Días antes de que el Partido Conservador británico sufriera un repentino revés en las elecciones locales del jueves, el primer ministro Rishi Sunak grabó un breve vídeo para promover las buenas noticias de su gobierno. En el año clip de ocho segundosSunak sirvió leche de una botella de medio litro en un vaso alto lleno de una bebida oscura y humeante y flanqueado por una imagen de 900 libras.
«El día de pago se acerca», publicó Sunak, refiriéndose a los ahorros que se espera que reciba el asalariado promedio al recortar las contribuciones obligatorias al Sistema Nacional de Seguros del Reino Unido.
Pronto comenzaron las burlas. Algunos dijeron que había añadido demasiada leche. Sus números no cuadraban, dijeron otros. ¿Y por qué, preguntó un crítico, Sunak elegiría una botella de medio litro como accesorio días después de que la líder adjunta laborista de la oposición, Angela Rayner, lo criticara en el parlamento como un «perdedor del tamaño de una pinta»?
Aunque es partidista, el perdedor es una etiqueta que a Sunakin le resulta cada vez más difícil deshacerse, incluso entre miembros de su propio partido. En los 18 meses transcurridos desde que asumió el cargo de su fallida predecesora Liz Truss, Sunak, de 43 años, ha perdido siete elecciones parciales y elecciones locales consecutivas.
Las elecciones locales de la semana pasada, en las que los conservadores perdieron alrededor del 40 por ciento de los 985 escaños que defendían, fueron sólo la última señal de lo que los analistas dicen es una fuerte derrota en las elecciones generales. Según las encuestas de opinión nacionales, el Partido Laborista lidera a los conservadores 20 puntos porcentualesuna brecha persistente que el Primer Ministro no ha podido salvar.
El redoble de malas noticias plantea un nuevo escrutinio sobre el liderazgo de Sunak y el futuro de su partido. El partido ha estado en el poder durante 14 años, pero tiene que afrontar una fase potencialmente larga en el desierto político.
Hasta ahora, Sunak parece haber silenciado los rumores de que una camarilla de legisladores conservadores intentaría derrocarlo antes de la votación, que se espera que tenga lugar en el otoño. Aunque los resultados locales fueron malos, no fueron tan catastróficos como podrían haber sido, evitando un ataque de pánico en toda regla entre sus colegas. Después de rotar entre tres primeros ministros desde las últimas elecciones, los conservadores también se están quedando sin líderes alternativos.
Avergonzado, parece probable que Sunak llegue cojeando a las elecciones generales como abanderado de un partido agotado y dividido.
«La visión más amplia es que ahora probablemente sea mejor dejar que Rishi permanezca en el cargo y acepte la derrota y dejar que sus seguidores adopten una postura sobre lo que sucederá después de que los laboristas ganen», dijo Matthew Goodwin, politólogo de la Universidad de Londres. Kent, que ha asesorado al Partido Conservador.
Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres y experto conservador, dijo: «Francamente, parece un hombre muerto caminando».
Los defensores de Sunak dicen que es víctima de los vientos económicos en contra causados por la pandemia de coronavirus, así como del legado envenenado que heredó de la señora Truss, cuyo amplio plan de recortes de impuestos asustó a los mercados financieros y empañó la reputación de Gran Bretaña como salvadora fiscal.
La inflación persistente de Gran Bretaña, las altas tasas hipotecarias y una economía estancada precedieron a Sunak. La tasa de inflación ha caído al 3,2% cuando asumió el cargo desde el 11,1%, aunque el mérito de ello es principalmente del Banco de Inglaterra.
Sunak fue elogiado por estabilizar el mercado y restaurar la credibilidad de Gran Bretaña después de Truss. Pero los críticos dijeron que nunca siguió esto con una estrategia convincente para recargar el crecimiento. Tampoco cumplió otras dos promesas: reducir los tiempos de espera en el Servicio Nacional de Salud y detener las pequeñas embarcaciones que transportaban a solicitantes de asilo a través del Canal de la Mancha.
«Liz Truss destruyó la reputación de competencia económica del partido», dijo el profesor Bale. «Pero también depende de Sunak: no tiene el aplomo, el carisma o la autoridad que necesitaría alguien que realizara el rescate requerido».
Los críticos dicen que algo de eso refleja las deficiencias políticas de Sunak. Puede ser entrometido en las entrevistas con los medios y sus intentos de conectarse con los votantes a menudo caen en oídos sordos. Fue abucheado después de posar con Adidas Sambas, las zapatillas favoritas de celebridades como Rihanna y Harry Styles, mientras promocionaba sus políticas fiscales. «Sunak tomó la zapatilla siempre genial y la arruinó para todos», dijo la revista británica GQ.
