La Dra. Mandy K. Cohen visitó la filial de Fox en Dallas en noviembre, pocos días después de que el gobernador de Texas firmara la legislación. prohibición a los empleadores privados para exigir inyecciones de Covid-19. Si pensaba que promover la vacunación sería difícil de vender en un estado rojo rubí, la Dra. Cohen, nueva directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, no dio ninguna indicación.
“No sólo soy directora del CDC, también soy mamá”, dijo alegremente. observando en la televisión en vivo que sus hijas, de 9 y 11 años, ya habían recibido las últimas vacunas contra el Covid y la gripe. Y añadió: “Así que no recomendaría al pueblo estadounidense algo que no recomendaría a mi propia familia. »
Es el tipo de frase común que la Dra. Cohen ha invocado repetidamente mientras lleva a cabo una tarea que algunos expertos en salud pública temen que sea imposible: restaurar la confianza de los estadounidenses en la salud pública y su maltrecha agencia. Cinco meses después de su mandato, con la emergencia de salud pública de Covid oficialmente terminada, la nueva líder de los CDC sigue escuchando incansablemente.
Los americanos’ confianza en la agenciaLa ciencia, y la ciencia en general, se han visto duramente afectadas por la pandemia de coronavirus, y la pérdida de confianza es particularmente pronunciada entre los republicanos. En un encuesta reciente Según el Pew Research Center, el 38% de los republicanos dijeron que tienen poca o ninguna confianza en que los científicos actúen en el mejor interés del público, frente al 14% en abril de 2020.
Al mismo tiempo, la campaña de vacunación invernal de los CDC parece estar cayendo en oídos sordos. jueves, la agencia emitió una alerta Advirtiendo que las bajas tasas de vacunación contra la gripe, el Covid y el virus respiratorio sincitial, conocido como RSV, podrían provocar “enfermedades graves y una mayor presión sobre la capacidad sanitaria en las próximas semanas”. Y persisten las divisiones partidistas sobre la vacunación: A encuesta KFF En septiembre se descubrió que siete de cada diez demócratas, pero sólo una cuarta parte de los republicanos, tenían previsto vacunarse contra el Covid.
El Dr. Cohen, a quien el presidente Biden seleccionó para suceder a la Dra. Rochelle P. Walensky, está respondiendo con una campaña mediática a nivel nacional. Desde que asumió el mando de los CDC en julio, ha viajado por el país promoviendo la vacunación en 19 ciudades de 13 estados. Visitó 22 centros de vacunación y participó en decenas de entrevistas, entre ellas una aparición en el programa «Today» de NBC justo antes del Día de Acción de Gracias.
Dejó a su paso una serie de publicaciones en las redes sociales, incluida una serie de videos cortos, llamados «Check-In With Dr. Cohen», que generalmente comienzan con una variación del mismo saludo: «¡Hola, todo el mundo, soy Mandy Cohen! »
Dentro un video Grabado en Long Island, el Dr. Cohen y un funcionario de salud del condado, con cascos y chalecos de seguridad, explicaron cómo las aguas residuales pueden ayudar a los científicos a rastrear virus y enfermedades. En Dallas, ella apareció con otro funcionario de salud del condado hablar sobre la importancia de los datos, y con una enfermera en una feria de salud de la iglesia. Y en Chicago, ella estuvo junto al presidente de la Asociación Médica Estadounidense al mismo tiempo que se promueve la vacunación.
Cuando ella habla con los periodistasella frecuentemente cría a sus hijos.
«La ciencia es importante y sí, los datos son importantes», dijo el Dr. Cohen en una entrevista con The New York Times. “Pero al final del día, todos somos humanos también. Y si podemos tener una conversación de persona a persona sobre lo que haría por mis propios hijos, a quienes amo y quiero que estén sanos, tal vez eso pueda conectarnos de una manera diferente.
El Dr. Cohen se hace cargo de una agencia en transición. Su predecesor, el Dr. Walensky, quien comenzó a servir a principios de la administración Biden y renunció en junio, ordenó una revisión de los CDC que identificó serias debilidades en áreas que van desde las pruebas hasta la recopilación de datos y las comunicaciones. Luego inició una revisión de la agencia.
La Dra. Cohen dijo que estaba comprometida a implementar el plan, que incluía la creación de un nuevo centro de previsión y análisis, así como cambios estructurales destinados a permitir que la agencia traduzca rápidamente su conocimiento científico en recomendaciones de políticas coherentes. Pero incluso sus aliados más acérrimos dicen que su principal prioridad debe ser cambiar la forma en que el público percibe su agencia.
“Restaurar la confianza es probablemente el desafío número uno en este momento”, dijo la Dra. Judith Monroe, presidenta y directora ejecutiva de la Fundación CDC, una organización independiente sin fines de lucro creada por el Congreso para movilizar el apoyo del sector privado al trabajo de la agencia. “Porque ¿dónde está tu plataforma si la gente no confía en lo que dices?
Los expertos coinciden en que los CDC y otros funcionarios de salud pública han cometido graves errores en sus mensajes durante la pandemia. Los funcionarios crearon desconfianza al hablar «con certeza cuando no la había» y luego cambiar sus recomendaciones, dijo Brian C. Castrucci, presidente y director ejecutivo de la Fundación de Beaumont, una organización sin fines de lucro de salud pública que se asocia con Frank Luntz, un encuestador y político. estratega, para estudiar las actitudes hacia la salud pública.
