La presidenta de la Universidad de Pensilvania, M. Elizabeth Magill, renunció el sábado, cuatro días después de comparecer ante el Congreso y pareció eludir la pregunta de si los estudiantes que piden el genocidio judío deberían ser castigados.
El apoyo a Magill, quien ya se ha visto sacudido en los últimos meses por su manejo de una conferencia literaria palestina y la respuesta inicial de la universidad al ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, llegó a raudales después de su testimonio. Exalumnos influyentes cuestionaron su liderazgo, los donantes adinerados actuaron para retirar las donaciones y los funcionarios públicos asediaron la universidad para destituir a su presidente.
El sábado por la noche, un día antes de la reunión de la junta directiva de Penn, Magill dijo que renunciaba. El presidente de la junta, Scott L. Bok, dijo en un correo electrónico a la comunidad de Penn que Magill había «renunciado voluntariamente».
Menos de una hora después, Bok anunció que él también había dimitido, profundizando la agitación en una de las universidades más prestigiosas del país.
Magill es la primera rectora de una universidad que renuncia en medio del revuelo en el campus después del ataque de Hamas y la posterior invasión de Gaza por parte de Israel. Otros presidentes todavía están bajo presión. El viernes, más de 70 miembros del Congreso pidieron la destitución de Magill y de los dos presidentes que comparecieron junto a él en Washington el martes, Claudine Gay de Harvard y Sally Kornbluth del MIT.
Pero su renuncia ha alarmado a los profesores preocupados por la libertad académica. En respuesta a la renuncia de Magill, un grupo de profesores de Penn denunció que la interferencia externa comprometía la integridad de la universidad.
Magill, en una declaración de dos frases el sábado, no hizo ninguna referencia a la indignación que rodeó su testimonio. Sólo dijo: “Ha sido un privilegio para mí servir como presidente de esta notable institución. Ha sido un honor trabajar con profesores, estudiantes, personal, ex alumnos y miembros de la comunidad para promover las misiones vitales de Penn.
Bok dijo que Magill, quien se convirtió en rectora de Penn el año pasado, seguirá siendo líder de la universidad hasta que se seleccione un presidente interino. También permanecerá en Penn como miembro de la facultad de derecho. La renuncia del Sr. Bok entró en vigor de inmediato y Julie Platt, vicepresidenta de la junta directiva de Penn, asumió el cargo de forma interina.
EM. No se espera que Platt, que encabeza la junta de Federaciones Judías de América del Norte, lidere la junta de Penn de forma permanente.
Desde el 7 de octubre, los rectores de universidades han tratado de equilibrar la libertad de expresión de los manifestantes pro palestinos que temen que parte de su lenguaje sea antisemita. Pero el enfoque abogado de Magill en su propio discurso durante su comparecencia ante un comité de la Cámara el martes lo dejó inmediatamente vulnerable a un ataque.
En la audiencia, la representante Elise Stefanik, republicana de Nueva York, dijo que los estudiantes habían estado gritando apoyo a la intifada, una palabra árabe para levantamiento que muchos judíos escuchan como un llamado a la violencia contra ellos.
«Llamar al genocidio de los judíos», preguntó la señora Stefanik, «¿es eso intimidación o acoso?».
Magill respondió: «Si es dirigido y duro, generalizado, es acoso».
La Sra. Stefanik respondió: «Entonces la respuesta es sí».
La Sra. Magill dijo: «Es una decisión que depende del contexto, congresista».
La señora Stefanik exclamó: “¿Es ese su testimonio de hoy? ¿Pedir el genocidio de los judíos depende del contexto?»
Después de la aparición de Magill, Bok dijo en un correo electrónico el sábado que «quedó claro que su posición ya no era sostenible, y él y yo decidimos simultáneamente que era hora de que se fuera».
También defendió a Magill.
«Agotado por meses de incesantes ataques externos, el martes pasado no era él mismo», escribió. «Debido al foro hostil y lo mucho que estaba en juego, dio una respuesta legal a una cuestión moral, y estaba equivocada. Causó un estallido horrible de 30 segundos en más de cinco horas de testimonio».
Los críticos de Magill, que acogieron ampliamente su dimisión, no le dieron ese respiro. También intentaron utilizar la renuncia de Magill para presionar a Harvard y al MIT para que actuaran después de que el Dr. Gay y el Dr. Kornbluth ofrecieran pruebas similares.
