Un grupo de expertos afiliados a Naciones Unidas advierte que la población de la Franja de Gaza está en peligro riesgo inminente de hambrunacon más del 90 por ciento de sus 2,2 millones de residentes enfrentando una “inseguridad alimentaria aguda” y una cuarta parte de la población experimentando “niveles catastróficos de hambre”.
Incluso antes de la guerra entre Israel y Hamás, casi el 70 por ciento de los residentes de Gaza dependían de la ayuda humanitaria para obtener alimentos, ya que el territorio ha estado bajo bloqueo israelí y egipcio desde 2007. Hoy en día, sólo se permite entre el 20 y el 30 por ciento de lo que la gente necesita. alimentarse a sí mismos. la frontera con Gaza, según el Programa Mundial de Alimentos. La falta de electricidad y combustible y la imposibilidad de viajar con seguridad han agravado los desafíos de producir alimentos o hacerlos llegar a las personas. La mayoría de las personas pasan un día o más sin comer, afirmó el grupo de expertos.
Como en la gran mayoría de otras crisis alimentarias, el panel, el Comité de Revisión de la HambrunaSegún ha evaluado en los 20 años transcurridos desde su creación, la situación en Gaza no es medioambiental sino de origen humano. Pero Gaza es inusual por la rapidez con la que la gente ha sido empujada a la desnutrición.
En entrevistas, expertos en nutrición y médicos describieron lo que puede suceder cuando las personas no pueden conseguir alimentos.
Los niños suelen fracasar primero
Los niños, las mujeres embarazadas y lactantes, las personas con problemas de salud y los ancianos suelen ser los primeros en sucumbir a la desnutrición aguda. El tiempo que pueden sobrevivir en condiciones de hambre extrema varía.
«Depende de la edad de la persona», dijo Zita Weise Prinzo., Nutricionista senior de la Organización Mundial de la Salud. “Depende de su estado de salud. Depende de si tienen acceso a líquidos o a algún tipo de alimento, aunque no cubra todas las necesidades nutricionales.
UNICEF, la organización de ayuda humanitaria que se centra en los niños, está particularmente preocupada por la difícil situación de los bebés, dijo Anuradha Narayan, asesor principal de la agencia para nutrición infantil en emergencias. Antes de la guerra, alrededor del 60 por ciento de los bebés de Gaza eran alimentados con fórmula. Sus familias ahora tienen poco o ningún acceso a reservas de alimentos para ellos.
«Sabemos que muchas familias probablemente no puedan alimentar a sus hijos con fórmula», dijo.
Para las familias que han encontrado fórmula, el desafío es obtener agua limpia para prepararla; Se estima que actualmente hay disponibles 1,6 litros de agua potable por persona en Gaza (en comparación con el mínimo de 15 litros por día recomendado por la OMS).
La progresión hacia la desnutrición grave es rápida
Narayan dijo que la agencia estima que entre 7.000 y 8.000 niños están tan gravemente desnutridos que corren el riesgo de morir sin tratamiento inmediato, pero el conflicto activo en Gaza dificulta que las agencias humanitarias evalúen la situación.
«Esperamos que estas cifras aumenten de manera bastante dramática en las próximas dos o tres semanas», dijo.
La Sra. Narayan dijo que en su trabajo en otras crisis de seguridad alimentaria, como en Etiopía, era común ver a un niño enfermar y progresar hacia una desnutrición grave y emaciación en unos pocos días.
Para Gaza, dijo, «es más difícil de predecir, pero si casi no hay alimentos para alimentar a los niños pequeños, y eso implica enfermedades, yo diría que podría ser exactamente lo mismo». Se pasa de estar razonablemente bien a cierto nivel de desnutrición, tal vez no muy demacrado, pero sí demacrado, en el espacio de unos pocos días. Este será sin duda el caso, especialmente para los jóvenes menores de 2 años.
La trayectoria de las personas con cierto acceso a los alimentos sería diferente, afirmó el Dr. Stanley Zlotkin, profesor de nutrición de la Universidad de Toronto y experto en los efectos de una escasez crítica de alimentos. Un adulto puede sobrevivir durante un período prolongado con acceso intermitente a calorías o con alimentos que ofrecen nutrientes limitados, dijo. En una situación como la de Gaza, donde todavía hay disponibilidad esporádica de alimentos, la mayoría de los adultos podrían sobrevivir algún tiempo, pero esto no sería suficiente para que los niños eviten la progresión a la desnutrición.
que pasa en el cuerpo
Un cuerpo desnutrido primero quema las reservas de grasa, dijo Heather Stobaugh, experta en nutrición y emergencias de la agencia humanitaria Acción contra el Hambre, hasta que se agotan. Entonces, «el cuerpo recurrirá al uso de los músculos y, eventualmente, los órganos vitales comenzarán a descomponerse», dijo. “En las formas más graves de desnutrición, el sistema inmunológico se debilita y los órganos vitales comienzan a encogerse: el corazón, los pulmones, etc. »
«Cuando un niño o un adulto llega a este punto», añadió, «su cuerpo literalmente se consume».
La Sra. Weise Prinzo dijo que la gente del estado está minimizando sus costos de energía. “Detienen cualquier movimiento que no sea necesario para la supervivencia inmediata, pero dentro de los órganos también se producen cambios en el funcionamiento del corazón y del hígado”, afirmó. «Se esfuerzan mucho en gestionarlo, pero al final uno u otro sistema empieza a fallar».
En esta etapa, una persona hambrienta presenta una variedad de discapacidades físicas, que incluyen fatiga extrema, incapacidad para regular su temperatura y trastornos emocionales.
“Decimos “desnutrición aguda” y Agudo significa que podría ocurrir en un corto período de tiempo”, dijo el Dr. Stobaugh. “No siempre tienen que ser meses de lenta decadencia. »
La desnutrición y las enfermedades conducen a un ciclo oscuro
Una persona desnutrida es vulnerable a las enfermedades debido a su sistema inmunológico debilitado y a las condiciones de conflicto, donde hay falta de agua potable e instalaciones sanitarias y donde la gente suele vivir en refugios superpoblados.
Las defensas de un cuerpo desnutrido (las células epiteliales, que forman la superficie de la piel y los tejidos de barrera en lugares como el intestino) se deterioran y los glóbulos blancos funcionan mal.
«Luego, cuando te enfermas, el cuerpo utiliza todas las reservas de proteínas y energía que tienes para tratar de combatir la infección, y este ciclo de infección y desnutrición es lo que rápidamente causa emaciación», dijo la Sra. Narayan. Este proceso es más rápido en los niños, afirma.
El Dr. Zlotkin dijo que la enfermedad se propaga rápidamente en situaciones como la actual en Gaza, donde el 90 por ciento de las personas han sido desplazadas y se refugian en tiendas de campaña u otras estructuras temporales, y donde hay pocas letrinas o instalaciones sanitarias adecuadas. Neumonía y gastrointestinal. Las infecciones son la principal causa de muerte entre las personas desnutridas.
«Hay brotes de enfermedades como diarrea extrema, junto con la falta de servicios de salud, alimentos y agua potable», dijo el Dr. Stobaugh. “Este tipo de tormenta perfecta de condiciones ambientales y de salud adversas exacerbará el ritmo al que un cuerpo se desnutrirá y, en última instancia, puede encontrarse al borde de la muerte con bastante rapidez. »