El gobierno de Estados Unidos ha puesto a inmigrantes detenidos en régimen de aislamiento más de 14.000 veces en los últimos cinco años, y la duración promedio es casi el doble de 15 días. límite que, según las Naciones Unidas, puede constituir tortura, según un nuevo análisis registros federales elaborados por investigadores de Harvard y el grupo sin fines de lucro Médicos por los Derechos Humanos.
El informe, basado en registros gubernamentales de 2018 a 2023 y entrevistas con varias docenas de exdetenidos, documentó casos de abuso físico, verbal y sexual extremo de inmigrantes recluidos en celdas de aislamiento. El New York Times revisó los documentos originales citados en el informe, habló con analistas de datos y entrevistó a ex detenidos para corroborar sus relatos.
En general, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas arresta a más de 38.000 personas, en comparación con alrededor de 15.000 al inicio de la administración Biden en enero de 2021, según una encuesta independiente sistema de rastreo mantenido por la Universidad de Syracuse. Una proporción cada vez mayor de presos se encuentran recluidos en establecimientos penitenciarios privados con poca rendición de cuentas, y los datos preliminares de 2023 sugieren un “marcado aumento” en el uso del confinamiento solitario, según el informe.
Un portavoz de ICE, Mike Alvarez, dijo en un comunicado que 15 entidades supervisan los centros de detención de ICE para «garantizar que los detenidos residan en ambientes seguros y humanos, y bajo condiciones de contención apropiadas». Agregó que los inmigrantes detenidos pueden presentar quejas sobre las instalaciones o el comportamiento del personal por teléfono o a través del Inspector General de Seguridad Nacional.
“Colocar a los reclusos en segregación requiere una cuidadosa consideración de las alternativas, y las colocaciones en segregación administrativa por vulnerabilidad particular sólo deben usarse como último recurso”, dijo, utilizando la terminología de la agencia para referirse al confinamiento solitario. «La segregación nunca se utiliza como método de represalia».
ICE emitió directrices en 2013 y 2015 para limitar el uso del confinamiento solitario, diciendo que debería ser un “último recurso”.
Pero el uso del aislamiento se disparó durante la pandemia en 2020”bajo el pretexto de aislamiento médico”, según Médicos por los Derechos Humanos. Disminuyó en 2021 pero ha aumentado desde mediados de ese año, durante toda la administración Biden, según el informe. Las colocaciones en régimen de aislamiento en el tercer trimestre de 2023 fueron un 61% más altas que en el tercer trimestre del año anterior, según los informes trimestrales de ICE.
La duración media del régimen de aislamiento en los últimos cinco años fue de 27 días, casi el doble de lo que se considera una forma de tortura según la ONU. Más de 680 casos de confinamiento solitario duraron al menos tres meses, según muestran los registros; 42 de ellos duraron más de un año.
El trabajo de los investigadores comenzó hace más de seis años cuando los profesores del Programa Clínico de Inmigración y Refugiados de Harvard comenzaron a solicitar documentos al Departamento de Seguridad Nacional a través de la Ley de Seguridad de la Libertad de Información. terminaron para dar seguimientoobtener ciertos registros a través de una orden de un juez de un tribunal de distrito federal en Massachusetts.
Entre los documentos había copias de correos electrónicos e informes de vigilancia intercambiados entre funcionarios de la sede de ICE, así como registros de inspecciones de instalaciones realizadas por grupos independientes y el Inspector General de Seguridad Nacional. Los investigadores también recibieron una hoja de cálculo que contenía datos del Sistema de Gestión de Revisión de Segregación, una base de datos mantenida por miembros del personal de la sede de ICE sobre casos de aislamiento en 125 instalaciones, incluyendo el fundamento, las fechas, la duración y la ubicación de cada caso.
Los analistas de datos utilizaron Excel y Stata para calcular la duración promedio y el número total de internamientos, así como para comparar datos entre años e instalaciones.
ICE arresta y detiene a inmigrantes en instalaciones de todo el país administradas por empresas privadas. Algunas de estas personas fueron condenadas por delitos graves en Estados Unidos y entregadas a las autoridades de inmigración después de cumplir sus condenas; permanecen detenidos hasta su expulsión. Otros han cruzado la frontera ilegalmente y, en lugar de ser liberados en el país, son trasladados a un centro de detención donde permanecen al menos hasta que se complete su deportación o su solicitud de asilo.
Incluso en el caso de delincuentes condenados, el uso del régimen de aislamiento es controvertido. Aislamiento prolongado estaba vinculado a daño cerebral, alucinaciones, palpitaciones del corazón, falta de sueño, función cognitiva reducida y mayor riesgo de autolesiones y suicidio. La semana pasada, la ciudad de Nueva York puso fin al uso del régimen de aislamiento en las cárceles de la ciudad.
Aunque la detención civil no pretende ser punitiva, los registros gubernamentales muestran el uso del confinamiento solitario como castigo por delitos menores o como represalia por resaltar problemas, como presentar denuncias o participar en huelgas de hambre. Un inmigrante fue sentenciado a 29 días de aislamiento por “usar malas palabras”; dos recibieron 30 días por un “beso consensual”, según un correo electrónico de Seguridad Nacional.
‘Quería morir’
Las denuncias judiciales y las entrevistas con ex detenidos demostraron que la humillación era una táctica común utilizada contra quienes estaban recluidos en régimen de aislamiento. Los inmigrantes describieron que los guardias los insultaron vulgarmente, los registraron al desnudo y les pidieron que tuvieran sexo oral. Un detenido dijo que cuando pidió agua, le dijeron que “bebiera el agua del retrete”. Dos de ellos describieron haber sido filmados y fotografiados desnudos, uno de ellos con las manos y los pies atado y en presencia de al menos cinco funcionarios.
