June Jackson Christmas, una psiquiatra que rompió barreras como mujer negra al dirigir el Departamento de Salud Mental y Servicios para Retardados de la ciudad de Nueva York bajo tres alcaldes, murió el domingo en el Bronx. Tenía 99 años.
Su hija, Rachel Christmas Derrick, dijo que murió en un hospital de insuficiencia cardíaca.
Como comisionado de la ciudad, jefe de servicios de rehabilitación en el Harlem Hospital Center y en su función de supervisar la transición del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de EE. UU. a una administración demócrata para el presidente electo Jimmy Carter, el Dr. Christmas ha avanzado con entusiasmo en su carrera profesional. experiencia. orden del día.
Sus prioridades incluían mejorar los servicios de salud mental para las personas mayores, ayudar a las personas con alcoholismo y ayudar a los niños atrapados en las burocracias de los hogares de acogida y en el sistema legal. También buscó facilitar la transición de los pacientes internados en hospitales psiquiátricos estatales y que viven de forma independiente.
El Dr. Christmas abogó públicamente por los derechos civiles desde una edad temprana. Organizó una huelga en una pista de patinaje segregada en Cambridge, Massachusetts, cuando tenía 14 años, y más tarde abrió nuevos caminos como mujer negra en educación, empleo y vivienda.
June Antoinette Jackson nació el 7 de junio de 1924 en Boston. Su madre, Lillian Annie (Riley) Jackson, era ama de casa y había trabajado en Charlestown Navy Yard en Boston durante la Segunda Guerra Mundial y como tasadora de impuestos estatales. Su padre, Mortimer Jackson, era un trabajador postal que luchó por el avance de los trabajadores negros en las filas sindicales y de la administración pública.
En la escuela, a June y a otros estudiantes negros nunca se les pidió que identificaran su ascendencia en el «Día Soy Americano», un desaire que ella nunca cuestionó, afirmó en una entrevista realizada en 2016 para cuerpo de la historia por su hijo Vincent, porque “creo que esa fue la realidad de cómo hemos llegado a aceptar el racismo”.
Su padre, recordó en la misma entrevista, «siempre obtuvo la nota más alta, a menudo perfecta, y nunca le ofrecieron el trabajo».
Un año, dijo, ella y un compañero de clase que también era negro vendieron más galletas Girl Scouts que cualquier otra persona en su tropa, pero la esposa del pastor que dirigía la tropa le informó que no podría reclamar su premio en otra ciudad porque «Estos campos, realmente nunca aceptaron a personas negras».
¿El consejo de su padre? “Sé el doble de bueno que los demás”, recuerda.
Pero añadió: «Me parece que a menudo he estado en lugares donde si querías mejorar la vida para ti, tenías que trabajar para mejorar la vida de los demás».
Obtuvo una licenciatura en zoología en 1945 en Vassar College en Poughkeepsie, Nueva York, donde fue una de las tres primeras mujeres identificadas como negras en graduarse. Posteriormente recibió un título en psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston en 1949.
Completó su pasantía en el Queens General Hospital y su residencia en el Bellevue Hospital en Manhattan. Recibió un certificado en psicoanálisis del Instituto William Alanson White, también en Manhattan.
En 1953, se casó con Walter Christmas, fundador del Harlem Writers Guild, quien manejaba la publicidad para varias empresas y organizaciones y en un momento fue director de relaciones públicas de Coca-Cola Bottling Company de Nueva York. Murió en 2002.
Además de su hija, escritora de viajes, le sobreviven su hijo Gordon, fotógrafo, y cuatro nietos. Su hijo Vincent, que trabajaba para la agencia de salud mental de la ciudad que alguna vez dirigió su madre, murió en 2021.
Inicialmente, el Dr. Christmas ejerció de forma privada y luego trabajó como psiquiatra para la Asociación Infantil de Riverdale en Nueva York de 1953 a 1965.
En 1964, fundó el Centro de Rehabilitación de Harlem, un programa del Hospital de Harlem, que ganó reputación nacional por brindar capacitación vocacional y asistencia psiquiátrica a pacientes de hospitales psiquiátricos que habían regresado a sus comunidades después de haber sido dados de alta. De 1964 a 1972, también se desempeñó como investigadora principal en proyectos de investigación para el Instituto Nacional de Salud Mental.
En 1972, después de desempeñarse brevemente como comisionado adjunto, el alcalde John V. Lindsay nombró al Dr. Christmas comisionado del Departamento de Salud Mental y Servicios de Retardo. Fue reelegida en 1973 por el alcalde Abraham D. Beame (se tomó una licencia de dos meses para dirigir el equipo de transición de 12 miembros de Jimmy Carter) y nuevamente en 1978 por el alcalde Edward I. Koch.
Fue profesora clínica de psiquiatría en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, profesora de ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y profesora residente de políticas de salud mental en la Escuela de Graduados en Bienestar Social Heller de Brandeis. Universidad de Massachusetts.
En 1980, la Dra. Christmas se convirtió en la primera mujer negra presidenta de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. También fue fundadora del Urban Issues Group, un instituto de investigación, y fue su directora ejecutiva de 1993 a 2000.
Al reflexionar sobre su carrera en 2020, la Dra. Christmas concluyó que “la barrera del racismo es más grande que ser mujer”.
“Me entrevisté para una residencia y el hombre que me entrevistó dijo que le preocupaba que, como mujer afroamericana, yo fuera demasiado estimulante sexualmente para los pacientes masculinos”, declaró. Fundación Legado de Mujeres en Medicina.
«Cuando estaba buscando una oficina en Manhattan en la década de 1960, al menos un tercio de los agentes con los que hablé por teléfono me dijeron que podían garantizar que no había negros ni puertorriqueños en el edificio de oficinas», añadió. “Fue tan difícil encontrar vivienda que mi esposo y yo terminamos acudiendo a los tribunales, donde ganamos. »
Habiendo estado expuesta a la discriminación racial desde la infancia, dijo la Dra. Christmas, estaba imbuida del compromiso de minimizar los prejuicios. Se hizo psiquiatra, recuerda, porque pensó que “tal vez si me dedicara a la medicina psiquiátrica, podría enseñar a la gente a no ser racista”.
Su estrategia era individualista, dijo, invocando un proverbio – “Enséñale a cada uno” – arraigado en la esclavitud estadounidense, cuando a los negros se les negaba la educación y la alfabetización se transmitía de una persona a otra.
