Fueron seis meses largos y terribles sin pandas gigantes, el símbolo más famoso de la diplomacia blanda literal de Washington, pero esta (lamentable) sequía insoportable pronto terminará.
El Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian anunciaron el miércoles que dos nuevos diplomáticos peludos pronto viajarán a Estados Unidos desde China. Los pandas, Bao Li y Qing Bao, llegarán en avión antes de fin de año. dijo el zoológico en un comunicado.
Ambos tienen 2 años (jóvenes para la poderosa pareja de Washington) y su esperada llegada sigue a la partida en noviembre de dos pandas adultos, Mei Xiang y Tian Tian, que son los abuelos del macho Bao Li.
El intercambio de pandas gigantes ha sido una característica de un acuerdo de larga data entre el Smithsonian y la Sociedad China para la Conservación de la Vida Silvestre. El año pasado, cuando expiró un acuerdo para mantener a los tres en Estados Unidos, tanto los fanáticos de los pandas como los diplomáticos estaban preocupados por las tensiones entre China y Washington y si las tensas relaciones impedirían que el programa continuara.
En una cumbre diplomática celebrada en San Francisco en noviembre, el líder chino Xi Jinping insinuó que los pandas, a los que llamó «embajadores de la amistad» entre los dos países, podrían regresar a Estados Unidos. Resulta que los dos zoológicos llegaron a un segundo acuerdo sin la ayuda de la diplomacia de alto nivel, según funcionarios familiarizados con el acuerdo, que no estaban autorizados a hablar públicamente sobre temas tan delicados. El Zoológico de San Diego también recibirá un par de pandas, confirmó el Ministerio de Relaciones Exteriores de China a principios de este mes.
El acuerdo entre Washington y Beijing tiene como objetivo promover la cría y el cuidado de los animales, y cada nacimiento de Panda es monitoreado y celebrado de cerca. Si los Pandas del pasado de Washington son una indicación, estos dos novatos que llegan en un avión especial de FedEx serán recibidos con mucha fanfarria.
La nueva pareja tiene raíces en Washington: la madre de Bao Li, Bao Bao, nació en la capital. Michelle Obama asistió a la ceremonia de nominación de su hermano Bei Bei en 2015.
También se lamentan las pérdidas. Los cachorros de panda recién nacidos tienen aproximadamente el tamaño de un botón de oro y son extremadamente frágiles: pequeños y rosados, pueden ser dañados fácilmente por los cuidadores humanos o por la madre. Como nacen casi sin pelo, su temperatura corporal debe regularse constantemente. Cuando orinan o defecan, los asistentes humanos deben asegurarse de que sus niveles de líquidos y nutrientes sean saludables.
Bajo estos límites estrictamente controlados -y una cámara panda en vivopero probablemente ya lo sabías: Bao Bao era una historia de éxito y se había convertido en una celebridad cuando lo enviaron a China en 2017.
Mientras vivían en Washington, Mei Xiang y Tian Tian dieron a luz a cuatro cachorros que sobrevivieron después del bebé. Su hijo mayor, Tai Shan, nació en 2005 y fue enviado a China en 2010. Fans en Washington lamentó la partida del oso. Durante la pandemia, Mei Xiang dio a luz a su hijo menor, Xiao Qi Ji, a una edad en la que los científicos pensaban que ya no podría tener hijos.
El Smithsonian dijo que los términos del último acuerdo eran similares a los anteriores. Bao Li y Qing Bao y cualquier cría que puedan tener son propiedad de China, y todos los cachorros nacidos en Washington deben regresar a los 4 años de edad. Cuidar y estudiar a los pandas es caro y el Smithsonian ha comenzado Campaña de recaudación de fondos de 25 millones de dólares ayudar a fortalecer el presupuesto del programa.
En un día lluvioso en Washington, D.C., muchos visitantes del zoológico esperaban la llegada de los pandas gigantes, aunque no se habían dado cuenta de que estaban desaparecidos. En la entrada del «Asia Trail» que conduce a la exhibición donde los pandas solían vivir y regresar, se colocó un pequeño cartel para saludar a los recién llegados. Una tienda cercana ya tenía productos disponibles, incluida una pegatina de 3 dólares con una simple promesa: «Los pandas están llegando».
Ese mensaje fue todo lo que necesitó Haley Clifton, de 7 años, para convencer a su abuela Julie Edgar de comprar un panda de peluche de 18 dólares para su colección, a pesar de que su abuela intentó venderle un oso más pequeño de 9 dólares.
«Amo a los pandas y amo a los animales», dijo Haley, resumiendo el atractivo de todo el asunto.
James Reeves, de 44 años, que trabaja en una tienda fuera de la exhibición de pandas, dijo que estaba acostumbrado a hacer preguntas a los visitantes sobre dónde estaban los pandas y cuándo regresarían. Ahora finalmente obtuvo una respuesta.
«Noviembre es el momento en que deberíamos traerlos aquí», dijo Reeves. «Luego pasan por el proceso de cuarentena. Debería estar abierto a principios del próximo año».
Según el Smithsonian, Bao Li y Qing Bao serán puestos en cuarentena durante al menos 30 días a su llegada a Washington, y su debut público se anunciará cuando su equipo de atención sienta que están listos.