Mientras Panamá avanza hacia su estridente temporada de carnaval, las festividades de este fin de semana se llevarán a cabo en la capital en medio de un extraño drama político.
El expresidente, que también es favorito en las elecciones presidenciales de mayo de este año, se ha refugiado en la embajada de Nicaragua en Ciudad de Panamá con sus muebles, incluidos un sofá y un escritorio, y su perro Bruno.
Ricardo Martinelli, el empresario conservador de 71 años que dirigió Panamá de 2009 a 2014, recibió asilo en Nicaragua esta semana después de que la Corte Suprema de Panamá rechazó su apelación contra una condena por lavado de dinero que le llevó a una sentencia de 10 años de prisión.
Martinelli, que ha sido objeto de otras investigaciones penales, afirma no sólo que el caso tiene motivaciones políticas, sino que el presidente y el vicepresidente de Panamá quieren matarlo.
En lugar de ir a la cárcel, dijo que planea continuar su campaña presidencial desde los terrenos de la embajada, a pesar de que la constitución de Panamá prohíbe a cualquier persona condenada por un delito intencional de al menos cinco años dirigir el país.
«Hay que ser muy cobarde para rechazar a un candidato presidencial que ocupa el primer lugar en las encuestas», dijo el miércoles en un comunicado publicado en X, una plataforma de redes sociales. Y añadió: «Es un ataque a la democracia».
Alguno centro Han demostrado que Martinelli es el número uno. El Tribunal Electoral ha insinuado fuertemente que sería inhabilitado para votar en futuras elecciones.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá dijo el viernes por la noche que no aceptaría la solicitud de Nicaragua de liberar a Martinelli de manera segura, citando un artículo en el acuerdo internacional de asilo político ratificado por Nicaragua y Panamá que establece que los países no pueden otorgar asilo a personas que han sido «debidamente procesadas» por no haber cometido delitos. crímenes políticos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Nicaragua respondió más tarde a la negativa de Panamá, diciendo que el asilo político debe ser respetado como un derecho humanitario.
El portavoz de Martinelli, Luis Eduardo Camacho, dijo que la decisión de Panamá sobre el paso seguro no fue una sorpresa «porque esto no es una democracia. Es un estado de derecho salvaje».
Fernando Gómez-Arbeláez, abogado especializado en derecho internacional en Panamá, dijo que permitir a Martinelli huir del país sería una vergüenza nacional.
«El gobierno panameño es consciente de que dejar a Martinelli fuera del país de esta manera sería una burla a las gigantescas proporciones del sistema de justicia panameño», dijo Gómez-Arbeláez.
No estaba claro el viernes por la noche si las autoridades panameñas habían emitido una orden de arresto contra Martinelli.
Martinelli fue condenado en julio pasado en un caso en el que los fiscales dijeron que se obtuvieron fondos de contratistas del gobierno para la compra de la editorial en 2010. Además de la pena de prisión, recibió una multa de 19 millones de dólares.
El expresidente ha negado haber actuado mal.
Varios días después de que la Corte Suprema rechazara su apelación, Martinelli presentó una denuncia penal ante la Asamblea Nacional panameña acusando al Presidente y al Vicepresidente de Panamá de intento de asesinato. La denuncia alegaba que alguien cercano a la presidencia había advertido a Martinelli sobre el complot de asesinato para impedirle llegar a la presidencia.
El actual presidente Laurentino Cortizo ha negado las acusaciones.
Mientras los titulares de las noticias del país se centraban en la situación de Martinelli, las calles de la ciudad de Panamá se llenaron el viernes de gente corriendo para hacer compras antes del inicio del Carnaval, una celebración que se celebra más de cuatro días antes del Miércoles de Ceniza y que incluye desfiles y bailes en las calles. por la noche.
Algunos dijeron que apoyaban a Martinelli, señalando cómo había dirigido al país a través de un período de fuerte crecimiento económico seguido de la expansión multimillonaria del Canal de Panamá.
Tais Saldaña, una estudiante de logopedia de 23 años, dijo en la terminal de autobuses que planeaba votar por Martinelli y que si no fuera por el partido, la gente estaría protestando en su apoyo.
«La política es sucia», dijo Saldaña. «El hecho de que haya sido rechazado priva al panameño de la oportunidad de elegir libremente, de apoyar a un candidato que, por su experiencia o por lo que ha hecho en años anteriores, es el favorito de los panameños».
A la entrada del Canal de Panamá, Joel Alvarado, un conductor de 28 años, dijo que no creía que Martinelli fuera víctima de persecución política. “Ha hecho cosas buenas, es cierto, pero eso no justifica que nos roben; El hecho de que trabajemos todos los días y nos roben los impuestos no es justo, afirmó.
Aunque Nicaragua está dirigida por un gobierno de izquierda, Martinelli, un conservador, dijo en una entrevista con CNN hace unos días que siente «un gran amor y aprecio por Nicaragua».
Nicaragua se ha vuelto cada vez más autoritaria y sus funcionarios se han enfrentado a sanciones estadounidenses por despojar a los disidentes políticos de su ciudadanía. El país también ha confiscado las propiedades de sus críticos.
Pero Nicaragua ha proporcionado un refugio seguro para los políticos bajo investigación criminal, dijo Manuel Orozco, director del programa de migración, remesas y desarrollo del Diálogo Interamericano con sede en Washington.
Por ejemplo, en la última década Nicaragua ha concedido asilo a dos expresidentes de El Salvador.
Martinelli ha sido objeto de investigaciones penales previas. En 2021, fue absuelto de los cargos de escuchas telefónicas a opositores y periodistas. También está involucrado en un juicio pendiente relacionado con el escándalo de sobornos multinacional de la constructora brasileña Odebrecht.
Cuando se le pidió un comentario sobre la situación de Panamá, el Departamento de Estado mencionó que anteriormente había prohibido a Martinelli ingresar a Estados Unidos porque había aceptado sobornos a cambio de otorgar contratos gubernamentales mientras era presidente.
«Estados Unidos y Panamá promueven valores democráticos compartidos como la rendición de cuentas, el Estado de derecho y la transparencia», señala el comunicado.