Youssef Hasweh esperaba recibir su diploma de la Universidad de Chicago el sábado.
En cambio, recibió un correo electrónico del decano asociado de estudiantes diciéndole que debido a que estaba siendo investigada por participar en un campamento de protesta en el patio del campus, «no se le otorgará su título hasta que se resuelva este asunto».
Como muchos otros estudiantes manifestantes en todo el país, Hasweh se ha enfrentado a una forma de disciplina. Aunque se le permitió asistir a la graduación, su universidad retiene su título hasta que decida si lo castigará por violar el código de conducta al negarse a abandonar el campamento, que fue aprobado por la policía el 7 de mayo.
Ya ha sido amonestado formalmente por la universidad por ser parte de un grupo que ocupado edificio de la administración el año pasado en protesta contra la guerra entre Israel y Hamás.
La cuestión de la dura disciplina de estos estudiantes afecta profundamente al mundo académico, donde muchas universidades se enorgullecen de su historia de activismo estudiantil en temas como los derechos civiles, la guerra de Vietnam, el apartheid sudafricano y la desigualdad de ingresos. Algunos profesores celebran ese activismo y alientan a los estudiantes a participar en actividades políticas, y también se han enfrentado a arrestos y medidas disciplinarias por ello.
Pero hoy, algunos estudiantes han exigido a sus universidades lo que molestó a administradores y veteranos de movimientos sociales pasados: quieren que se retiren todos los cargos en su contra, tanto académicos como legales. Muchos estudiantes han sido acusados de delitos como allanamiento de morada. Otros se han enfrentado a medidas disciplinarias en sus universidades, que pueden ir desde advertencias en sus antecedentes hasta suspensión y expulsión.
«Nada», dijo. Como palestino, añadió: «Creo que es hipócrita que digan que somos una molestia cuando están invirtiendo activamente en un genocidio que perturba enormemente a mi familia». En la graduación de Chicago el sábado. docenas de Algunos estudiantes se marcharon para expresar su descontento con el manejo por parte de la universidad de casos como el del Sr. Hasweh.
Cuando los campamentos surgieron por primera vez esta primavera, las universidades lucharon por encontrar una respuesta: muchas los toleraron al principio, pero luego enviaron a la policía cuando los estudiantes rechazaron repetidas órdenes de dispersarse. Desde que Columbia arrestó a manifestantes por primera vez el 18 de abril, se han realizado más de 3.000 arrestos en campus de todo el país, en instituciones como Cal State Polytechnic, Humboldt y Emory University.
Ahora los líderes universitarios enfrentan un problema similar de acción disciplinaria ahora que la mayoría de los campos han desaparecido.
Sea demasiado indulgente y las universidades podrían alentar la realización de más campamentos cuando los estudiantes regresen en el otoño. Tomar medidas enérgicas demasiado duras (negar títulos o dejar a los estudiantes con antecedentes de arresto permanentes) puede parecer una respuesta demasiado punitiva a protestas en su mayoría no violentas, y puede poner en peligro el futuro de los estudiantes a quienes se supone que las universidades deben convertir en ciudadanos productivos.
Algunas instituciones han acordado un enfoque más ligero con condiciones. Por ejemplo, en la Universidad Johns Hopkins, la administración dicho pondría fin a los procedimientos disciplinarios contra los estudiantes que organizan el campamento si aceptan no montar otro o alterar de otro modo la vida en el campus.
Otros, como Brown, han rechazado rotundamente las solicitudes de inmunidad ante las multas. Los activistas y sus aliados habían llamado La universidad exigió que las autoridades locales retiraran los cargos penales contra 41 estudiantes que fueron arrestados en diciembre durante la sesión.
La presidenta de Brown, Christina Paxson, escribió en respuesta al cuerpo estudiantil que los arrestados habían hecho una «decisión consciente», y agregó que pedir una liberación no era consistente con cómo debería funcionar la desobediencia civil. «Practicar la desobediencia civil significa aceptar las consecuencias de las decisiones tomadas en materia de conciencia», afirmó.
Su «Carta desde la cárcel de Birmingham”, escribió el Dr. Martin Luther King Jr. en 1963, que preguntó a los participantes durante los talleres sobre protesta no violenta.
«Quien infringe una ley injusta», declaró el Dr. King, «debe hacerlo abiertamente, con amor y dispuesto a aceptar el castigo».
Según los investigadores, pagar los costos personales de perseguir una causa ha ayudado históricamente a los movimientos sociales a generar apoyo popular.
«Lo haces para despertar la conciencia de una nación o del poder institucional en cuestión, para lograr que preste atención a lo que crees que es un imperativo moral más amplio», dijo Tony Banout, director ejecutivo del Foro sobre Libre Investigación y Expresión. .
«Creo que la tradición es encomiable y la sociedad ha mejorado considerablemente gracias a los activistas que están dispuestos a participar en ella», afirmó.
Los manifestantes por los derechos civiles hicieron que este precio pareciera real mientras ocupaban los mostradores de los almuerzos y marchaban pacíficamente por las calles disfrazados, a menudo enfrentando a su vez una brutal represión policial.
Pocos de los manifestantes de hoy han enfrentado algo que se acerque a tal brutalidad o castigo. Pero dicen que les preocupa ser identificados y acosados (o engañados) y usan máscaras o kaffiyehs para ocultar sus identidades. Algunos se niegan a dar sus nombres, incluso cuando se sientan frente a los administradores para negociar.
