El Dr. Edward Lewis, pediatra de Rochester, Nueva York, ha atendido a cientos de niños obesos a lo largo de los años en su práctica médica. Quizás finalmente tenga un tratamiento para su problema de salud: el potente medicamento para perder peso Wegovy.
Pero eso no significa que el Dr. Lewis lo recete. La mayoría de los demás pediatras tampoco lo son.
«Soy reacio a recetar medicamentos que no usamos a diario», dijo el Dr. Lewis. Y añadió que no está dispuesto a utilizar «un fármaco que es relativamente nuevo en la escena infantil».
Todos los reguladores y grupos médicos han dicho que estos medicamentos son adecuados para niños de hasta 12 años. Pero al igual que el Dr. Lewis, muchos pediatras dudan en recetar Wegovy a los jóvenes, por temor a que se sepa muy poco sobre los efectos a largo plazo y se conozcan muy poco los efectos pasados. casos en los que los problemas surgieron años después de que se aprobara un medicamento.
veintidós por ciento de los adolescentes de 12 a 19 años padecen obesidad. La investigación muestra que es poco probable que la mayoría de ellos puedan superar esta enfermedad — Los consejos sobre dieta y ejercicio generalmente no ayudaron. Según los investigadores de la obesidad, la razón es que la obesidad no es causada por falta de fuerza de voluntad. Más bien, es una enfermedad crónica caracterizada por un deseo irresistible de comer.
Los médicos están especialmente preocupados por 6 por ciento niños y adolescentes con obesidad severa, definida como tener un índice de masa corporal igual o superior al 120% del percentil 95 para talla y peso.
«No estamos hablando de niños que tienen un ligero sobrepeso», dijo Susan Yanovski, codirectora de la oficina de investigación de la obesidad del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Esta obesidad extrema en los adolescentes, dijo, a menudo tiene «un curso muy grave». Estos adolescentes desarrollan diabetes, enfermedades cardíacas, presión arterial alta, insuficiencia renal y daño ocular mucho antes que los adultos obesos.
“Es aterrador”, añadió el Dr. Yanovski.
La gravedad de los problemas de salud entre los adolescentes obesos ha motivado a la Academia Estadounidense de Pediatría a recomendar medicamentos para bajar de peso como Wegovy para adolescentes en enero, después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos lo aprobara para personas de 12 años o más.
Cuando esto sucedió, los expertos en medicina de la obesidad se alegraron, sabiendo muy bien la magnitud del problema.
“Dijimos: Vaya, finalmente tenemos algo que ofrecer”, dijo el Dr. Yanovski.
Sin embargo, medicamentos como Wegovy son nuevos y las barreras para su uso están aumentando. A los médicos también les preocupa la falta de datos sobre la seguridad a largo plazo. Y quienes quieren recetar Wegovy dicen que enfrentan obstáculos por parte de las aseguradoras de salud, así como una escasez grave y persistente de medicamentos.
La escasez podría aliviarse, al menos en parte, si un medicamento similar, la tirzepatida, de Eli Lilly y vendido bajo el nombre de Zepbound, fuera aprobado para los jóvenes. Se está probando en adolescentes obesos, pero un gran ensayo clínico no se completará hasta 2026. Eli Lilly también está probando el fármaco en niños de 6 a 11 años. Este estudio se encuentra en su primera fase.
Por ahora, los pediatras en la práctica privada y en los centros médicos académicos dicen que pocos de sus pacientes, si es que alguno, toman Wegovy. Dependiendo de qué tan seguro sea el medicamento, esta vacilación a la hora de prescribirlo podría ser algo bueno o una oportunidad perdida.
Los médicos son muy conscientes de que la historia de la medicina está llena de tratamientos, incluso para perder peso, que parecían maravillosos hasta que, con más experiencia, dejaron de serlo.
Esta preocupación se ve contrarrestada por los bien conocidos riesgos a largo plazo de la obesidad.
«Es una compensación con los adolescentes», afirmó el Dr. Jeffrey Flier, endocrinólogo e investigador de obesidad y diabetes de la Facultad de Medicina de Harvard. “La obesidad pediátrica es un problema importante y creciente. ¿Qué estás haciendo al respecto?»
Los especialistas médicos dicen que los pediatras tienden a ser más cautelosos que otros médicos al recetar nuevos medicamentos y es menos probable que prescriban fármacos fuera de su arsenal habitual. Todo esto limita la sugerencia de medicamentos para la obesidad a los adolescentes.
Los adolescentes informan que sus intentos de controlar la obesidad pueden parecer una batalla perdida, agravada por la frustración con los consejos sobre dieta y ejercicio y las garantías de que superarán su condición.
Esta es la experiencia de Ann A., una estudiante de secundaria de 18 años de Nueva York, que pidió que solo se usara su segundo nombre debido al estigma que enfrenta cualquier persona obesa. Durante años, se desesperó a medida que aumentaba de peso, su nivel de azúcar en sangre alcanzaba niveles prediabéticos y sus niveles de lípidos aumentaban anormalmente. Sus arduos intentos de hacer dieta y ejercicio, e incluso su verano en un campamento para bajar de peso, fueron en vano. Cada vez recuperó todo lo que había perdido y más.