El Times entrevistó a varias personas citadas en el informe, quienes pidieron que no se identificaran sus nombres y países de origen por temor a su seguridad al haber sido deportados.
Un ex detenido de 40 años de África occidental, que estuvo detenido por ICE durante cuatro años, incluido un mes en régimen de aislamiento, dijo que los guardias eligieron las horas previas al amanecer para salir de su celda de aislamiento, aunque era demasiado temprano para hacerlo. ponerse en contacto por teléfono con su abogado o con su familia. Dijo que también dejaban encendidas las luces fluorescentes toda la noche, lo que le dificultaba dormir.
Otro, de 39 años, un musulmán de África, dijo que le negaron comidas halal durante un mes en régimen de aislamiento. Dijo que lo golpearon, le dieron patadas en la cabeza y lo mantuvieron esposado incluso en la ducha.
“Te vuelve loco: estás hablando con las paredes”, dijo en una entrevista. “Al final ya no sabemos nada del mundo exterior, es como si estuviéramos muertos”.
Un solicitante de asilo de África Central que pasó tres años detenido por ICE, incluido un mes en régimen de aislamiento en Mississippi, dijo que uno de los métodos más intensos de abuso psicológico era obligar a los inmigrantes a preguntarse constantemente cuánto duraría su aislamiento. Dijo que un guardia le dijo que duraría siete días, pero luego pasaron otros siete días y luego otro. Los guardias se rieron, dijo.
«Fue tan estresante que ni siquiera puedo decirlo», dijo. “No podía dormir en absoluto. Pensé en suicidarme todos los días; quería morir.
Los detenidos también denunciaron deficiencias y retrasos extremos en la atención médica. Más de la mitad de las personas entrevistadas por los investigadores que habían pedido ver a un médico mientras estaban aisladas dijeron que esperaron una semana o más para ser atendidas, particularmente en casos de dolor en el pecho y traumatismo craneoencefálico. En un caso, un recluso dijo que tuvo que realizarle reanimación cardiopulmonar a otro recluso “mientras un guardia permanecía allí en estado de shock”.
Steven Tendo era un pastor que soportó torturas en su país de origen, Uganda, incluyendo ser colocado en una celda subterránea con una pitón y perder gradualmente dos dedos debido a un corte de hilo.
Llegó a Estados Unidos para buscar asilo, pero en lugar de encontrar la libertad, ICE lo detuvo durante 26 meses, incluidas estancias recurrentes en régimen de aislamiento. Le negaron medicamentos para su diabetes y su salud se deterioró, pero no pudo contactar a un abogado, dijo. Lo colocaron en una sujeción total llamada «envoltura» durante tanto tiempo que se ensució.
Desde entonces, el Sr. Tendo fue liberado y vive en Vermont, donde todavía busca asilo.
“Preferiría que me torturaran físicamente en casa que revivir el dolor psicológico aquí”, dijo Tendo en una entrevista. “No se podría pensar que un país industrializado que defiende los derechos humanos tuviera tal veneno. »
«Consecuencias graves»
Los registros muestran que la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles y la Oficina del Asesor General de Seguridad Nacional se encuentran internamente documentó más de 60 quejas durante los últimos cuatro años en relación con personas que padecen graves problemas de salud mental y se encuentran recluidas en régimen de aislamiento. En algunos casos, sus condiciones fueron las únicas justificaciones enumeradas: un inmigrante que exhibió “movimientos corporales inusuales” y “respuestas irracionales” fue puesto en régimen de aislamiento durante 28 días.
Casi una cuarta parte de los investigadores encuestados que habían buscado atención de salud mental dijeron que nunca los habían atendido; Otro 23 por ciento dijo que fueron vistos nuevamente después de más de un mes. Una persona que experimentó un episodio disociativo no fue vista para una evaluación psicológica durante cinco meses, y las evaluaciones a menudo duraban «tal vez cinco minutos», dijo uno, realizadas sin privacidad a través de la puerta de la celda.
«Las graves consecuencias de colocar a poblaciones vulnerables en régimen de aislamiento son ampliamente conocidas», dijo Sabrineh Ardalan, directora del Programa Clínico de Inmigración y Refugiados de Harvard, quien contribuyó al análisis. «Por lo tanto, es realmente sorprendente el incumplimiento de sus propias directrices».
Álvarez, el portavoz de ICE, dijo que la agencia no aísla a los detenidos únicamente por enfermedades mentales a menos que los miembros del personal médico indiquen lo contrario. Añadió que los líderes de las instalaciones y el personal médico se reúnen semanalmente para revisar los casos de personas con enfermedades mentales recluidas en régimen de aislamiento.
Los autores del informe recomendaron la creación de un grupo de trabajo que desarrollaría un plan para poner fin a la práctica del confinamiento solitario en las instalaciones de ICE, lo presentaría al Congreso y luego lo implementaría plenamente en un período de un año.
A corto plazo, propusieron una serie de otras recomendaciones, incluida una justificación formal para cada uso del confinamiento, estándares más explícitos para las instalaciones y sanciones financieras para cualquier contratista penitenciario que no los cumpla.
Debido a que hay «mucha menos supervisión en la detención de inmigrantes» que en el entorno criminal, dijo Tessa Wilson, directora principal del programa de asilo de Physicians for Human Rights, los hallazgos pretenden «recordar que corresponde a ICE y al público en general observar y ver qué está sucediendo.
