grupos del Eje fuera de Irán.
Ha ayudado con la presentación de informes. Falih Hassan desde Bagdad, Farnaz Fassihi de Nueva York y Eric Schmitt de Washington.