Su madre la llevó de médico en médico pero, según Ann, el consejo era el mismo: “Siempre era que no comía bien. »
Wegovy, elaborado por Novo Nordisk, reduce el apetito y los antojos. En un prueba clínica, 132 adolescentes que tomaron este medicamento obtuvieron resultados significativamente mejores que sus homólogos adultos. La incidencia de efectos secundarios (principalmente náuseas y vómitos) fue similar a la observada en adultos que toman este medicamento.
Pero, como señaló el Dr. Yanovski, se desconoce mucho sobre cómo funcionan estos medicamentos, y los efectos a largo plazo pueden ser diferentes cuando el tratamiento comienza en la adolescencia.
Esa es una preocupación para el Dr. Winter Berry, pediatra con práctica privada en Syracuse, Nueva York, a quien le preocupa la «falta de datos» sobre el uso a largo plazo. Dijo que ella y otros pediatras no se oponen filosóficamente a recetar Wegovy. Pero, dijo, «queremos hacerlo bien».
«Mis colegas y yo creemos que aún no hemos llegado a ese punto», dijo.
Para la Dra. Ilene Fennoy, profesora de pediatría en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, el seguro médico es un obstáculo importante.
Para aquellos con seguro privado, los médicos a menudo deben presentar formularios de aprobación previa, un obstáculo que también obstaculiza a los médicos que tratan a adultos.
«Alguien tiene que sentarse y reunir los datos», dijo el Dr. Fennoy, y agregó que «no es rápido ni fácil». Este obstáculo, combinado con la incertidumbre sobre la seguridad del fármaco, ha llevado a algunos médicos a retirarlo.
Sin embargo, para la mayoría de los pacientes del Dr. Fennoy, Wegovy está fuera de discusión porque dependen de Medicaid. En Nueva York, como en la mayoría de los demás estados, Medicaid no cubre Wegovy, independientemente de la gravedad de la obesidad. La única excepción son los adolescentes que también tienen diabetes, en cuyo caso pueden obtener otro medicamento de Novo Nordisk, Ozempic.
«Si no es diabético pero tiene hipertensión grave, no tendrá suerte en Nueva York», dijo el Dr. Fennoy.
Esta es una barrera que la mayoría de los adultos obesos no enfrentan, porque hay muchos menos adultos asegurados por Medicaid que niños.
Luego está la persistente escasez de medicamentos. Los padres dicen que han llamado a docenas de farmacias y les han dicho que Wegovy no tiene existencias.
Uno de los pacientes adolescentes del Dr. Fennoy pesa 450 libras, tanto que tuvo que someterse a una cirugía de cadera. “Obtuve la aprobación de su Wegovy, pero sus padres no pueden encontrar una farmacia que lo venda”, dijo el Dr. Fennoy.
“Éste es el panorama al que nos enfrentamos”, afirmó.
Algunos de los que han tratado a adolescentes con Wegovy dicen que no es fácil abordar la idea de tomar este medicamento.
El Dr. Ihuoma Eneli, jefe de la sección de nutrición del Children’s Hospital Colorado y profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, explicó el problema al que ella y otros pediatras se enfrentaban: “¿Cómo reconciliamos el mensaje cuando le decimos a un niño ¿Que el peso no los define, que es sólo un número” y luego, en el siguiente suspiro, sugerirle al niño que tome un medicamento para bajar de peso?
La Dra. Eneli, autora de las directrices de la Academia Estadounidense de Pediatría, dice que está tratando de redirigir la conversación para centrarse en la salud de los adolescentes: «no sólo la salud física sino la salud psicosocial como motivo para considerar el tratamiento».
A veces, los pediatras deciden que la mejor solución es evitar este tipo de problemas enviando al adolescente a un endocrinólogo pediátrico u otro especialista.
Eso, afirmó la Dra. Stephanie Sisley, endocrinóloga pediátrica y especialista en medicina de la obesidad del Baylor College of Medicine y del Texas Children’s Hospital, no resuelve el problema.
«Es fácil decir que el sistema endocrino debería hacer esto, o el sistema gastrointestinal debería hacer esto, o que deberíamos tener una clínica completamente especial», dijo.
Pero, dijo, no está claro adónde enviar a los pacientes.
«A diferencia de la mayoría de las enfermedades, no existe un hogar especializado para la obesidad y, por lo tanto, no es propiedad de ninguna persona», dijo el Dr. Sisley. «No hay lugar para decir: ‘Está bien, resuelve el problema'». Es fácil decir: «Yo no».
Y añadió que tantos adolescentes sufren de obesidad que simplemente no hay suficientes especialistas disponibles para ayudarlos.
Para Ann, la adolescente neoyorquina, el resultado es feliz. Actualmente está siendo tratada por la Dra. Dina Peralta-Reich, especialista en medicina de la obesidad en Nueva York, quien le dijo que su obesidad no era culpa suya y le sugirió Wegovy.
Ahora, dice Ann, su vida ha cambiado. Perdió 50 libras y la vergüenza que acompañaba a su peso desapareció, al igual que los problemas médicos.
“Me siento mejor, no sólo física sino también mentalmente”, afirmó.
