Un paciente de Luisiana que había sido hospitalizado con gripe aviar grave murió, la primera muerte de este tipo en los Estados Unidos, informaron el lunes funcionarios de salud estatales.
El paciente tenía más de 65 años y padecía problemas de salud subyacentes, dijeron las autoridades. El individuo fue infectado con el virus de la influenza aviar, H5N1, después de la exposición a una bandada de traspatio y aves silvestres.
No hay señales de que el virus se esté propagando de persona a persona en el país y los funcionarios de Luisiana no han identificado ningún otro caso en el estado. Los productos lácteos pasteurizados siguen siendo seguros para el consumo.
«Sigo pensando que el riesgo sigue siendo bajo», afirmó el Dr. Diego Diel, virólogo de la Universidad de Cornell.
“Sin embargo, es importante que la gente permanezca alerta y evite el contacto con animales enfermos, aves de corral enfermas, ganado lechero enfermo y también evite el contacto con aves silvestres”, añadió.
La noticia sigue a un informe de que el paciente portaba mutaciones que podrían ayudar al virus a infectar a las personas más fácilmente.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo a finales del mes pasado que las mutaciones no estaban presentes en muestras de virus tomadas de la parvada de traspatio, lo que sugiere que se desarrollaron en el paciente a medida que avanzaba la enfermedad.
Una de las mutaciones también estaba presente en el virus extraído de una niña canadiense de 13 años hospitalizada y que requería asistencia respiratoria. Desde entonces se ha recuperado.
Ambos pacientes portaban una versión del virus que circula en aves silvestres, distinta de la que causó el brote en el ganado lechero.
Aunque se trata de casos aislados, ambos indican la posibilidad de que el virus se transforme en nuevas formas peligrosas, dijeron los expertos.
Esta noticia «debería recordarnos que el H5N1 ha sido y sigue siendo un virus peligroso», afirmó el Dr. James Lawler, director del Centro Global para la Seguridad de la Salud de la Universidad de Nebraska.
“Cuanto más circule el virus, particularmente las infecciones en humanos y otros mamíferos, mayor será el riesgo de que adquiera mutaciones que lo adapten a las enfermedades y la transmisión humana”, afirmó. «Esto nos pone a todos en riesgo».
Este riesgo aumenta particularmente cuando el país enfrenta una grave temporada de gripe.
Un individuo infectado con el virus de la gripe aviar y la gripe estacional simultáneamente podría darle al H5N1 una amplia oportunidad de adquirir las mutaciones que necesita para propagarse eficazmente entre los humanos.
El H5N1 ha estado circulando en aves silvestres durante varios años y en ganado lechero durante aproximadamente un año. El brote no ha mostrado signos de desaceleración y afecta más de 900 rebaños en 16 estados. El virus también se ha propagado desde las granjas lecheras a las granjas avícolas y sigue siendo frecuente en las aves silvestres.
En diciembre, California, el estado más afectado por el brote en el ganado bovino, declaró el estado de emergencia de salud pública.
Al menos 66 personas fueron infectadas por el virus en los Estados Unidos este año, según los CDC. Casi todos los casos involucran a personas que trabajaron en granjas con vacas o aves de corral infectadas.
La mayoría de las personas experimentaron síntomas leves, a menudo conjuntivitis o conjuntivitis, así como síntomas respiratorios. En todo el mundo, se han reportado alrededor de 500 muertes en los últimos 20 años, la mayoría de ellas en el sudeste asiático.
Según los informes, el paciente de Luisiana fue hospitalizado el mes pasado. Pero los funcionarios estatales se negaron a revelar más detalles, citando la confidencialidad del paciente.
Antes del año pasado, solo se había reportado en Estados Unidos una infección humana con el virus H5N1 (en un trabajador avícola de Colorado en 2022).
Los expertos han advertido contra el consumo de leche cruda, que puede contener altos niveles del virus. Aún no se han relacionado casos humanos con la leche cruda, pero gatos en varios estados han muerto después de beber leche cargada de virus.
