Estados Unidos y Gran Bretaña llevaron a cabo el lunes ataques militares a gran escala contra ocho objetivos en Yemen controlados por militantes hutíes, según los dos países. Los ataques indicaron que la administración Biden tiene la intención de emprender una campaña sostenida y, al menos por ahora, abierta contra el grupo respaldado por Irán, que ha interrumpido el tráfico en rutas marítimas internacionales clave.
Los ataques, los octavos en casi dos semanas, alcanzaron múltiples objetivos en cada lugar y fueron más grandes y más generalizados que un ataque reciente más limitado contra misiles hutíes individuales que, según los estadounidenses, apareció con poca antelación. Estos misiles impactan antes de que pudieran ser disparados contra barcos en el Mar Rojo o el Golfo de Adén.
Pero los ataques nocturnos planeados para el lunes, que alcanzaron radares, así como sitios de drones y misiles y búnkeres subterráneos de almacenamiento de armas, fueron más pequeños que los contraataques iniciales del 11 de enero. Afectaron a más de 60 objetivos en casi 30 lugares de todo Yemen, una escalada del conflicto en Oriente Medio que la administración Biden había tratado de evitar.
Este término medio refleja el intento de la administración de quebrar la capacidad de los hutíes para amenazar a buques mercantes y militares, pero sin atacar con tanta fuerza como para matar a un gran número de combatientes y comandantes hutíes y potencialmente desatar aún más caos en una región que ya se tambalea. al borde de una guerra más amplia.
«Reiteremos nuestra advertencia a los líderes hutíes: no dudaremos en defender vidas y el libre flujo del comercio en una de las vías fluviales más críticas del mundo frente a una amenaza continua», dijeron los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña en un comunicado.
A ellos se sumaron en la declaración los Países Bajos, Australia, Canadá y Bahrein, que, como lo hicieron en los ataques del 11 de enero, también participaron proporcionando logística, inteligencia y otro tipo de apoyo, según funcionarios estadounidenses.
Sin embargo, los ataques combinados liderados por Estados Unidos, denominados Poseidón Arquero, hasta ahora no han logrado impedir que los hutíes ataquen las rutas marítimas hacia y desde el Canal de Suez, que son fundamentales para el comercio mundial. El grupo respaldado por Irán dice que continuará sus ataques en protesta contra la campaña militar de Israel en Gaza contra Hamás.
De hecho, los hutíes se mantuvieron desafiantes el lunes tras los ataques de aviones de combate FA-18 desde portaaviones, misiles de crucero Tomahawk y aviones de combate británicos Typhoon. «La venganza contra los ataques estadounidenses y británicos es inevitable y ninguna nueva agresión quedará impune», dijo el portavoz militar hutí, Yahya Sarea, en un comunicado antes de los últimos ataques estadounidenses.
Los hutíes afirmaron el lunes haber atacado el carguero militar estadounidense Ocean Jazz en el Golfo de Adén, pero la Casa Blanca y el Pentágono negaron que tal ataque hubiera tenido lugar.
El presidente Biden dijo el jueves que continuarán los ataques aéreos estadounidenses contra los hutíes. «¿Detendrán a los hutíes? No», dijo Biden. «¿Van a continuar? Sí».
El domingo, Jon Finer, asesor adjunto de seguridad nacional, ofreció un vistazo a la estrategia emergente de la administración hacia los hutíes, creada en varias reuniones de alto nivel en la Casa Blanca en los últimos días, dijeron altos funcionarios estadounidenses.
«Tienen reservas de armas avanzadas que les han sido suministradas en muchos casos o que Irán les ha permitido en muchos casos», dijo Finer en «This Week» de ABC News. «Les quitamos estas acciones para que no puedan realizar tantos ataques con el tiempo. Se necesita tiempo para jugar».
La operación aérea y naval liderada por Estados Unidos se lanzó en respuesta a más de dos docenas de ataques con drones y misiles hutíes contra barcos comerciales en el Mar Rojo desde noviembre. La administración y varios aliados habían advertido repetidamente a los hutíes sobre las terribles consecuencias si los bombardeos no cesaban.
Pero dos funcionarios estadounidenses advirtieron días después de que comenzara la campaña aérea que a pesar de alcanzar más objetivos de misiles y drones hutíes con más de 150 municiones guiadas con precisión, los ataques habían dañado o destruido sólo alrededor del 20 al 30 por ciento de las capacidades ofensivas de los hutíes. la mayoría de los cuales están instalados en plataformas móviles y pueden moverse u ocultarse fácilmente.
Un tercer alto funcionario dijo el lunes que esa cifra puede haber aumentado entre un 30 y un 40 por ciento después de que al menos 25 a 30 municiones guiadas con precisión impactaran con éxito objetivos el lunes. Pero otros funcionarios de inteligencia estadounidenses informados sobre el tamaño y alcance del arsenal de los hutíes dicen que los analistas no están seguros de con cuántas armas comenzó el grupo.
Las agencias de inteligencia estadounidenses y otras agencias de inteligencia occidentales no han dedicado tiempo ni recursos significativos en los últimos años a recopilar información sobre la ubicación de las defensas aéreas, los centros de mando, los depósitos de municiones y las instalaciones de almacenamiento y producción de drones y misiles de los hutíes, dijeron los funcionarios.
La situación cambió rápidamente después de los ataques de Hamás en Israel el 7 de octubre y los ataques de los hutíes a barcos comerciales un mes después. Los analistas estadounidenses se han apresurado a catalogar nuevos objetivos potenciales de los hutíes todos los días, dijeron los funcionarios. Ese esfuerzo resultó en que muchos objetivos fueran alcanzados entre el 11 de enero y el lunes, dijeron los funcionarios.
Muchos republicanos en el Congreso y algunos ex altos oficiales militares estadounidenses dicen que el enfoque no está funcionando.
«Lo más importante es que tenemos que dañar a los hutíes hasta el punto de que renuncien», dijo en una entrevista Kenneth F. McKenzie Jr., jefe retirado del Comando Central del Ejército. «Aún no lo hemos hecho».
Vivian Nereim contribuyó con informes desde Riad, Arabia Saudita.