Un extenso informe del Departamento de Justicia sobre el manejo de documentos clasificados por parte del presidente Biden contenía evaluaciones sorprendentes de su bienestar y salud mental.
Biden, de 81 años, era un “anciano con mala memoria” y “facultades disminuidas” que “no recordaba su época como vicepresidente”, dijo el fiscal especial Robert K. Hur.
En conversaciones grabadas en 2017, Biden era “a menudo dolorosamente lento” y “tenía dificultades para recordar eventos y, a veces, le costaba leer y transmitir notas de su propio cuaderno”. Biden estaba tan debilitado que era poco probable que un jurado lo condenara, dijo Hur.
Los republicanos se apresuraron a atacar, algunos llamar al presidente no apto para el cargo y exigiendo su despido.
Pero si bien el informe menospreciaba la salud mental de Biden, los expertos médicos señalaron el viernes que sus juicios no se basaban en la ciencia y que sus métodos no se parecían a los que utilizan los médicos para evaluar posibles trastornos cognitivos.
En su forma más simple, el problema es uno que los médicos y familiares han enfrentado durante décadas: ¿Cómo saber si un episodio de confusión o pérdida de memoria es parte de un deterioro grave?
La respuesta: «No», dijo David Loewenstein, director del Centro de Neurociencia Cognitiva y Envejecimiento de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.
El diagnóstico requiere una batería de pruebas sofisticadas y objetivas que exploran varias áreas: diferentes tipos de memoria, lenguaje, función ejecutiva, resolución de problemas, así como habilidades espaciales y de atención.
Las pruebas, explicó, determinan si existe algún problema de salud y, de ser así, su naturaleza y extensión. Los tropiezos verbales no son evidencia, dijeron el Dr. Loewenstein y otros expertos.
«Olvidar un evento no significa necesariamente que haya un problema», afirmó el Dr. John Morris, profesor de neurología de la Universidad de Washington en St. Louis.
Hur, el fiscal especial, basó sus conclusiones en una entrevista de cinco horas realizada durante dos días (los dos días posteriores al ataque sorpresa de Hamas contra Israel) y una revisión de entrevistas grabadas con escritores fantasmas en 2017.
Pero para identificar científicamente un problema de memoria es necesario que los médicos evalúen cómo cambia la función cognitiva de una persona con el tiempo y se aseguren de que su magnitud sea suficiente para reducir la capacidad del paciente para realizar las actividades habituales, afirmó el Dr. Morris.
La mejor manera de determinar si se ha producido tal cambio es comparar los resultados de una prueba de memoria actual con los resultados de una prueba realizada hace cinco o diez años, añadió. En su defecto, los médicos pueden entrevistar a alguien que conozca bien al paciente (normalmente un familiar cercano) para determinar si ha habido un descenso.
El recuerdo es sólo un aspecto de la cognición, señaló la Dra. Mary Ganguli, profesora de psiquiatría, neurología y epidemiología de la Universidad de Pittsburgh.
Para hacer un diagnóstico preciso, un psiquiatra geriátrico puede preguntar cuánto tiempo hace que el paciente tiene problemas con su capacidad para planificar, organizarse o expresarse. Si la persona olvida, ¿qué olvida y cuándo?
«Queremos saber qué pérdidas específicas se observaron, no sólo de ‘memoria'», dijo el Dr. Ganguli. “¿Fueron casos puntuales cuando la persona estaba cansada o enferma, o sucede constantemente y aumenta en frecuencia?
Es importante descartar otras posibles causas que podrían afectar la función cognitiva, como un derrame cerebral o un traumatismo craneoencefálico, o incluso el uso de ciertos medicamentos comunes, añadió el Dr. Ganguli.
Por ejemplo, la difenhidramina (vendida como Benadryl y otras marcas) suele ser responsable de la pérdida de memoria. Como resultado, las personas que crónicamente tardan tiempo en conciliar el sueño a menudo terminan olvidándolo. (Los pacientes a menudo le dicen que toman Tylenol por la noche, dice, pero Tylenol PM en realidad contiene difenhidramina).
La enfermedad de Alzheimer, en particular, presenta un patrón distintivo de pérdida de memoria, que no debe confundirse con el olvido rutinario, añadió el Dr. Ganguli. Una persona con esta afección generalmente olvidará eventos recientes, como lo que desayunó, pero recordará cosas del pasado lejano, como el día de una boda.
Un examen detallado puede durar una hora, explicó el Dr. Ganguli, y además puede implicar entrevistas con miembros de la familia. Un médico de familia puede realizar una evaluación más abreviada, incluidas pruebas rápidas de memoria como el Mini Examen del Estado Mental o la Evaluación Cognitiva de Montreal, conocida como MoCA.
Durante estas pruebas, se pregunta a los pacientes la fecha y hora, así como la ubicación del consultorio del médico. Se les puede pedir que dibujen un reloj que muestre una hora específica. Les decimos unas palabras y, poco después, les pedimos que las repitan.
Para evaluar el estado cognitivo, el Dr. Loewenstein suele administrar una serie de pruebas objetivas mucho más largas y exhaustivas. Es un principio fundamental en este campo nunca diagnosticar a un paciente que no ha visto en un entorno médico, dijo.
El Dr. Loewenstein dijo que estaba indignado por los expertos «que tendrían la audacia de hacer diagnósticos diciendo: ‘Oh, esta persona fue al refrigerador y olvidó por qué’ o ‘Oh, sustituyeron el nombre de alguien’. ‘Uno tiene otro nombre’. mientras ellos tienen otro’. cosas en mente.