Luntz, que saltó a la fama trabajando para los republicanos, dijo que su investigación encontró que una porción significativa del público (hasta el 20 o el 25 por ciento) ahora era inaccesible, porque los funcionarios de salud pública usaban un lenguaje que “sonaba como una lección. » , y casi abusivo hacia las personas que tenían dudas legítimas.
Sobre la base de las encuestas y los grupos focales del Sr. Luntz, la fundación desarrolló una guía de mensajes, que incluye una “hoja de trucos de comunicación” para ayudar a los funcionarios de salud pública a llegar a los estadounidenses de todas las tendencias políticas. El Dr. Tom Frieden, quien fue director de los CDC durante la presidencia de Barack Obama y participó en el proyecto, dijo que el estilo de comunicación del Dr. Cohen era consistente con sus hallazgos.
«Estás ahí para dar información a la gente, no para regañarlas para que cambien su comportamiento», dijo. «Creo que el Dr. Cohen entiende eso».
La mañana antes de partir para un viaje de dos días por tres ciudades de Texas, el Dr. Cohen se reunió con sus principales asistentes y su equipo de enfermedades infecciosas en la sede de los CDC en Atlanta para recibir una actualización sobre la gripe, Covid y RSV, que están circulando durante lo que el La agencia ahora llama la “temporada invernal de virus respiratorios”. Una ventaja de este apodo: los virus invernales son menos tóxicos políticamente que el Covid.
Las noticias fueron mixtas. Las hospitalizaciones por gripe aumentaron ligeramente respecto al año pasado. La tasa de vacunación contra el Covid fue mucho más baja que la tasa de vacunación contra la gripe entre los trabajadores de la salud, lo que no es una buena señal. Una nueva inyección de anticuerpos monoclonales para prevenir el VRS en bebés era poco común, pero acababan de lanzarse 77.000 dosis adicionales. Texas vio un ligero aumento en el VSR
Pero el Dr. Cohen tenía algo más en mente. Durante su viaje, escuchó a personas preocupadas por los efectos secundarios de las vacunas y quería más información sobre lo que estaban haciendo los funcionarios federales de salud para monitorear la seguridad de las vacunas. Los CDC, dijo a sus colegas, necesitaban poder “contar una historia clara y concisa”.
Con ese fin, el Dr. Cohen está cambiando el lenguaje que utilizan los CDC para describirse a sí mismos. Testificando el mes pasado Ante un subcomité de la Cámara, en lo que fue su primera aparición ante el Congreso en su nuevo cargo, describió a la agencia como un «activo crítico de seguridad nacional», una frase que podría atraer particularmente a los republicanos de la Cámara, quienes propusieron recortar la financiación a los CDC. . de 1.600 millones de dólareso alrededor de una sexta parte de su presupuesto.
Pero Anthony Mills, miembro del conservador American Enterprise Institute, que estudia la confianza pública en la cienciadijo que el marco de seguridad nacional podría no atraer a los estadounidenses comunes y corrientes que desconfían de los CDC y otras agencias como los Institutos Nacionales de Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos.
“Para los estadounidenses que creen que los NIH mintieron acerca de la financiación de la investigación que causó la pandemia, sospechan que la industria farmacéutica está confabulada con la FDA y ven los esfuerzos de salud pública como un ataque a su libertad, esta constelación de preocupaciones tiene poco que ver con preocupaciones nacionales. seguridad”, dijo.
A diferencia del Dr. Walensky, que no tenía experiencia gubernamental y apareció en los titulares buscando formación en mediosEl Dr. Cohen no es ajeno a Washington ni al centro de atención.
Fue una alta funcionaria de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid durante la administración Obama. Más tarde, como Secretaria de Salud y Servicios Humanos en Carolina del Norte, sentó las bases para que la legislatura controlada por los republicanos aceptara una expansión de Medicaid y ayudó a guiar al estado a través de la pandemia.
Después de los informes de que Biden planeaba elegir al Dr. Cohen como director, más de dos docenas de republicanos en el Congreso firmó una carta acusándolo de politizar la ciencia. Citaron su mandato en Carolina del Norte, donde pidió a los estudiantes y al personal de las escuelas K-8 que usaran máscaras y amenazó con emprender acciones legales contra un distrito escolar por sus políticas de Covid.
Pero si bien sus relaciones con los republicanos de Carolina del Norte pueden haber sido tensas, nunca se tornaron vitriolo, dijo el representante estatal Donny Lambeth, republicano y presidente del Comité de Salud de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte.
«Ella estaba tranquila, tranquila y serena casi cada vez que la teníamos frente a nosotros», dijo Lambeth. «Ella no estaba conmocionada».
Hubo pocos fuegos artificiales durante su testimonio ante el Congreso el mes pasado. Cuando el representante Daniel Crenshaw, republicano de Texas, la presionó para que admitiera que los CDC se habían equivocado durante la pandemia, ella ignoró cortésmente su solicitud.
El representante Jeff Duncan, republicano de Carolina del Sur, quería saber si lamentaba las restricciones de Covid de su estancia en Carolina del Norte. El Dr. Cohen no admitió ninguno. Cuando el le preguntó insistentemente Si hoy estaba imponiendo tales restricciones, eludió la pregunta y le dijo que esperaba con ansias un nuevo capítulo en los CDC.
“La buena noticia”, dijo, “es que estamos en un lugar nuevo. »