El anonimato y la falta de castigo pueden socavar su movimiento, afirmó el Dr. Banout.
«Mi temor», dijo, «es que alienará a la gente y, en última instancia, no contribuirá al alivio del sufrimiento en Gaza».
El reverendo Al Sharpton, un veterano activista de derechos civiles, dijo que cree que esta generación de manifestantes estudiantiles no es un monolito, y algunos están dispuestos a asumir más responsabilidad que otros por la desobediencia civil, como cualquier otra generación. Pero añadió que había detectado un sentimiento de derecho entre algunos manifestantes al querer evitar consecuencias.
«Cuando uno expresa sus derechos, no puede luchar por los privados de sus derechos», dijo.
Habiendo sido arrestado varias veces y pasado casi tres meses en prisión por oponerse a los ejercicios militares de bombardeo en Vieques, el Sr. Sharpton dijo que entendía por qué los activistas luchaban contra los cargos en su contra.
Es probable que ningún estudiante pase meses en prisión. Pero añadió: «debes estar dispuesto a decir que la materia es más importante que mi libertad».
Un cambio generacional en las actitudes hacia el personal encargado de hacer cumplir la ley también parece ser un factor que explica por qué estos estudiantes no están dispuestos a aceptar la reivindicación de los cargos en su contra. Muchos experimentaron su despertar político en el levantamiento masivo después del asesinato policial de George Floyd en 2020 mientras estaban en la escuela secundaria. Estas protestas fueron alimentadas por la antipatía (y en muchos casos el deseo de abolir) a la policía.
Al graduarse de la Universidad George Washington, el estudiante de asuntos internacionales Nam Lam observó con consternación las vallas y los controles de seguridad construidos alrededor de la escuela. Eso, combinado con el uso de la fuerza policial para despejar el campamento en el campus, lo inquietó.
«Ha sido difícil lidiar con esto, solo una gran presencia policial y estudiantes rociando pimienta», dijo Lam.
Los estudiantes y los profesores que los apoyan dicen que la acción disciplinaria contra los manifestantes es en realidad una represión de la libertad de expresión, algo que los líderes de sus universidades, que se autodenominan focos de acalorados debates, deberían saber que está mal.
Y algunos profesores también ven que la universidad trabaja horas extras. harvard denegado Trece estudiantes de último año recibieron sus títulos mientras sus casos disciplinarios estaban pendientes, lo que provocó que cientos de estudiantes abandonaran una ceremonia de graduación el mes pasado.
Ryan Enos, profesor de gestión en Harvard aconsejado Algunos estudiantes que enfrentan disciplina dijeron que la respuesta de la universidad fue más dura que en los campamentos por otras causas, incluido Occupy Wall Street, la desinversión en combustibles fósiles y el apoyo a una propuesta de salario digno.
«Esto parece una aplicación excesiva, un precedente roto», afirmó. «Y genera preocupación que estén más preocupados por el contenido del discurso que por la aplicación equitativa de las sanciones».
Pero Enos tenía una advertencia. Las protestas sobre el medio ambiente y los aumentos salariales no incomodan a nadie de una religión o identidad en particular.
«Realmente no había gente en el campus que se sintiera amenazada por esto», dijo, añadiendo que era razonable preguntarse si alguna de las actividades de protesta había hecho que los estudiantes judíos se sintieran amenazados.
Cualquier movimiento de protesta corre el riesgo de perder el apoyo público si sus métodos se consideran demasiado desagradables o extremos. Rob Willer, El profesor de sociología de la Universidad de Stanford y director del Laboratorio de Polarización y Cambio Social dijo que no creía que las protestas estudiantiles hubieran logrado eso.
Pero incluso incidentes aislados de comportamiento violento o retórica extrema pueden causar daño, afirmó. «Los excesos aleatorios causan un daño real y desproporcionado, alienan a los electores naturales y son incorrectos», afirmó el Dr. Willer. Investigación del que es coautor, concluyó que ciertas formas de protesta (retórica incendiaria, bloqueo del tráfico y vandalismo) son efectivas para ayudar a un movimiento a ganar publicidad, pero que estas tácticas en última instancia ahuyentan a la gente.
Ha habido poca coherencia entre las universidades sobre cómo se imponen las sanciones y cuánto tiempo lleva este proceso. El presidente de la Universidad Northwestern dijo recientemente en una audiencia en el Congreso que ningún estudiante había sido suspendido, pero que se estaban llevando a cabo «muchas» investigaciones. En la misma audiencia, el presidente de Rutgers dijo que la universidad había suspendido a cuatro. En algunas jurisdicciones liberales – chicago y austinPor ejemplo, los fiscales, no los administradores universitarios, han retirado los cargos penales.
En Yale, Craig Birckhead-Morton se enteró poco antes de graduarse de que recibiría un título, a pesar de haber sido arrestado dos veces durante las protestas. (Si todavía hay un asunto disciplinario en curso en relación con la graduación del último año, el título del estudiante se retiene hasta que se resuelva el asunto).
«Era algo que me preocupaba, pero siento que esto no tiene vuelta atrás», dijo. Recibió una reprimenda formal.
Durante las ceremonias de graduación de Yale, algunos estudiantes expresaron su apoyo a sus colegas acusados. Uno de ellos, Lex Schultz, levantó una pancarta que decía: «Retiren todos los cargos».
Joanna Daemmrich participó en informes desde Washington y Gaya Gupta de New Haven, Connecticut.