«Uno menos. Faltan dos», dijo Stefanik en un comunicado el sábado. «Esto es sólo el comienzo de la podredumbre generalizada del antisemitismo que ha destruido las universidades más ‘prestigiosas’ de Estados Unidos. Esta renuncia forzada del presidente de Penn es lo mínimo».
El Dr. Gay no ha dado indicios de que esté considerando renunciar, y el Comité Ejecutivo de la Junta de Regentes del MIT ha manifestado su apoyo al Dr. Kornbluth.
Magill entró en escena mucho antes de llegar al Capitolio.
Durante el verano, los donantes le pidieron que cancelara una conferencia literaria palestina prevista para el campus. Magill dijo, citando la libertad de expresión, que continuará según lo planeado en septiembre.
Menos de dos semanas después de la conferencia, Israel fue atacado por Hamás, y algunos de los mayores benefactores de la universidad, encabezados por Marc Rowan, director de Apollo Global Management, se indignaron por la tibia actitud de Magill al condenar los ataques.
Instó a los donantes a recibir su dinero de Penn. Pronto se unieron importantes asistentes, entre ellos Ronald S. Lauder, el multimillonario de los cosméticos, y el exgobernador de Utah Jon Huntsman Jr. y su familia.
Las críticas a la Sra. Magill se intensificaron después de la audiencia del martes en la comunidad de Penn y más allá. Ross L. Stevens, un administrador de fondos de cobertura, comenzó a recaudar una donación de alrededor de 100 millones de dólares y dijo que no lo reconsideraría hasta que Penn tuviera un nuevo líder. Un consejo asesor presidido por Rowan en Wharton, la escuela de negocios de Penn, también pidió cambios.
Aunque la junta de Penn no votó sobre el estatus de Magill en una reunión de emergencia el jueves, la universidad no llegó a ofrecerle pleno apoyo.
La Sra. Magill llegó a Penn como una distinguida académica jurídica que había dirigido la Facultad de Derecho de Stanford y se desempeñó como rectora en la Universidad de Virginia, donde se licenció en derecho y enseñó.
Algunos profesores y estudiantes dijeron el sábado que creían que Magill no tenía más remedio que irse, ya sea por sus palabras o porque una respuesta a ellas la haría ineficaz.
Beni Ramm, una estudiante judía de primer año en Penn, dijo que la renuncia de Magill era un asunto personal, pero esperaba que previniera la violencia contra los judíos.
«Ojalá la universidad hubiera sido más contundente al condenar las demandas de la intifada, y desearía que el presidente Magill hubiera sido más contundente en el Congreso», dijo frente a Hillel House en el campus de Penn en Filadelfia.
La junta asesora de Wharton, que había presionado para la destitución de Magill durante varios días, dijo que esperaba trabajar con la junta «para tomar medidas inmediatas para mejorar la seguridad de toda la comunidad de Penn».
En una declaración, la junta agregó: «Planeamos trabajar estrechamente con la junta directiva para garantizar que el próximo presidente de Penn refleje y defienda nuestros valores».
Sin embargo, los miembros de la junta se enfrentan al menos a un grupo de profesores preocupados. El capítulo de Penn de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios dijo el sábado que «la capacidad de los donantes, los grupos de presión y los miembros del Congreso para socavar la Universidad de Pensilvania resalta la necesidad de restaurar una voz fuerte de los profesores en el gobierno de la institución».
El sucesor de Magill, añadió el grupo, «debe corregir lo que se ha convertido en un peligroso mito que sugiere que defender la libertad académica y la libertad de expresión es de alguna manera incompatible con la lucha contra el antisemitismo».
Jacob Ross, un estudiante de tercer año de historia en Penn, también sospechaba de la campaña que condujo a la renuncia de Magill.
«No creo que haya manejado particularmente bien ninguna parte de esta situación, pero no me gusta el precedente en el que los donantes pueden presionar y obtener lo que quieren», dijo Ross. «Ellos ya no son parte de la universidad y su dinero toma decisiones que me afectan como estudiante».
Anna Betts, jon este, Laura Hirsch y Rob Copeland contribuyó al reportaje. gatito bennett y Kirsten Noyes participó en el estudio.
