El torbellino de teorías de conspiración que rodearon a Catalina, Princesa de Gales, antes de que revelara su diagnóstico de cáncer la semana pasada probablemente no necesitaba ayuda del extranjero. Pero los investigadores británicos dijeron el miércoles que una notoria operación de desinformación rusa ayudó a agitar la situación.
Martin Innes, experto en desinformación digital de la Universidad de Cardiff en Gales, dijo que él y sus colegas monitorearon 45 cuentas de redes sociales que publicaron afirmaciones falsas sobre Catherine en una red de desinformación vinculada al Kremlin que anteriormente había difundido historias divisivas sobre el presidente ucraniano Volodymyr. Zelensky y sobre el apoyo de Francia a Ucrania.
Como en esos casos, dijo el profesor Innes, la campaña de influencia parecía calculada para inflamar la división, profundizar una sensación de caos en la sociedad y socavar la confianza en las instituciones, en este caso la familia real británica y los medios de comunicación.
«Evoca una respuesta emocional», dijo. «La historia ya estaba formulada en términos de conspiración, por lo que puedes apelar a esta gente. Y las personas que apoyan a la familia real se enojarán».
Según él, el motivo probablemente fue tanto comercial como político. El tráfico en las redes sociales sobre Catherine se disparó en los últimos tres meses a medida que la falta de información sobre su condición creó un vacío llenado por un ejército de rumores y especulaciones en línea. Para la red rusa, agregar estos mensajes a través de sus cuentas les permitiría mejorar sus propias estadísticas de tráfico y número de seguidores.
No está claro quién pudo haber contratado a la red de desinformación para perseguir a Catherine, pero tiene un historial de campañas para socavar a países y personas en desacuerdo con el Kremlin. El fuerte apoyo de Gran Bretaña a Ucrania y la larga confrontación de Londres con Moscú la convertirían en un objetivo atractivo para los rusos.
El Daily Telegraph, un periódico de Londres, reportado A los funcionarios británicos les preocupaba que Rusia, China e Irán estuvieran alimentando desinformación sobre Catalina en un esfuerzo por desestabilizar el país.
Cuando se le preguntó sobre los informes en el Parlamento el lunes, el Viceprimer Ministro Oliver Dowden no nombró a los países, pero dijo que era «un recordatorio para todos nosotros de que es importante garantizar que estamos tratando con información válida y confiable, y estar adecuadamente Escéptico ante muchas fuentes en línea.»
En 2020, un comité parlamentario británico descubrió que Rusia había lanzado una campaña larga y sofisticada para socavar la democracia británica, utilizando tácticas que iban desde la desinformación y la intromisión electoral hasta el lavado de dinero y la contratación de miembros de la Cámara de los Lores. El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso desestimó las conclusiones calificándolas de «rusofobia».
El Palacio de Kensington, donde tienen oficinas Catalina y su marido, el príncipe Guillermo, se negó a comentar sobre el papel de Rusia en el reciente rumor. El palacio ha hecho un llamamiento a los medios de comunicación y al público para que le den privacidad a Catalina después de que ella anunciara su cáncer en un vídeo el viernes pasado.
Profesor Innes, quien liderar el programa de investigación Al investigar las causas y los efectos de la desinformación digital, dijo que su equipo notó un aumento misterioso en un tipo particular de publicación en las redes sociales el 19 de marzo, un día después del video de Catherine y William saliendo de una tienda de comestibles cerca de su casa en Windsor.
En una publicación X de amplia circulación, había una imagen del vídeo en la que el rostro de Catherine había cambiado claramente. Preguntó: «¿Por qué estos grandes medios de comunicación quieren que creamos que son Kate y William? Pero como podemos ver, no son Kate ni William…»
Después de rastrear las 45 cuentas que circularon este mensaje, el profesor Innes dijo que los investigadores descubrieron que todas se originaban en una cuenta maestra llamada Master Firs. Llevaba las características de una operación de desinformación rusa, conocida en la industria como un ser dobleél dijo.
