El jefe de policía del campus de la Universidad de California en Los Ángeles fue despedido después de un violento ataque de horas de duración contra un campamento pro palestino en la escuela en el que los funcionarios de seguridad no intervinieron.
Según funcionarios de UCLA, el superintendente John Thomas ha sido reasignado temporalmente para investigar los procesos de seguridad de la universidad.
El Sr. Thomas había sido duramente criticado por la tardía respuesta de la universidad a un tumulto ocurrido la noche del 30 de abril, en el que las personas fueron golpeadas con palos o patadas, arrojaron objetos y rociaron productos químicos al aire. El ataque fue iniciado por decenas de contramanifestantes, muchos de los cuales no parecían ser estudiantes, según vídeos de los hechos.
Aunque asistieron agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles, esa noche no se realizaron arrestos.
La universidad canceló las clases presenciales al día siguiente, pospuso los exámenes parciales y comenzó a responder al estallido de violencia sangrienta de la noche a la mañana.
Gawin Gibson ha sido nombrado jefe interino de la policía del campus, dijo en un comunicado Mary Osako, vicerrectora de comunicaciones estratégicas. Gibson era capitán en la oficina de operaciones de la universidad, según el sitio web de la escuela.
«UCLA creó una nueva Oficina de Seguridad del Campus para liderar una investigación exhaustiva de nuestros procesos de seguridad de la información para mejorar el bienestar y la seguridad de nuestra comunidad», dijo Osako.
Thomas, quien alguna vez fue oficial de LAPD, fue nombrado jefe de policía de la universidad en enero después de servir como jefe de policía interino durante poco más de un año.
Anteriormente, había trabajado en la Universidad del Sur de California durante unos 16 años en diversos puestos en el Departamento de Seguridad Pública, incluido el de director ejecutivo y jefe. También se desempeñó como Subjefe de Policía y Manejo de Emergencias en la Universidad del Distrito de Columbia.
Thomas defendió sus acciones la noche del ataque y le dijo a Los Angeles Times que llamó rápidamente a la policía de Los Ángeles. Pero cuando llegó la policía, no intervino de inmediato. Un teniente dijo que le habían ordenado que esperara, según el señor Thomas. Aún no se han realizado arrestos en relación con el incidente.
Entre muchos estudiantes y profesores, la indignación por el incidente creció cuando los funcionarios de la universidad decidieron adoptar un enfoque agresivo la noche siguiente, pidiendo a las fuerzas del orden que desmantelaran el campamento pro palestino.
En ese encuentro, la policía llegó al campus con equipo antidisturbios y se enfrentó a cientos de manifestantes. Más de 200 personas fueron arrestadas, la mayoría de ellas acusadas de delitos menores como reunión ilegal, según el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles.
Poco después, la universidad anunció que había creado una nueva oficina de seguridad en el campus para supervisar el departamento de policía de la escuela, y nombró a Rick Braziel, ex jefe del Departamento de Policía de Sacramento, para el puesto.
«Para proteger mejor a nuestra comunidad en el futuro, se necesitan cambios urgentes en la forma en que gestionamos las operaciones de seguridad», dijo el rector de la universidad, Gene Block, en un comunicado.
El propio Dr. Block ha sido criticado y se espera que hable en una audiencia del comité de la Cámara el jueves sobre su respuesta al antisemitismo en el campus.
En un testimonio ya presentado al comité, el Dr. Block dijo que la universidad había notificado por escrito a los manifestantes que el campamento era una reunión ilegal y que sería removido.
«Pero antes de que se pudieran movilizar los recursos policiales necesarios para despejar el campo, que se había convertido en el foco del conflicto, los atacantes atacaron el campo esa noche», escribió. «Trágicamente, las fuerzas del orden tardaron varias horas en sofocar la violencia».
Dr. Block dijo que entendía el dolor del antisemitismo porque él mismo había vivido con él “unpag un niño judío que creció en la región de Catskills de Nueva York en una familia cuyos parientes fueron víctimas y sobrevivientes del Holocausto».
Añadió que un asesor policial independiente había iniciado una revisión del enfrentamiento, incluidos los protocolos de planificación y seguridad de la universidad. «Haremos responsables a quienes participaron en la violencia y violaron nuestras políticas», escribió.
La semana pasada, el Senado Académico de UCLA votó en contra de dos resoluciones que habrían censurado a Block, quien ha dirigido la escuela desde 2007 y se jubilará en julio.