Los negociadores en El Cairo presionaron el martes para llegar a un acuerdo que ponga fin a la guerra en la Franja de Gaza, mientras crecía la preocupación internacional por el plan de Israel de introducir su ofensiva terrestre en la ciudad sureña de Rafah, donde casi la mitad de la población de la región ha buscado refugio.
El presidente Biden envió al director de la CIA, William J. Burns, a unirse a las conversaciones y dijo que había hablado con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y los líderes de Egipto y Qatar para «impulsar esto» durante el último mes.
Las conversaciones se produjeron mientras las Naciones Unidas, Estados Unidos y otros países han expresado una creciente preocupación por un posible ataque israelí a Rafah, donde se refugian alrededor de 1,4 millones de personas, muchas de ellas en tiendas de campaña sin alimentos, agua ni medicinas adecuadas.
Netanyahu ha ordenado al ejército que elabore planes para evacuar a los civiles de la ciudad, pero muchos palestinos dicen que ningún lugar de la zona es seguro. Biden ha dicho que Estados Unidos se opondrá a un ataque israelí a la ciudad sin un «plan creíble» para proteger a los civiles de los daños. Egipto ha anunciado que no permitirá que refugiados crucen la frontera del Sinaí.
Los negociadores en El Cairo, dijo Biden, esperaban negociar un acuerdo entre Israel y Hamás que liberaría a los rehenes restantes en Gaza y detendría los combates durante al menos seis semanas. Burns se reunió con el jefe de la agencia de inteligencia israelí Mossad, el primer ministro de Qatar y funcionarios egipcios. Según el canal de televisión estatal egipcio Al Qahera.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John F. Kirby, dijo el martes que las conversaciones «avanzaban en la dirección correcta», pero se negó a proporcionar detalles. Sin embargo, Israel y Hamás siguen estando distanciados en público y no han dado señales de dar marcha atrás. Por ejemplo, Israel ha dicho que no dejará de luchar en Gaza hasta que Hamas sea aplastado y los rehenes sean liberados.
«No se hace nada hasta que todo esté hecho», dijo Kirby a los periodistas en la Casa Blanca.
Cuando se le preguntó si Estados Unidos creía que los rehenes estadounidenses en Gaza todavía estaban vivos, dijo: «No tenemos información que indique lo contrario».
El esperado avance de Israel sobre Rafah ha llevado a una mayor presión sobre Egipto, que controla un importante cruce fronterizo hacia la ciudad.
Egipto ha fortificado su frontera con Gaza en lugar de abrirla para dar a los palestinos un refugio seguro ante un ataque esperado.
Ha habido temores de que cualquier acción militar por parte de Israel, que envíe a los habitantes de Gaza a invadir territorio egipcio, podría poner en peligro del acuerdo de paz de décadas de antigüedad Entre Israel y Egipto, el ancla de la estabilidad en Oriente Medio. Pero el lunes, Egipto aseguró el contrato duraría.
Netanyahu ha descrito a Rafah como el último bastión de Hamás. El lunes, después de que las fuerzas israelíes liberaran a dos rehenes retenidos en la ciudad en una operación de comando nocturna, dijo que «sólo una presión militar sostenida hasta la victoria completa liberará a todos nuestros rehenes».
Pero la operación de rescate coincidió con una ola de ataques israelíes que mataron a decenas de personas en Rafah, dijeron funcionarios de salud de Gaza, citando los riesgos para los civiles de un asalto a gran escala contra la ciudad. Las presiones también están aumentando desde dentro de Israel, donde grupos mantienen, por ejemplo Foro de familias de rehenes y personas desaparecidas han pedido al gobierno que llegue a un acuerdo sobre su libertad.
«Los ojos de los 134 rehenes os están mirando», dijo el grupo el martes al jefe del Mossad y al jefe del Shin Bet, que se encuentran en El Cairo para conversar. «No te rindas y no regreses sin un acuerdo».
Funcionarios de las Naciones Unidas y de la Corte Penal Internacional han advertido sobre consecuencias catastróficas si las fuerzas israelíes atacan la ciudad.
Stéphane Dujarric, portavoz del secretario general de la ONU, António Guterres, dijo que una incursión en Rafah pondría en peligro la entrega de ayuda esencial a través del cruce fronterizo de la ciudad con Egipto.
Según él, las Naciones Unidas no participan en los planes de evacuación de Israel.
«No participamos en el desplazamiento forzado de personas», afirmó Dujarric. «Entonces no hay ningún lugar seguro en Gaza en este momento.»
El fiscal jefe de la Corte Penal Internacional, Karim Khan, dijo que estaba «profundamente preocupado» por la ofensiva terrestre a gran escala en Rafah e insinuó la posibilidad de procesamientos por crímenes de guerra.
«Todas las guerras tienen reglas, y las leyes aplicables a los conflictos armados no pueden interpretarse de tal manera que las vuelvan vacías o carentes de sentido», dijo en un comunicado. publicado en las redes sociales.