Las fuerzas israelíes se enfrentaron con militantes de Hamas en la Franja de Gaza el sábado, dijo el ejército de Israel, profundizando sus operaciones en el devastado enclave, incluso cuando el número de muertos palestinos aumentó debido a los implacables ataques aéreos en la guerra de 12 semanas.
El Ministerio de Salud de Gaza informó el sábado que 165 personas habían muerto en ataques aéreos y de artillería israelíes en las últimas 24 horas, elevando el número de muertos en Gaza a más de 20.000 desde que comenzó la guerra el 7 de octubre con ataques liderados por Hamás. Israel.
El ejército de Israel anunció el viernes por la noche que había destruido el apartamento en la ciudad de Gaza de la persona que cree que planeó esos ataques, Yahya Sinwar, un líder de Hamas que encabeza la lista de los más buscados del ejército israelí en Gaza.
El ejército dijo que Sinwar utilizó el apartamento como escondite y que destruyó un túnel encontrado por sus fuerzas en el sótano del apartamento, así como un cuartel general subterráneo que servía como centro neurálgico para altos funcionarios militares y alas políticas de Hamás.
No se creía que estuviera en el complejo cuando fue alcanzado, ya que había aterrizado en el sur al comienzo de la campaña israelí.
A medida que crecía la indignación y la impaciencia mundial por el devastador costo humano de la guerra, la administración Biden dijo el viernes por la noche que estaba eludiendo al Congreso por segunda vez desde que comenzó la guerra para vender armas a Israel.
El Departamento de Estado aprobó una propuesta de venta de municiones de artillería y suministros relacionados a Israel por valor de 147,5 millones de dólares, invocando una disposición de emergencia que evita el proceso de revisión del Congreso normalmente requerido para la venta de armas a otros países, dijo la administración Biden. El departamento utilizó la misma disposición este mes para facilitar la venta por parte del gobierno de alrededor de 13.000 cartuchos de tanque a Israel.
El Pentágono dijo en un comunicado que el Secretario de Estado Antony J. Blinken había «proporcionado una justificación detallada al Congreso de que existe una emergencia que requiere una venta inmediata» a Israel.
«Estados Unidos está comprometido con la seguridad de Israel, y es vital para los intereses nacionales de Estados Unidos ayudar a Israel a desarrollar y mantener una capacidad de autodefensa fuerte y lista», dice la declaración, y agrega: «Es el deber de «Todos los países deben utilizar municiones de guerra de conformidad con el derecho internacional humanitario».
Hamás dijo en un comunicado el sábado que el suministro estadounidense de municiones a Israel era «una prueba clara del pleno apoyo de la administración estadounidense a esta guerra criminal».
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se enfrenta a una presión cada vez mayor por parte de Estados Unidos y muchos otros países para reducir la intensidad del conflicto, pero dijo la semana pasada que Israel «intensificaría» los combates en los próximos días.
En una conferencia de prensa televisada el sábado, Netanyahu prometió nuevamente que Israel no pondría fin a su campaña hasta que lograra la victoria, diciendo que la guerra continuaría durante «muchos meses».
Los medios de comunicación palestinos dijeron que ataques aéreos y artillería israelíes bombardearon el centro y sur de Gaza el sábado, alcanzando áreas donde Israel ordenó a cientos de miles de civiles desplazados reunirse por seguridad en caso de un ataque en todo el territorio.
Israel dice que ha matado a miles de militantes de Hamas, incluidos varios comandantes, pero no ha logrado localizar a Sinwar, cuyo asesinato o captura sería un duro golpe para Hamas. Israel ha ofrecido 400.000 dólares a cualquiera que pueda proporcionar información que conduzca a su arresto.
Miembro fundador de Hamas en la década de 1980, Sinwar pasó décadas en prisiones israelíes después de ser arrestado en 1988 y condenado por asesinar a cuatro palestinos sospechosos de colaborar con Israel.
A pesar de una condena a cadena perpetua, fue liberado en 2011 como uno de los 1.026 palestinos liberados de prisiones israelíes a cambio de la liberación de Gilad Shalit, un soldado israelí secuestrado por Hamás cinco años antes. Cuando Sinwar fue liberado, prometió liberar a otros palestinos encarcelados en Israel.
Un comunicado del ejército del viernes describió el cuartel general subterráneo, conectado al apartamento de Sinwari, como parte de una red de túneles «donde se movían y operaban altos funcionarios de la organización terrorista Hamas».
Se describió que el cuartel general estaba a unos 20 metros bajo tierra, lo que, según Israel, era más profundo que los otros túneles. El Ejército dijo que tenía ventilación y electricidad y que estaba conectado a una alcantarilla. Conducía a un túnel de unos 250 metros de largo, que según los militares contenía espacios para oración y descanso y estaba equipado para un escondite extendido.
«El túnel fue construido de tal manera que sería posible permanecer y luchar dentro de él durante largos períodos de tiempo», dijo el comunicado del ejército.
Se cree que los principales líderes de Hamás se están refugiando en túneles profundos bajo Gaza, junto con la mayoría de los combatientes del grupo y los rehenes restantes tomados en los ataques del 7 de octubre. Aunque el ejército israelí dice que ha destruido al menos 1.500 pozos, los expertos creen que la infraestructura subterránea está prácticamente intacta.
Las operaciones de búsqueda y destrucción de Israel y sus intensos bombardeos se han producido a costa de la muerte de miles de mujeres, niños y otros no combatientes.
Imágenes de vídeo no verificadas de periodistas locales en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, donde ha huido un gran número de personas desplazadas, mostraron las consecuencias inmediatas de los ataques a viviendas residenciales. En escenas caóticas en las calles estrechas y abarrotadas, la gente sacaba a los heridos de las ruinas, envueltos en mantas. Los otros heridos fueron llevados en mano mientras varios hombres luchaban por transportar el cuerpo inerte del hombre.
Los ataques aéreos israelíes también alcanzaron partes del centro de Gaza que estaban sujetas a una orden de evacuación emitida por Israel esta semana. Según la ONU, más de 150.000 personas se ven afectadas por estas órdenes, aunque no está claro cuántas han huido. Las huelgas obligaron a algunas familias que ya se habían mudado de casa varias veces a tomar decisiones aún más difíciles sobre si mudarse o no nuevamente.
Según los medios palestinos, el ataque a la casa del periodista en la ciudad de Nuseirat, en el centro de Gaza, lo mató a él y a varios miembros de su familia e hirió a varios más.
En las 12 semanas de la guerra de Gaza han muerto más periodistas que en cualquier otro país en todo un año. Según los cálculos del Comité para la Protección de los Periodistas, al menos 69 periodistas y trabajadores de los medios han muerto desde octubre. 7.
Matt Surmán y Eduardo Wong contribuyó al reportaje.