Durante la última década, la deuda médica de RIP ha crecido desde un pequeña organización sin fines de lucro grupo que recibió menos de $3,000 en donaciones a una fuerza multimillonaria en filantropía de atención médica.
Lo hizo con una estrategia única y simple para abordar las enormes sumas que los estadounidenses deben a los hospitales: comprar billetes viejos que de otro modo se venderían a agencias de cobranza y eliminar la deuda.
Desde 2014, RIP Medical Debt estima que ha eliminado más de $11 mil millones en deuda gracias a grandes donaciones de filántropos e incluso de gobiernos municipales. En enero, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, anunció planes para donar 18 millones de dólares a la organización.
Pero uno estudiar publicado el lunes por un grupo de economistas pone en duda las premisas de la organización benéfica de alto perfil. Después de rastrear a 213.000 personas endeudadas y seleccionar al azar a algunas para trabajar con el grupo sin fines de lucro, los investigadores encontraron que el alivio de la deuda, en promedio, no mejoraba la salud mental o las calificaciones crediticias de los deudores. Y aquellos cuyas facturas habían sido pagadas tenían la misma probabilidad de renunciar a la atención médica que aquellos cuyas facturas seguían sin pagar.
«Estábamos decepcionados», afirmó Ray Kluender, profesor asistente de la Escuela de Negocios de Harvard y coautor del estudio. «No queremos diluirlo».
Allison Sesso, directora ejecutiva de RIP Medical Debt, dijo que el estudio contradecía lo que el grupo había escuchado habitualmente de aquellos a quienes había ayudado. «Estamos recibiendo comentarios de personas entusiasmadas», dijo.
En un encuesta Según el grupo realizado el año pasado, el 60 por ciento de las personas con facturas médicas dijeron que la deuda había afectado negativamente su salud mental y el 42 por ciento dijo que habían retrasado la atención médica.
Los estudios han demostrado mejoras significativas en la salud mental y financiera con otros tipos de alivio de la deuda, como el pago. préstamos estudiantiles O hipotecas. Pero estas deudas son más urgentes: los propietarios que no pagan su hipoteca podrían perder rápidamente su casa, mientras que una factura de hospital puede languidecer durante años sin consecuencias.
Las principales agencias de informes crediticios eliminaron las deudas inferiores a $500 de los informes crediticios el año pasado, disminuyendo el impacto de la deuda pendiente. Y el gobierno federal es sigue las reglas esto eliminaría por completo las facturas médicas de los informes crediticios.
El estudio, publicado como documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica, es uno de los primeros en examinar el impacto del alivio de la deuda médica en las personas. «Esta es un área política importante en este momento, por lo que es importante mostrar rigurosamente cuáles son los resultados», dijo Amy Finkelstein, economista de salud del Instituto Tecnológico de Massachusetts, cuya investigación ha demostrado efectos positivos significativos para obtener un seguro médico.
La Sra. Finkelstein también es codirectora de J-PAL North America, un grupo sin fines de lucro que realiza experimentos aleatorios sobre programas sociales y financió este proyecto.
«La idea de que tal vez podríamos deshacernos de la deuda médica, y que no costaría mucho pero haría una gran diferencia, era atractiva», dijo la Sra. Finkelstein. «Lo que lamentablemente aprendimos es que no parece tener mucho impacto».
El Sr. Kluender y uno de sus coautores tuvieron la idea del estudio en 2016 cuando vieron RIP Medical Debt presentado en un segmento popular de John OliverPrograma de televisión. Ellos y otros dos economistas se asociaron con el grupo sin fines de lucro para llevar a cabo el experimento, que borró 169 millones de dólares en deuda de 83.000 deudores entre 2018 y 2020.
Estos pacientes, al igual que otros que RIP Medical Debt normalmente ayuda, no estaban haciendo pagos de estas facturas, que tenían al menos un año de antigüedad. Los economistas monitorearon las calificaciones crediticias de los pacientes y les enviaron encuestas preguntando sobre su salud mental y los obstáculos que habían enfrentado para obtener atención médica.
Compararon estos resultados con un grupo de control de 130.000 personas cuyas deudas no habían sido aliviadas y encontraron pocas diferencias. Ambos grupos informaron de barreras financieras similares para buscar atención médica y acceso similar al crédito. Los pacientes cuyas deudas médicas habían sido saldadas tenían la misma probabilidad de tener dificultades para pagar otras facturas un año después.
«Muchas de estas personas tienen muchos otros problemas financieros», afirmó Neale Mahoney, economista de Stanford y coautor del estudio. «Eliminar una señal de alerta no significa que de repente se conviertan en un buen riesgo, desde una perspectiva crediticia».
Para algunas personas en el estudio que no tenían otras deudas en cobranza, las facturas médicas perdonadas llevaron a un aumento de 3,6 puntos en su puntaje crediticio, en promedio.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que para algunas personas, especialmente aquellas que ya estaban experimentando altos niveles de estrés financiero, el alivio de la deuda empeoraba su depresión. Es posible, especularon los investigadores, que al ser informados del pago repentino, sin darse cuenta, los deudores recordaran sus otras facturas impagas.
RIP Medical Debt ha “evolucionado” desde 2020, cuando finalizó el experimento, dijo Sesso. Las grandes donaciones ahora permiten al grupo recomprar miles de millones de deuda en una sola ciudad, lo que, según afirma, podría tener un impacto mayor en las finanzas de los destinatarios.
