Se ha confirmado una forma altamente mortal de gripe aviar en ganado estadounidense en Texas y Kansas. anunció el Ministerio de Agricultura Lunes.
Esta es la primera vez que se identifican vacas infectadas con el virus.
Las vacas parecen haber sido infectadas por aves silvestres y se han reportado aves muertas en algunas granjas, dijo la agencia. Los hallazgos se anunciaron después de que varias agencias federales y estatales comenzaran a investigar informes de vacas enfermas en Texas, Kansas y Nuevo México.
En varios casos, el virus se ha detectado en muestras de leche no pasteurizada tomadas de vacas enfermas. Debido a que la pasteurización mata los virus, los funcionarios enfatizaron que hay poco riesgo para el suministro de leche del país.
«En este momento, no hay preocupaciones sobre la seguridad del suministro comercial de leche o que esta circunstancia presente un riesgo para la salud de los consumidores», dijo la agencia en un comunicado.
Los expertos externos estuvieron de acuerdo. «Sólo hemos encontrado casos muy anormales en la leche», dijo el Dr. Jim Lowe, veterinario e investigador de la influenza en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
En esos casos, la leche se describió como espesa y almibarada, explicó, y se desechó. La agencia dijo que las lecherías deben desviar o destruir la leche de los animales enfermos.
Las infecciones bovinas se producen tras la primera detección nacional de gripe aviar altamente patógena en cabras, que fue anunciado por funcionarios de Minnesota la semana pasada.
Hasta ahora, las muestras de gripe tomadas de vacas enfermas no contenían mutaciones genéticas que hicieran que el virus tuviera más probabilidades de infectar a los humanos, dijo la agencia agrícola, añadiendo que el riesgo para el público en general seguía siendo bajo.
«Todavía no hay motivos para entrar en pánico», afirmó Stacey L. Schultz-Cherry, viróloga y experta en gripe del St. Jude Children’s Research Hospital. «Simplemente parece ser otro evento colateral del contacto con aves silvestres enfermas».
Aun así, señaló, las vacas no se encuentran entre las especies particularmente susceptibles a la gripe aviar, y los casos representan otro giro preocupante en una epidemia mundial de gripe aviar que ha devastado las poblaciones de aves silvestres durante los últimos años.
El brote fue causado por una nueva forma del virus de la gripe aviar, conocida como H5N1, que apareció en Europa en 2020. Las aves silvestres pueden transmitir el virus, a través de sus excrementos y secreciones orales, a las aves de corral, el ganado y otros animales. Los brotes suelen aparecer en primavera y verano, cuando las aves migratorias están en movimiento.
Aunque los virus de la gripe aviar están adaptados para propagarse principalmente entre las aves, la nueva versión del H5N1 se ha vuelto tan frecuente entre las aves silvestres que también se ha propagado repetidamente a los mamíferos, en particular a las especies carroñeras, como los zorros, que podrían alimentarse de aves infectadas.
Las infecciones por mamíferos, que dan al virus nuevas oportunidades de evolucionar, siguen siendo motivo de preocupación, dijo Andrew Bowman, epidemiólogo molecular y experto en gripe de la Universidad Estatal de Ohio. Los científicos han temido durante mucho tiempo que un virus de la gripe aviar que evolucionó para propagarse más eficientemente entre los mamíferos, incluidos los humanos, pudiera desencadenar la próxima pandemia.
En este punto, dijo el Dr. Bowman, aún no está claro si todas las vacas infectadas contrajeron el virus directamente de las aves o si el virus también se está propagando de una vaca a otra.
«Ésta es una cuestión que deberá resolverse rápidamente», afirmó. “Si hay transmisión de ganado a ganado, esa es una historia diferente. Definitivamente me pone un poco más nervioso.
Se están realizando pruebas y análisis adicionales. «Esta es una situación que evoluciona rápidamente, y el USDA y los socios federales y estatales continuarán compartiendo actualizaciones adicionales a medida que la información esté disponible», dijo la agencia.
