A medida que Israel reduce la intensidad de su campaña militar en el norte de la Franja de Gaza, algunos residentes dicen que pueden caminar más libremente por los barrios devastados por la guerra y que los sonidos de los tiroteos y las explosiones están disminuyendo.
La zona está en ruinas y barrios enteros están irreconocibles, pero la retirada parcial de las fuerzas israelíes a principios de enero ha permitido a los residentes sentir una dosis de alivio, aunque sólo sea temporalmente.
Rami Jelde, de 32 años, residente de la ciudad de Gaza, dijo que no había visto a ningún soldado israelí en las últimas cuatro semanas caminando por las calles de la ciudad más poblada de Gaza antes de la guerra. Pasó gran parte de los últimos tres meses reunido con su familia en una iglesia local junto con otros 350 cristianos, tratando de evitar explosiones casi constantes.
La gente «empieza a irse y a caminar, a buscar provisiones y a regresar corriendo», dijo Jelde, que trabaja para un grupo de ayuda católico.
Pero adaptarse a la destrucción de la ciudad (los edificios demolidos y las islas de escombros por todas partes) ha sido difícil. «Caminar por las calles del norte de Gaza es como estar en una película de zombies o una película que muestra el fin del mundo», dijo Jelde.
Jelde dijo que había aprovechado la relativa calma para comprobar su casa en Rimal, un barrio exclusivo de la ciudad de Gaza que fue alcanzado por el bombardeo. Según él, la puerta de su casa parcialmente destruida había sido volada y allí había extraños: refugiados de Gaza. Algunos palestinos desplazados de las comunidades del norte del enclave ahora están ocupando apartamentos en la ciudad de Gaza y se alojan en casas abandonadas de residentes que huyeron al sur, añadió Jelde.
Los funcionarios israelíes dicen que la intensa fase de la campaña en el norte de Gaza ha terminado y que el ejército ha logrado reducir los batallones locales de Hamas. Un portavoz militar israelí dijo que los ataques aéreos se han vuelto menos importantes a medida que Israel ha ganado el control operativo del área.
Los alimentos todavía son escasos y pocos envíos de ayuda llegan al norte, pero se han abierto mercados improvisados para los comerciantes que venden lo que muchos residentes creen que son bienes robados. «Este mercado es vergonzoso, pero no hay alternativas», dijo Rajab Tafish, de 37 años, un reparador de teléfonos que vive en el barrio Zeitoun de la ciudad de Gaza.
Los alimentos básicos como la leche y los huevos no están disponibles y los precios de otros productos básicos se han disparado, dijo Tafish. Una gran bolsa de arroz que antes de la guerra costaba unos 27 dólares ahora cuesta 80 dólares, dijo.
Juliette Touma, portavoz de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de la ONU, dijo que no han llegado suficientes camiones con ayuda al norte de Gaza desde que comenzó la guerra el 7 de octubre. Dijo que los camiones de ayuda de la ONU entraron al enclave ya a las 4:30 am. Debo evitar ser bloqueado por un grupo de personas desesperadas y luego agotarlos. Los retrasos en un puesto de control israelí en el centro de la zona han impedido que los camiones lleguen a sus destinos antes de que aumente la multitud, lo que dificulta la organización de la distribución de ayuda, dijo.
Tafish, padre de tres hijos, dijo que la situación algo más tranquila en la ciudad de Gaza le ha permitido llevar a su hijo recién nacido, de menos de un mes, al hospital para vacunarlo esta semana. Aun así, señaló el miércoles que los soldados habían retomado las posiciones que habían abandonado semanas atrás.
«Temo que la guerra pueda regresar», afirmó.
En un discurso el martes, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que el ejército todavía tenía «focos de resistencia» y que los comandantes militares planeaban eliminarlos con ataques, bombardeos aéreos y operaciones especiales.
Sobre todo, Tafish, que se vio obligado a encerrarse en su apartamento durante 20 días seguidos en el punto álgido de los combates en el norte, dijo que esperaba que la guerra terminara pronto por completo.
«Gaza necesita cien años para volver a donde estaba», afirmó. «Ya hemos tenido suficiente y queremos salir».