Desde 2017, se ha vinculado a Doppelgänger con la creación de sitios web falsos que se hacen pasar por organizaciones de noticias reales en Europa y Estados Unidos. La semana pasada, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció sanciones contra dos rusos y sus empresas por participar en operaciones de influencia cibernética. Se cree que forman parte de la red Doppelgänger.
Catalina no es el único miembro de la familia real blanco de la tendencia de la ciberalimentación en Rusia. El mismo día que aparecieron varios mensajes sobre el vídeo, un informe falso sobre la muerte del rey Carlos III comenzó a circular en Telegram, una popular red social en Rusia.
Estos informes fueron posteriormente recogidos por los medios de comunicación rusos, lo que obligó a las embajadas británicas en Moscú y en Kiev, la capital de Ucrania, a desmentirlos como «noticias falsas». Al igual que Catherine, Charles, de 75 años, está recibiendo tratamiento contra el cáncer, aunque todavía recibe a los invitados en privado y planea asistir a los servicios de Pascua.
Además de la participación de Rusia, surgieron rumores y chismes sobre la salud de Catalina en muchos rincones de la web, incluidas simpatías por el hermano de William, el príncipe Harry, y su esposa, Meghan. Con un frenesí en línea tan extendido, la influencia de cualquier actor estatal puede verse atenuada.
«Es muy difícil aislar una sola pieza», afirmó Alexandre Alaphilippe, director ejecutivo de EU DisinfoLab, una organización de investigación con sede en Bruselas. Identificando un grupo de desinformación que opera en Rusia en 2022 y lo llamó Doppelgänger. «La pregunta es qué dicen los medios de comunicación, los influencers online o las fuentes no auténticas. Todo está conectado.»
Este tipo de campañas también son particularmente difíciles de medir, dijo, porque las empresas de redes sociales como X y Meta tienen acceso restringido a datos que permitirían a investigadores, periodistas y grupos de la sociedad civil obtener una imagen más precisa de cómo se difunde el material en sus plataformas. .
Además, algunos grupos de desinformación a sueldo no discriminan mucho sobre el material que difunden en línea, dijo Alaphilippe. «Es posible que veamos robots impulsando la narrativa rusa el lunes», dijo. «El martes podrán jugar juegos en línea. El miércoles podrán realizar campañas de criptoestafa».
Aunque la conciencia sobre las campañas de desinformación rusas ha aumentado desde las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, la cantidad de engaños y mentiras que se difunden en Internet no ha disminuido.
Los grupos vinculados a Rusia saltan a los acontecimientos noticiosos con la ayuda de robots, trolls en línea y vendedores ambulantes de desinformación para sembrar confusión y discordia. Ucrania ha sido el centro de sus esfuerzos durante los últimos dos años mientras el presidente Vladimir V. Putin busca socavar la determinación de Occidente de continuar apoyando la guerra.
Un ministro del gobierno francés culpó recientemente a Rusia Aumento artificial de la preocupación por el susto de chinches del año pasado en París. Otra afirmación falsa que los medios grupos de monitoreo dijeron Rusia confirmó que la Unión Europea permitiría insectos en polvo que se mezclan con los alimentos.
Difundir rumores sobre Catalina es una operación de influencia más tradicional, pero los rusos han refinado sus tácticas a medida que los gobiernos y los investigadores independientes se vuelven más sofisticados a la hora de detectar sus actividades.
Han aparecido sitios de noticias falsas en EE.UU. y Europa impulsar la propaganda rusa y posiblemente afectar las elecciones de 2024. En vídeos de YouTube y TikTok, personas se han hecho pasar por médicos y productores de cine ucranianos para contar historias falsas para los intereses rusos.
«Cuando lo difunden con fines lucrativos o políticos, este tipo de actores tienden a saltar sobre cualquier cosa interesante y controvertida», dijo Rasmus Kleis Nielsen, director del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo de la Universidad de Oxford. «No muy diferente a algunos de los medios de comunicación», añadió, aunque sus motivos pueden ser diferentes.
«Cuando hay una motivación política», dijo el profesor Nielsen, «la intención rara vez es tanto la persuasión como los intentos de socavar la confianza de la gente en el entorno de los medios».