Algunos dicen que Sunak, un ex banquero de Goldman Sachs cuya esposa, Akshata Murthy, es hija de un multimillonario tecnológico indio, simplemente no es una figura simbólica. Antes de que se burlaran de él por usar sambas, recibió críticas por usar mocasines de gamuza Prada de £490 ($616) en un sitio de construcción.
El líder laborista Keir Starmer se ha propuesto lograr que Sunak viaje a través de Gran Bretaña en avión en lugar de tomar el tren. «Estoy seguro de que desde el punto de vista de su helicóptero todo podría verse bien», dijo Starmer al parlamento, «pero esa no es la experiencia de quienes están en tierra».
Una vez, Sunak posó en su escritorio para tomar una «taza inteligente» de café, que cuesta £180. Esta imagen quedó grabada en la mente de quienes criticaron su video derramando leche. «Si alguien puede permitirse una taza de té de 900 libras, ese es el Primer Ministro», escribió el periodista Robert Hutton en las redes sociales.
Otros señalaron que la afirmación del Sr. Sunak de que los trabajadores ahorrarían £900 en primas de seguro nacional más bajas fue engañoso, porque el gobierno había congelado los umbrales del impuesto sobre la renta. Con salarios ajustados a la inflación, la gente paga impuestos más altos sin llevarse dinero extra a casa.
Sunak no pasó mucho tiempo en las trincheras políticas antes de convertirse en primer ministro. Ingresó al Parlamento en 2015 y en sólo cinco años se convirtió en Ministro de Hacienda bajo el gobierno del primer ministro Boris Johnson. Después de ayudar a derrocar a Johnson, Truss lo derrotó en su primera contienda por liderazgo.
A pesar de su accidentado mandato, Sunak afirma que su gobierno ha logrado avances en economía, inmigración y defensa y se comprometió a aumentar el gasto militar de Gran Bretaña al 2,5% del PIB para 2030.
En un artículo publicado el sábado en The Daily Telegraph, Sunak hizo una clara distinción entre conservadores y laboristas. Dijo que los votantes podían elegir entre «un plan o ningún plan, entre una acción audaz basada en principios versus cambios de sentido e intolerancia, entre un resultado claro y un juego político».
En ningún lugar ha invertido Sunak más capital político que en la inmigración. Obtuvo la aprobación de un proyecto de ley divisivo que obligaría a los solicitantes de asilo a tomar vuelos de ida a Ruanda, y ahora promete que los aviones despegarán en julio, antes de las elecciones.
La política de Ruanda de deportar permanentemente a los solicitantes de asilo sin escuchar sus solicitudes es un anatema para los activistas de derechos humanos, los abogados constitucionales y los tribunales. Pero es popular entre los conservadores: se ha calculado que ganará a los mismos votantes en las Midlands y el norte de Inglaterra que se volvieron contra los conservadores en las elecciones locales.
Tradicionalmente, estas áreas eran bastiones laboristas, apodadas el «Muro Rojo» por el color de la campaña del partido. Pero se inclinaron hacia los conservadores en 2019 porque Johnson prometió concretar el Brexit. Ahora la alianza que ha formado parece romperse; El muro rojo se vuelve hacia el Partido Laborista.
Consideremos Blackpool South, una zona costera en el norte donde los laboristas ganaron un escaño en manos de los conservadores en una elección especial el jueves. En 2016, la zona de Blackpool votó a favor del Brexit con un 67,5%.
El profesor Goodman criticó a los conservadores por no actuar de manera más agresiva para reducir la inmigración. Estos resultados ponen de relieve cuánto han perdido contacto con el realineamiento político posterior al Brexit, afirmó.
Para otros analistas, sin embargo, las luchas de Sunak son evidencia de que esta reorientación siempre fue una especie de ilusión. En el corazón del Partido Conservador del Sur, conocido como el «muro azul», los votantes quieren impuestos bajos y un gobierno estable. El tono antiinmigración de la política ruandesa disuade a algunos.
Estas prioridades más libres y socialmente liberales a menudo están en desacuerdo con lo que quieren muchos votantes en las Midlands y el Norte. Y eso ha planteado el dilema de Sunak, el equivalente político de la cuadratura del círculo.
«Se le pide que siga dos estrategias diferentes al mismo tiempo», dijo Robert Hayward, miembro conservador de la cámara alta del parlamento y experto en encuestas. «Estamos ante un muro azul por un lado y un muro rojo por el otro. Y no es fácil encontrar una estrategia común que resuelva ambos».
Castillo de Esteban contribuyó al reportaje.
